柳嫂子也感激，倒底只是手不住脚不住的，说道：“姑娘带曳我上了这个地方，好不替你争个脸儿！”
晴雯就益发的疼她了。且说曹雪芹自从移到林良玉那边，贾政几次自己过去，要拉他回来，当不得林良玉、姜景星再三留住不放。贾政又去坐定催着同回，曹雪芹也却不得情，只得移了过来。这年是恩科会试，宝玉已经错过场期，贾政只想曹雪芹过来劝着宝玉做些应试的工夫，宝钗也再三的约了黛玉，彼此劝宝玉用功。这黛玉却是另一种的性情，只要父母夫妻长长守着的过，积些忠厚阴德，培些根基，渐渐地超脱尘凡，证他仙果，那些浮名荣耀真个的看做了浮云一般。以此口里虽则答应了宝钗，却并不十分地劝，只常常地推他到宝钗那边去，任凭宝钗怎样的劝。自己却反闲闲散散的，会会湘云、惜春，讲讲元理上的功夫。可恨湘云只是笑着，说她两个总还走不上这条路儿。宝钗一心一意要宝玉求名，就说道：“你从前说个天恩祖德，只要上了一步，便从此而止。我很知道你的话单为的林妹妹一个人儿，而今林妹妹是一块了，你还想从此而止，也断断不能。上头只有你一个儿子，怎么样盼着你，又不逼着你，你可也该存心儿。”
宝玉笑道：“你们呢，原改不过禄蠹的脾气。若说混几句诗文儿，骗个进士，也不算难，但则是场期已过，下科甚遥，谁又耐烦到这个上头。” 宝钗又再三地日日夜夜劝起来。宝玉要回到潇湘馆中，黛玉、晴雯那边，两个人又拒住了，还有王夫人闲着便说他，宝玉也就厌烦得很。不期这年会试榜发了，天子将进呈文字逐一看过，嫌它平平无奇，忽忆起从前看见的宝玉乡举文字来，便查问前科走失的第七名举人贾宝玉曾经招着没有。及至奏明了在家养病，错过会试之期，现在病痊居家等因，圣情大悦，即命将贾宝玉钦赐进士，一体殿试。报到贾家，举家大喜。贾政随即带了宝玉入朝谢恩，回来免不得又是一番庆贺。贾政便叫宝玉跟着曹雪芹着实地用功。圣恩如此高厚，不要辜负了，快快地做殿试功夫。那乡试的主司房官也来苦劝。贾政又约了林、姜二位过来切磋。王夫人、薛姨妈、宝钗自不必说。连黛玉也只得怂恿了好些言语。宝玉也就不得不用功了。谁知殿试策问，问起《汉书》的列传，宝玉就将《列女传》大加议论一番。读卷官见这一卷不谙体裁，虽则写作两绝，不便进呈，列于二甲十名之外。幸亏朝考的诗赋题趁手冠场，考了第一，就用了庶吉士之职。贾政也甚喜欢，却也不知这个缘故。直到读卷官与林、姜二人说明了，方才得知。王夫人只叫瞒过了贾政。宝钗、李纨等只说他呆。独有黛玉心里倒觉得合意。为什么呢？黛玉这个人玲珑剔透，没一件事情不知道。打量得宝玉这个光景，断然不能为官办事。就到翰林衙门里，也多有瀚林里的能员，如何走得上，也防的人要挤他。不如小心地完了这件，不高不低，逍遥自在，也完了父母的盼望，也没有什么别的差使，可以守着自己家园。所以心里头倒觉合意。就是宝玉议论的列女，说王霸、姜诗之妻应入《独行》，曹大家、蔡文姬应入《儒林》，曹娥、叔先雄宜合传，也是个不磨之论，读卷官拘泥不识，未免委屈了他，倒反与宝玉两人私下大发感慨。宝玉也许黛玉为第一知己，连曹雪芹也不能赏识到这个分儿。宝玉自从受了官职之后，也不能不谒师会友，偏是派的教习尽着地送些诗赋课题过来。宝玉哪里放在心上，无不过黛玉、宝钗替他写作而已。这时候已近天中佳节，角黍、蒲酒也就热闹起来。一日，王夫人、李纨、黛玉、宝钗、探春、惜春等正在上房，只见平儿带一个人，提了一篮野菜，一篮葡萄、沙果儿、山榴、红酸枣儿，又是好几个粟梗签成的小笼子，放些知了、蝈蝈儿，鼓翅踢脚吃着些丝瓜花儿。平儿便笑嘻嘻的说道：“这是巧姐儿的干妈刘姥姥送来的，说这两篮野菜山果，送给太太尝个新，还有一袋的高粱，一袋的乔麦仁儿，这几个笼子送给小哥儿玩玩的。”
王夫人等倒也喜欢得了不得，就说道：“难为她老人家，她老人家来瞧瞧我就够了，怎么还要带这些东西来。她而今在哪里，为什么不同了过来。”
平儿笑道：“她也要过来呢，在我那里已经讲了好一会子。咱们就叫周瑞家的快快去同她过来。”周瑞家的听见答应着，就去了。原来平儿十分细心，怕的刘姥姥为人村野老实，怕她不晓得黛玉、晴雯回过来的事情。一见了面，格外惊疑，说出些不吉利的话来，所以留她在房里先给她说明。惹得刘姥姥合掌念佛不已，就说道：“咱们的老太太，咱们的二奶奶，为什么不一同回转来，怪可怜儿的。”
平儿又悄悄地告诉她说：“姥姥，见了她两个不要说出回转来的话。”姥姥只管点头，也还挽着巧儿问了好些话语。见周瑞家的过来，说是太太请她。姥姥就站起来，同过去。王夫人等看见了就带着笑站起来。王夫人笑道：“姥姥长久不见了，你还硬朗。”刘姥姥合着掌，弯着腰，一转的过来，道：“好太太，好奶奶，好个有福有寿的。”看到黛玉，就抹抹眼睛，细细地打量她一番，道：“好个有福的林奶奶，真个还是这样的。”又道：“晴姑娘呢？”晴雯就笑答道：“姥姥，怎么不瞧见我？”姥姥回转身来，见晴雯便道：“果真的还是这位晴姑娘，好个有福气。”
王夫人便拉她坐下，道：“姥姥，为什么长久不来？”姥姥道：“告诉太太知道，我哪一天不想进城来？我们屯里人家，天天赶的地亩上的活计，一天一天地赶。咱们年纪上了的，也要替替他们年轻的。到底腰也软了，腿也笨了；又遇着刮风下雨，泥地下要便栽几跤。太太你瞧瞧，我这条膊子风麻着还没有好，叫板儿去讨个膏药贴上，也没有什么效验儿。脚底下越较得重，要搭个牛车，统是装满了粮食，坐不得一个人儿。真个的，进个城好不容易。”
刘姥姥又揉揉眼道：“太太，我不瞒你说，到这个府里，就想起从前的老太太好个仁慈有德，年纪比我还小几岁，怎么样不再活几年，可不是寿元也高了。”王夫人也揉揉眼道：“这是我们做媳妇的没福，不能够服侍她百岁康强，难为你老人家还记着她。老太太从前原也待得你好，怪不得你想着。”姥姥道：“可不是呢，还有咱们家姑娘那样待我好。”
平儿、探春恐怕提起凤姐儿，触着王夫人的伤心，便道：“姥姥，你老人家好记性，从前咱们在园子里玩的时节，你可还记得？”姥姥道：“记得明明白白，跟过去玩了两遭，而今园子里光景还好？”王夫人道：“新收拾了，很好的。我几时再同你进去玩玩。”
姥姥只管谢王夫人。一面讲着，黛玉、湘云、宝钗、宝琴、惜春走到外间去商议逛园，李纨也跟了出来。只听得刘姥姥说道：“太太，我这番来，想着从前老太太和那些人儿，个个都记得。还有鸳鸯姐姐给过我几件衣服，我收着没有肯穿；就是妙师父给我一个茶钟儿，也好好地藏在那里。我才回过了平姑娘，知道她两位的苦恼，我心里头也不知怎样难过。”王夫人叹息道：“好个有情有义的姥姥。”
这里黛玉等听着，也都点点头。黛玉、惜春便拉了湘云，问她两个。湘云只笑着，不肯说，惜春追紧了问她，湘云便笑道：“你们说妙师父当真被盗劫去了？古来许多仙佛，到了遁迹潜形，百般幻化，不拘水火盗贼，哪一件不变化出来？不是这样，如何跳出红尘，只怕妙师父现在极乐处逍遥，鸳鸯姐姐也同在那里都不可知。”
黛玉、惜春等便知道她两个人各成正果去了，也将逛园的事情约定，重新进来。姥姥道：“太太，你们这里不要说逛园，就这里大房大院，咱们看着比逛庙还好呢。”王夫人笑道：“咱们天天闷在这里，倒想往你们屯里去住几天，看看野景，眼睛儿也醒醒。”姥姥道：“太太说的要往屯里去住几天，咱们屯里人家，好不罗唣，一扇板门儿推进去，猪圈也在里头，狗圈也在那里，还怕扒手儿招个把鸡儿，连鸡房也在那里。风起了，什么都吹过来，那气味还了得！我到了这里，真个的到了天仙福地呢。”
王夫人便说道：“姥姥，你也难得进城来，这会子多住几天去。”
刘姥姥道：“我也想在这里多住几天，只是闹乏了太太，怪过意不去的。”王夫人笑道：“你不嫌怠慢就够了。”黛玉看见王夫人喜欢刘姥姥，就叫摆起饭来，就一同的吃了饭。刘姥姥道：“我最喜爱的是你们大人家的这样规矩，你看整齐得这样。我们屯里人家有了豆腐就算荤，小孩子抢起来，闹得了不得。还更好呢，也还有条板凳儿，斯文的也只骑着坐。也多摇着饭碗走着吃，一根生葱儿大家嚷。我老人家年纪老了，倒喜欢靠着门迎着凉风。那小孩子还淘气，叫他们拿些凉水来泡饭，要就倒上一满碗儿。”王夫人、黛玉、探春、宝钗都笑，说道：“倒乐呢！”
刘姥姥又道：“我在屯里头托人进城打听，说是从前挂了一块玉的哥儿也大了，说同一位哥儿都做了什么汉厅官，我们也听见地方上有什么粮厅、捕厅官，这个汉厅官谁大谁小呢？”王夫人等就笑死了。刘姥姥道：“也干的什么事情？”王夫人笑定了，告诉她道：“这个汉厅也同粮捕厅差不多大小，他干的事情只是皇帝家学习着的书房小子。”
刘姥姥便合掌道：“啊唷唷阿弥陀佛，怪不得说皇帝比天一样大呢，这样的哥哥做书房里的小子，也还要学呢。”
王夫人与刘姥姥讲得有趣，便与宝钗、黛玉说明日要同刘姥姥逛逛大观园。两人也喜。黛玉便同李纨到宝钗处商议，现今瑞午节近了，弄什么玩意儿热闹一番，大家都想不出。揭开《岁时记》看看，只好造两只龙舟起来。还恐怕寂寞，也扮一个秋千船，也完了宝玉的愿，就吩咐连夜扮起来。这大观园池子里荷花最多，只怕碍了龙舟，倒曲曲折折删了些荷花，开出一条龙舟往来的水路。满园里绿荫甚浓，但闻鸟语，惟有千叶榴花开得如火光耀眼。那金丝桃诸品也烂熳照人。黛玉便叫管事的将酒席设在藕香榭，将四面洋帘卷起，撑起了青绸遮阴，天气虽已炎热，却喜的水面上有风过来。王夫人便请薛姨妈、香菱、邢夫人、喜鸾、喜凤过来。同着李纨、黛玉、宝钗、探春、惜春、湘云、宝琴、邢岫烟、李纹、李绮、尤氏、平儿、紫鹃、晴雯、莺儿等次第过来。叫傻大姐扶着刘姥姥。那姥姥倒也不要扶，一路上看着这些绿荫，实在地爽心涤暑，倒也不用动一动扇子儿，一直地走到藕香榭。王夫人叫薛姨妈、邢夫人、黛玉、宝钗坐了一席，自己同刘姥姥、探春、惜春坐了一席，其余姐妹俱各挨次坐下。丫头们送些果子儿来。黛玉就叫晴雯送一条哈密瓜与刘姥姥。姥姥看了一看，就道：“好个南瓜，配得着面团儿烧着吃。”
众人已笑了，晴雯笑道：“姥姥，你就这么尝尝看。”姥姥道：“姑娘，我们虽则乡里人家，也不生吃着南瓜，这不比山芋呢、生柿呢。”晴雯便吃一块与她瞧瞧。刘姥姥道：“这也奇了，南瓜又是生吃得的。”也就吃一块，便说道：“太太，到底算什么瓜，这样配口？”王夫人便笑着告诉道：“哈密瓜。”姥姥道：“大别姑，是了是了，是鸟身上的了，怪不道呢。”众人大笑起来。随后便是各人面前一碗醒口冰燕汤。刘姥姥用筷撩起燕窝丝儿，尽着瞧，说道：“这不是凉粉造的面条子，为什么扣得这样短？”众人都笑到了不得。刘姥姥吃了些，点点头说道：“味儿倒也好，怎么又和了些鸡皮儿，难道一个鸡光光的长这个皮？”邢夫人笑道：“姥姥，为的可口，把鸡肉去掉了。”
刘姥姥放了碗，合起掌来道：“阿弥陀佛，而今肥鸡儿一百个大钱一个，就是童子鸡也得京钱一百二。我们村里人家，上了五十亩外的分儿，到过年才宰一个呢。”
王夫人等倒也点点头。又吃些果点。王夫人打量她的吃量还好，将一碗冰冻酒焖清火腿移在她面前。刘姥姥尽着看，就拿出一块布手巾来抹抹手，放了箸，拣着好的尽着吃。众人忍不住大笑起来。只听见蜂腰桥那边风吹一阵细十番过来，便是女孩子扮的秋千船过去，一上一下打得好看。过后，便是一只青龙，一只金龙，打着锣鼓，一字儿地荡过来。那龙舟上也盖着金阁银楼，扬着顾绣旗、香云盖，闪着孔雀，错错落落挂了无数铜镜玻璃，空着绿树垂杨，往来达转，也远远地看得出《离骚》上的摘锦句儿。那边贾政等只同了林、姜、曹、白诸人在凹晶馆赏玩。自薛姨妈以下，俱各赏物事与这三只船上的人。王夫人高兴得很，就站起来道：“咱们今日一定要行个令。”刘姥姥连忙说：“不会的。”
薛姨妈、邢夫人道：“姥姥不要慌，你便不会，咱们帮着就是了。”
就摆起长桌，四面坐起来。叫龙舟、秋千也回去，只叫女孩子在棠木舟中清曲小调罢。当下众人坐下来，取个骰盆，掷下去，数着点子，该是宝钗做令官。宝钗要让邢夫人，王夫人不许，宝钗只得喝了一杯，叫莺儿过来，掷一下，便宣出令来，道：“我这色子掷一下，数得哪一个，再掷一下，合着点子，切着这人，配着牌儿名说一句曲子。大家看这个点子数到晴雯妹妹了，等我再掷一下子。”便说道：“一幺在中心，三红围一阵，合着一个齐敬阵，一旦内家奴婢，十年相国夫人。”把晴雯羞得了不得，喝了酒，也掷一掷，数到黛玉，又掷一掷，晴雯便道：“一红初吐处，三五月圆时，合着一个赏花时，俺这里富贵神伸天付之。”
黛玉心里很乐，先喝了酒，接过来掷下去，数到薛姨妈，又掷一下，说道：“三六一三水流槎，合着一个惹波查，松荫萱花一样垂，阴庇两家。”
王夫人众人齐声说：“好，巧得很。”薛姨妈接来喝了酒，掷一掷，数到王夫人，又掷一掷，说道：“双六双红，班序次，合着一个朝天子，国母威仪拜玉墀。”也切得很。王夫人谢了姨太太，喝了酒，接过来掷一掷，数到宝钗，又掷一掷，说道：“三红如列锦，一二比佳人，合着一个醉花阴，比肩人桂子兰孙。”宝钗喝了酒，掷一掷，数到刘姥姥，再掷一掷，说道：“两三连一树，两四配双花，合着一个摊破地锦花，”便停一停，笑道：“姥姥，我是个令官，由着我，这底下一句要你自己讲。”
姥姥笑道：“我实在的不会讲。”
宝钗笑道：“那不能，随你诌什么统算得就是了。”
姥姥也笑道：“好奶奶，我就讲，只是我底下掷出来也要奶奶替我讲才好。”宝钗也点点头。刘姥姥道：“我还记得从前在这里说过‘结一个大倭瓜’，也押着韵，还是这个吧。”众人大笑道：“亏你老人家好记性，这不算。”刘姥姥只得说一句：“盼我们媳妇的裤腿里掉下一个小哇哇。”惹得众人大笑。刘姥姥喝了酒，掷一掷，数到惜春，再望着宝钗道：“这掷定要二奶奶说的了。”就掷下去。莺儿就说：“了不得了，混神通来了，咱们姑娘讲吧。”宝钗看了一看，整齐得四个全红。莺儿道：“说了这个该收令了。”宝钗便让惜春喝了酒，自己也喝了收令酒，说道：“全绯在瑶京，金闺第一人，合着一个簇御林，东皇着意东风紧，恰好是韶华仲春。”
王夫人见天气也热，酒也多了，就散起来。晴雯等也因刘姥姥酒量有限，曾经醉入怡红院中，也不十分去强她的酒，便就各人各自去散步闲逛。到了晚凉，浴罢，大家换上轻纱衫儿，姑嫂姊妹重新聚到藕香榭来看夜龙船。这两只龙船通是五彩画纱及各样玻璃装起，陪着灯船箫鼓，从这些碧莲叶中绿藤萝里一曲一曲的荡将过来。过桥时，也不免拆了再装，只到了烟水迷离绿云围绕之处，尽着的往来盘旋。宝玉也和在里头，不住地叫好。这些姊妹们各人带着丫头，到处捧了些冰泡的西瓜、苹果、鲜藕等品，跟着玩耍。姊妹们趁着晚凉，扑了些香燥的粉，尽着走到山坡桥顶阁道等处，远远的看这夜龙舟。那些芳官们一班儿女孩子，也适适意意地在这两只灯船内随意吹唱，顺着风飘出一派的笙歌箫鼓之音。只见一只金龙一晃一晃地侧转来，众人倒吓了一跳，原来是这班弄船的女娘们献本事，要做一个吞珠戏海，众尽皆称奇。那青龙也一旋一旋地转起来，做一个拿云舒爪。众人一发称妙，只叫快赏。那一晚直玩到三更时分，方才的各散。
王夫人很爱刘姥姥，一连留了二十多天，还要拉住她秋凉了去。刘姥姥再三要回去，只好由她，也与她说定了巧姐儿的亲事，黛玉又送她百金，给些衣服。刘姥姥千辞万谢地去了。王夫人还说从前巧姐儿的事很亏了她。这莺儿的吉期五月内不利，直到六月初旬方才择定。那知莺儿执定了意，不肯替着紫鹃。这一夜，宝玉倒反与紫鹃作合了。
宝玉重新说起从前的紫鹃怎样为了黛玉一会子哄他，到后来又恶声恶气地不理他，怎么而今也一床了，就无般百样地替他玩。紫鹃也只是笑得了不得。次日，宝玉还要赖在那里，被紫鹃推他过去，晴雯也帮着紫鹃推到莺儿房中去。这府里也一样的唱戏喝喜酒。只有袭人暗暗里只管伤心，看看旧日姊妹一个个正名定分起来，自己好不惶愧。宝玉也偶然替她玩笑几句，只恐怕招了忌的，不敢出一声儿。又是晴雯只管借影儿骂小丫头子，说是水蛇腰的，狐狸似的，花红柳绿的，字字儿打在袭人心上，哪里敢招揽一句，只有背人后暗泣而已。
却说宝玉到了莺儿那边，虽则见熟的人，莺儿却十分害着臊。被宝玉关上门拉她说话，莺儿也无可奈何，只得低着头答应几句。宝玉也不忍去闹她，就说起出门时许多的话来，彼此都也叹息。宝玉忽然想起莺儿结络子的时候，说宝钗有五件好处，天下人统不如她，始终没说出来，就要她说这五件。莺儿笑道：“你要知道哪五件么，我就告诉你。”
不知莺儿说出什么五件来，且听下回分解。