听到这里，老夫人的脸色也好了些，“我还以为是多大的事，说开也就好了，免得到外面去被人说成旁的了。红英那丫头是不错，只是早就一门心思要回去在亲家老太太那里尽尽孝心，我们也不必勉强，”说着看向任静初，“现在你成了亲，这些屋里的事也有人替你管着了，不要再做出荒唐事来惹人笑话。”

其实他愿意将所有罪名都担下来，只要能保红英的性命，他不想红英落得和曼儿一样的下场，要不是曼儿就这样糊里糊涂地没了，他还不至于这样堕落。

开始老夫人还和蔼地让二太太起身，现在屋子里气氛好了，老夫人的态度倒冷淡下来。

老夫人叹口气，“世上没有不透风的墙……”

薛明睿将容华身上的披风裹好，手紧紧握住容华的肩膀替容华将风压住，“这些事不用去知会，二叔听说这个消息高兴还来不及，哪里会自己说破。”

哪里是怕她会摔了，分明就是借口。

二太太慢慢睁大了眼睛，一副见了鬼的表情，几乎不相信自己的耳朵，半天才哆嗦着手指向薛明霭，“你说什么？”

二哥说的对，从他看上红英开始，他就没有想过会有什么好结果，他只是负气想看看母亲是不是还能狠下心肠，像处置曼儿一样处置旁人……

都是他的错，现在说别的已经没用了，只能将自己的罪过承担起来，尽量能让红英有个好结果，他所能做到的只有这些了。

任静初哪里受过这种训斥，眼泪就掉下来。

老夫人叹口气，“我最近身子骨软得很，没有了精气，你三弟的事就要你们多多上心。”

容华从雪玉手里接过水给老夫人喝。

老夫人接着道：“若是你能多关切点明霭，也不至于有今天的事。做母亲、妻子哪有那么容易，我这么大年纪了，还少不了跟着你们操心。男人在外面不容易，我们在府里就是要好好操持中馈，相夫教子，这样才能让家宅安宁。”

薛明霭道：“不过是个丫头，倒让母亲气成这般，早知道儿子便断了这个心思，现在想想悔之晚矣。”说着又怕二太太不信，“之前母亲说父亲要红英，儿子知道是母亲误会了，这才一着急迷了心窍，之后想说明白，却又口齿不便，让母亲又误会了一层。儿子今日回去的路上正好见到二哥，儿子就求二哥带我来祖母屋里，替我向祖母说说好话。儿子下次是决计不敢了，母亲就原谅儿子吧！”说着倒山推柱般地拜了下去。

容华忙道：“三弟快别这样说，多大的事，哪里用得着这般。”

刚走进南院，薛明睿低声问：“累不累？”

薛明霭没有半点退缩的意思，干脆地应下来。

刚毅的眉眼已经化开来，上面洋溢着春风般的笑容。

老夫人沉下脸来，“我们薛家世世代代就是这样才攒起的名声，你们若是再让薛家丢了脸面，别怪我不饶你们。”

老夫人这才点点头，看向二太太，“你素来妥当的，怎么今天倒毛躁起来，都是做长辈的人了，你不做好怎么让她们跟着学？不止是这个，我看你平日里也严苛得太过了……”

“前面黑，青石路又滑，要小心点，万一摔了怎么办才好？”

……

二太太额头上的冷汗掉在裙子上，忽然觉得双腿发麻再也跪不住，一下子瘫在地上，容华刚要上前帮忙，老夫人一手将容华拉住，皱起眉头看向任静初，“还愣着做什么，还不将你娘扶起来。”

老夫人道：“明日红英去家庵……”

他从没想过母亲的期望能成为现实，在他心里那是不可能会有的结果。在严母的身边生活，他早已经学会了趋炎附势，表里不一，只要母亲欢喜，他什么话都能顺迎出口，大概只有这样才能在府里过得舒坦，渐渐在外面也毫无建树，学会了随波逐流。

二太太紧咬住嘴唇，脸色越来越难看，薛明霭倒是跪得心甘如怡。

老夫人点点头，“府里的事容华也交代了，又想出法子让陶家家庵出面，”说着看向容华，“难为你了。”

说是严苛，其实是在说二太太在二房一手遮天，太过霸道专横。

薛明霭和任静初扶了薛二太太上肩舆，几个人出了屋子，只见钱氏早已经在门外候着，李妈妈不免上前交代钱氏好好照应二太太的话。

二太太一抖，不敢当面顶撞老夫人。

屋子里的气氛一下子轻松下来，二太太单单跪在那里，没有人去搀扶，老夫人表情仍旧和蔼，却没有让二太太和薛明霭起身。

每次在家里看到二哥，他都觉得他和二哥之间的距离已经越来越大，他羡慕二哥的坚韧，自己又没胆子尝试，只得一日混过一日，凡事都等着听母亲安排，私下里却任由自己放纵风流。

老夫人冷声道：“你娘病了，你要多上心，免不了要床前伺候汤药，房里的中馈也要向你大嫂学着，你们年轻不能和我比，该学的多着呢。”

任静初独自站在二太太和薛明霭中间，一时无比尴尬，不知道怎么办才好。

二哥训斥的话犹在耳，“你年纪不小了，也该明白事理，什么事该做什么事不该做？人人叫你薛三爷，既然享着薛家的福气，也该知道要怎么维护薛家的脸面。”

老夫人道：“明日明霭就跟着静初一起回门去吧！”

听得薛明霭的话，薛二太太莫名其妙地睁大了眼睛，就连任静初都十分惊异，一时忍不住“啊”了一声。