话说大观园内正在那里打秋千玩儿，听得墙外有人喝采，李宫裁连忙叫女孩儿们下来了。这墙外喝采的，原来不是别人，便是林良玉、姜景星、贾宝玉三个人，带着几个小么子，溜着几匹小川马踏青回来，正从园外望见，所以喝采。这林良玉、姜景星就回去了。宝玉便回到园中来，仍旧要她们再弄这个玩儿。李纨打量着，王夫人回来不说，她的年纪长些不领了众姐妹看针线，倒反为头为脑的率领了众姊妹们玩儿起来，王夫人便不露词色，但略略的借影儿说一句，就受不住了，所以李宫裁便不肯依，叫这班女孩儿即便跟着师父回去，她也就同了一众姐妹来到上头。宝玉也只得跟了上去。又谈了好一会，王夫人也便回来，外面贾政、贾琏也回到书房中去了。却说贾琏见这府里的规模气局，比前大不相同，却只是办事的规矩倒有些不顺。为什么呢，一应公中支发，无非是黛玉处的银钱，黛玉却在潇湘馆中，贾琏不能时刻过去商议，一切事务总须问问蔡良，蔡良虽则知规着矩，垂了手说话，但则蔡良这个人也精明到二十分，贾琏分毫不能瞒他，却暗地里受他的号令，也不能挑他的短处，差不多自己的才分也赶不上些，如何挑得。因想起自己的光景，从前夫妇两人来到这边，原也是个权宜的局面，也只靠着老太太的庇荫儿。而今不是这个时候了，长久接下去也不是件事情。若是辞了这边回到那府，也没有一点儿的底子。又打量着黛玉的为人，从前个个说她尖酸，而今变得像两个似的，行的事这样开阔，难道记着恨没有一个安顿我的地方？倒不如趁此向贾政说明，一面将帐房交割，一面讨一件办得来的事情，随他们的发付，倒也是个知己知彼的情理话儿。因此就逐一逐二地趁了闲空，细细向贾政回明。贾政开首疑心他有什么别的缘故，及至说明了，倒也只管点头。就同了他到老太太房中，请王夫人、李纨、宝钗商议。王夫人也说：“平儿的事情全亏着探春，商议将来亲家姑爷到京，也就要接她同去，平儿一个人终久照料不来。看林姑娘的聪明才分，比从前的凤姐尽着的跨得过她，又是公中一应支发统是她那边的，大势也不得不然的了，不如全个儿交给她。这个话我也不便说，倒像他们圆过房，一家子的事全个的料在她身上。不如等珠儿媳妇同她去妥当商议，她两个本来说得来。就是安顿琏儿的地方也商议了，难道林姑娘近日这些光景倒肯委屈了琏儿？大家瞧她待袭人的光景就是了。”
贾政连连点头。又商议了议事的地方，依旧在园门口三间小花厅上。一则近了黛玉，二则内外俱便。王夫人、贾政商量停当，李纨便到潇湘馆来。见了黛玉，略略地说了几句家常，就将贾政、王夫人的话一总的述将出来。黛玉只推年幼未谙，李纨尽着劝，黛玉也只有谦逊的分儿。李纨终是晓事的，就说道：“你的意思我也尽知道了，我自然要替你回去。只是大势儿趋到这上头，上头也没有什么法儿呢。”
李纨就到上头来回复了。贾政、王夫人很知道她谦逊的道理，只得明日再谈。到第二日，黛玉过来，王夫人就留住她。等贾政下朝回来，大家见过了，贾政当先说起这个话来，黛玉也只谦逊着，李宫裁又让着宝钗。王夫人就笑道：“大姑娘，我却有句话儿，咱们多是自己的人儿，而今一家子的事情谁不仗着你，便是那府里，再有姨太太那里，也靠的你，你就尽着让，也不过让的名儿，况且通是几个姊妹，谁不知道谁。大媳妇呢，原也稳当不过，宝丫头呢，也还细心，只是心口慈软，谁不怕她？你知道的，这里不论什么事情，人总要打算我们，不是你如何对付的过！你若过于推逊，我也没有别的话。不过从良外甥到京以后，我们十分过不去就是了。”贾政也说道：“很是呢，虽则至亲忘形，谁也到不了这个分儿。”
黛玉听见说起这样的话来，就站起来道：“舅舅，舅太太，说到这个话儿，甥女就当不起了。甥女的意思实在为的是自己年幼不谙练，所以请大嫂子、宝姐姐担当些。而今两位大人一定吩咐着甥女，甥女也不敢辞了。至于琏二哥呢，不要说曾经送过甥女到南边，帮着甥女办过先人大事及运司衙门一切交代，就是琏二哥哥在咱们府里，也没有办差了什么事情。便说为了凤嫂子闹过饥荒，这凤嫂子也为的府里出多进少，打些小算，上了些小人当儿，也干连不上二哥哥，怎样的不叫他管事呢。而今甥女却有个愚见，不知说出来中听不中听。”
贾政、王夫人道：“原该大家商量。”黛玉道：“甥女愚见，既然交给甥女，往后这府里一切事情，统是甥女一个人拿主，连那府里同姨太太那里，也交给甥女。只将这府里原先产业一总交给琏二哥，单单的管这个进帐，每月提出百金与二哥哥用度。他房基里也一样的在公中支发，这个进帐却也按四季交给甥女查查，不要被人隐瞒过了，只是有进无出，往后去原会长起来。再则甥女禀明二位大人，这府从赖大以下有脸儿的人也多，就祖宗遗下来的人也不少，既然吩咐着甥女，却要听着使唤。依了规矩严肃整齐，不许错了一步的。若有错误，重则官法，轻则家法，却也不能饶让分毫。”
贾政就喜欢起来，道：“好孩子，你真个的能够这样，就是我贾家的祖宗有福，只当替你母亲尽了孝吧。”王夫人也喜欢得很，说道：“我们这个大姑娘叫我心里怎么不爱她敬她，她安顿的琏儿也好，单则是她的身子儿单弱，宝丫头、大媳妇，你们通是好不过的，大家也帮着的照料些。”
李纨本来和她好，宝钗一则好，二则又为着娘家现仗的她，也很感激，一齐笑起来道：“太太便不吩咐，我们也疼着她。”
黛玉也笑道：“我原也仗着你两个护身符呢。”真个一家和好，大家喜欢。贾琏、平儿也乐得很。贾琏笑道：“表妹操这个心，谁不喜欢。就是我呢，哪里还敢推辞。”便指着平儿道：“她往后尽管快活了，也还该尽点子心力，大家帮扶着，存不得半点子的懒才好。”
黛玉也笑道：“可不是呢，也要烦二嫂子长在一处提清我。”
平儿笑道：“这个还等姑娘吩咐的，便是周瑞家的也要叫她过来讨个差。”当下众人用了饭，拣一好日子定见了。到这一日，就逐件的交代过来。黛玉接过来一毫不查，只说：“送到房里去，闲着瞧瞧就完了。今日一天，还请平嫂子费个心儿。”
贾政等仍旧往外书房去，王夫人却请了姨太太、邢夫人、尤氏及喜鸾、喜凤等过来，分了两席，玩一天牌儿。这黛玉也只陪着玩牌，并不发一号令。只有这府里的各执事家人及家人媳妇巴巴的等候着，总没有一点子信息。到了客散后，黛玉就告诉贾政、王夫人道：“蒙两位大人这种吩咐，甥女再也不敢辞。只是甥女还有句话儿要回明。”
就把紫鹃同宝玉还没有圆过房，再三地问着她，她要拉莺儿。莺儿的为人原也好，并不是宝玉有什么拉扯。单则是事情上大家帮着，要请舅舅、舅太太问宝姐姐，要这个人给宝玉收了，也就大家的帮着办事。贾政、王夫人、宝钗都依了。倒弄得莺儿躲起宝玉来。黛玉就回到潇湘馆中，蔡良就上来替众人请示。黛玉吩咐：“明日一早晨议事处伺候。”
众人就战战兢兢地回去了。到了第二日早上，黛玉先往上房请过安，就过来到议事厅上坐下。先叫蔡良传出规条去，共有十四条：
第一，两府里的奴才，子孙便做官，自己不许换名字受诰封，违了朝廷的制度。家常也不许违借服色。进府来主子赏坐，只许拿着垫子坐在地上，也要叩过头谢了坐才坐。赖大看了，先就惧怕起来。
第二是家人们有敢假主子的名在外招摇撞骗，不论旁人告出、上头访闻，除即送官重治外，即将所有房业交上来。
第三是家人们亲戚朋友不许混入册籍，顶名当差，便有儿女出户，不论批准没批准，出去未出去，见了主子坏不得规矩。
第四是家人们一概布衣，不许绫罗绸缎，坐的车不许飞沿后挡，墙门儿通改做两扇门。
第五是家人们领的月米月钱，照旧加二倍支领，预支一月，不能多支，稍有预支，及经手人通同作弊，支一罚十。
第六是家人们婚丧一切事情，照旧加五倍支领，不许同事中斗会拉扯及拉外帐。
第七是家人们上班时候，回话的所在，不许错一刻，过一步，违者处四十板。
第八是家人们通报亲友，不许疏慢，不许结交，违者处四十板。
第九是家人们买办各帐，日有日总，月有月总，一总会交总理蔡良，逐日送呈。
第十是家人们四季衣服，加倍赏给，不许典当借押。
第十一是家人们除有正经执事的，不许用三爷四爷，便是自己浇裹他也不许，现即查明撵出。
第十二，凡各庄各铺各字号，有家人们的分例一总送到上头，不许照旧按股派分，只拣出力轻重，随时分别赏他，上头也不留这一项的存余，也逐年赏完了这一项。
第十三，家人们不许有分毫店帐，有一罚十。
第十四，家人们得了不是，不许同事代求，违者一同处治。这荣国府自赖大、林之孝以下，一众人都看见了，骇得申了舌头缩不进去。
黛玉又吩咐紫鹃、晴雯：“我同宝二爷的事全交蔡良家的同袭人两人，叫他上下班替换。这里的事我也不用费心，只交你两人便够了。紫鹃很细心，管进帐。晴雯很有个杀伐，管出帐。莺儿很伶俐，一面管着太太们往来的许多事务，遇着你们倦乏的时候，谁乏了便替着谁。柳嫂子总管内外厨房。有应手的人儿不拘男的女的，凭着她报名上来。单升家的、柏年家的、林之孝家的、汪福家的、徐喜家的、周秀家的、周瑞家的、吴昌家的、曹诚家的、卜胜家的十个人分做两班，管出进上下回话。蒋涵、焙茗、茗烟、李瑶单侍候宝玉。”
这黛玉各项分派已定，便叫蔡良出去传男妇家人分班上来。众人骇得了不得，就小小心心恭恭敬敬先后到院子里，磕了头。真个的乌雀无声，整齐严肃。黛玉只问一句：“统晓得了么？众人齐声答应了一个“是“。黛玉就说：“守着规矩，起去。”赖大等走了出来，一齐伸头咂舌的道：“这才算见了个主儿。”
贾政、王夫人只说黛玉要整顿一天，叫人过去跟着打听。一会儿就走过来回复说：“差不多大姑娘要上来了。”
把贾政、王夫人直喜欢地说不出来。贾琏、宝玉等也只管点头。李纨、宝钗也笑道：“实在这个林丫头剪绝得紧。”正说着，只见林黛玉从从容容没一些儿事的走将上来。贾政夫妇也赞不出来，只笑着道：“真个吩咐得快，谁还不服着你。”黛玉笑道：“舅舅、舅太太，规矩在那里，他们敢不守着。”
黛玉回到潇湘馆来，再吩咐将大观园各景亭及山子树木一切重新收拾。这些看守各院的老婆子，仍旧是老田妈管稻香村，叶妈管蘅芜院，各人照旧依了探春、宝钗派的，照旧管理。随请李纨依旧住稻香革，宝钗、宝琴、香菱同住蘅芜院，探春、邢岫烟住含芳阁，李纹、李绮住缀锦阁，史湘云、惜春住栊翠庵，喜鸾、喜凤同住瀚葛山，紫鹃、晴雯、莺儿同住怡红院，紫菱州、桐剪秋风二处都安了榻，预备内眷们另有不速之宾。大观楼、藕香榭二处做了公所。黛玉自己仍旧住在潇湘馆。各内眷有回去的，各人留一个丫头看守。各院内另有个小厨房、小茶房，统是柳嫂子一人管理，一应月钱统加五倍支发。梨香院一班女乐，统交袭人。这大观园里就比从前益发热闹起来。柳嫂子也得意得很，只是早早晚晚弄些体己的吃物送给晴雯，怕紫鹃、莺儿怪起来，一送总是三分。晴雯天性是个爽直的，再三的拦她，当不起柳嫂子的心肠，见晴雯多吃一些儿都是好的。尽着拦，她哪里肯听。晴雯也很孝顺她，看见她诸事亲身，就说：“我的妈，你坐坐儿吧，尽着我的脸儿也尽着照看得你。你年纪也一年一年的上起来了，我做女儿的瞧着心里还受得么？”