皇帝让众人平身，然后转身进了内殿。

出了宫门，容华服侍薛老夫人上了马车。

薛老夫人忙起身下地，皇太后上前搀扶薛老夫人，“不着急。”

“那可要加倍在意，我听说有位杏林圣手……”

众人吃过年糕，宫人将碗碟撤下，皇太后喝了口茶这才道：“中正殿前正唪《迎新年喜经》，你们也静下心来听一听。”

广宁伯大奶奶笑道：“我也是之前在宴上看过武穆侯夫人氅衣上有这样的装饰，这才让绣娘缝做起来。”

内侍不敢怠慢，将轿帘撩开请薛老夫人上轿。

皇帝表情微缓，“一转眼朕登基这么多年了，先皇在世时常说边疆和吏治是最大的难题，朕治理了这么多年，没想到却没有半点建树，将来不知道要怎么去见先皇。”

皇帝微微一笑，“武穆侯娶来的正室夫人是庶出，身份低了些，朕本欲将上次宫人给武穆侯做妾室，谁知武穆侯不肯。”

薛明睿如今官居一品，薛亦双又许给了安郡王，薛夫人是安郡王妃的母亲，大家自然愿意亲近。

安国公薛崇礼喜欢一个丫鬟，一而再再而三地为丫鬟求情，惹得他大怒，当即与那丫鬟一同处死。那丫鬟若不是宣王之女，安国公如何会如此包庇。当年在陪都，长公主就矢口否认，只说安国公被人陷害，而今看来当年的事疑点颇多。

皇帝捏着手里的玉牌，“武穆侯夫人在浙江播种薯蓣颇见成效，沈老将军之子沈苒田上折子也说薯蓣种成归功武穆侯夫人。要知道薯蓣这种能生长在沙地和盐碱地的农物，广为种植将是百姓之福，我大周之福。沈苒田虽有功，武穆侯夫人也是功不可没。武穆侯夫人是外命妇，朕就将赏赐之事交给皇太后。”

皇帝起身请皇太后上座，自己坐在对面的暖炕上，低沉地道：“武穆侯夫人平身，赐坐。”

薛老夫人让薛夫人搀扶着行礼，“谢皇太后隆恩。”

薛老夫人喘几口粗气，呼吸也稍稍浑浊，半天才又平复起来，“都是旧疾了，幸亏有太医院悉心调理，臣才能撑到今日。”薛老夫人说到这里顿了顿，“太后娘娘还记不记得先帝在时，除夕夜，宫中遍洒芝麻秸，先帝看着我和娘娘一起踩踏。”

皇帝目光在武穆侯夫人身上淡淡一扫，便看向皇太后，“朕刚刚和长公主说，武穆侯夫人种薯蓣有功，应当嘉奖，也好为外命妇做个榜样。”

皇帝说完话，吩咐张公公将武穆侯夫人叫来殿中。

皇帝忙道：“皇姐快起来，我们之间不拘这个。”

——朕有女蕙质兰心，有子天资聪颖，此天伦乃朕最大慰藉。

容华和薛夫人与众位外命妇一起徒步跟在后面。

送走了皇太后，皇帝坐在主位上喝茶。

薛老夫人忙道：“臣是不中用了，皇太后要保重凤体。”

到了时辰，大家按照礼仪跪拜。内命妇在皇太后宫里挂上万寿灯，外命妇挂上八角圆灯为皇太后祈福，礼部安排人奏礼乐，皇太后带着内命妇看了宫训图，让后妃在新的一年中谨遵懿范，襄助皇帝。

薛老夫人道：“先皇驾崩之后，臣将宫中先皇赐的东西收拾回府，当时由于伤心并没有多看，最近整理这些物件儿，突然看到画上的话，才明白先皇的意思。”

容华接着行大礼跪谢，一番礼节过后，大家一起出了慈宁宫，外命妇忙着向容华道喜。

到了慈宁宫外，大家才安静下来，薛夫人这才松口气，拍拍容华的手，“多亏有你，否则我都不知道该什么才好了。”

薛老夫人坐在软座上，让容华坐在旁边，马车缓缓前行，薛老夫人休息了一会儿，“乡君是宗室爵，从今往后就没有人再计较你的身份。这还是其次，真正的赏赐在后头，谦丰辅国公的爵位尚没能承继，若你有次子倒可以争一争这爵位。”

皇太后说完看向皇帝，“哀家记得谦丰辅国公和夫人早逝膝下没有子女，辅国公夫人甚喜爱女孩，不如成全了辅国公夫人的心思，将武穆侯夫人收为谦丰辅国公义女，封为乡君。”

薛老夫人立即跪下来，“不过是尽臣子的本分，怎敢劳动皇太后。”

薛老夫人道：“君是君，臣是臣，这一点不能逾越。”

……

薛老夫人道：“画师曾在陪都给皇上和臣画过一幅画，皇上还记得吗？”

皇帝皱起眉头思量，“仿佛是在先皇驾崩那一年，宫中画师给朕和皇子画了幅画。”

君臣见面，说了些客套话，皇太后就找了机会出去，“我出去看看，长公主陪着皇帝说话。”

平日里没有人愿意和她说话，现在身边兀然多起人来，薛夫人有些应接不暇，好在身边有容华帮衬。

皇帝脸上带着喜气，“长公主快请平身。”

那时候她们之间关系融洽，无话不谈。直到皇上和宣王争夺储位……凡事只要沾了权利，那些情分顿时会变得无足轻重。可是站到了权利的高峰却又会怀念曾经的情分，所以这些年皇帝虽然猜忌薛家，她也没少替长公主说话。

曾有人密报，长公主手里有先皇的手谕，而今看来不过是有心之人诬陷，若是果然有手谕，如何驸马死之前不见长公主拿出来，这些年他的疑心确实太重了。

薛老夫人整个人如临大变，“武穆侯怎么改违逆圣意。”

皇帝放下茶碗，手上的扳指撞在茶碗上发出清脆的声响，“皇姐脸色不好，一会儿我让内务府给皇姐送去些补药，”皇帝说着看向薛老夫人，“身子不舒服就该好好补养补养。”

长公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。

“听说长公主病了。”

皇上和皇太后是要给薛家一个宗室爵位，辅国公往下一等是镇国将军，这个爵位不大不小。表面上看皇太后是奖赏了她，其实赏赐的仍旧是薛家。

一套礼节下来，内命妇、外命妇都端坐好，宫人们奉上除夕祭祀撤下来的年糕让众人沾福。

突然提起马溶月，薛老夫人一怔，“太后娘娘自然是赏臣最好的，难得的是为人机敏，照顾人又妥帖。”

薛老夫人脸色难看，“臣不孝长子也是这个脾性。”

皇帝眉毛一抬亲自伸手将薛老夫人扶起来，“朕还听说武穆侯夫人在山东垦荒，先皇就提倡重农养民，这些年朝廷一直鼓励宗亲贵族垦荒、领种朝廷试种种子，却不见有多少人真正着手去办，由此看来，武穆侯夫人真正贤惠。”