天色昏暗，薄暮冥冥。庭院中还未掌灯，阴郁诡谲的主楼仿佛生成了一股强大的无形漩涡，吸引着苏千巡敏感好奇的内心。

他喘着粗气，睁大了瞳孔，望向阴森可怖的后堂，一阵阴风突然从他天灵盖儿向下吹拂下来，仿佛一双阴柔的冰凉爪子抚过周身，瞬间遍体生寒，汗毛倒竖，忍不住打了个冷战。

眨眼间，苏千巡似乎感知到从那口红木棺材中飘出来一个披头散发，死相极惨的透明状鬼魂，那鬼魂的面色口鼻渗血，面目哀戚，逐渐扭曲变形，做着无声的倾诉，朝着他直冲冲飘了过来！

“扑棱棱~”

一阵响动！

苏千巡心里“砰”的一下，头皮一阵发麻，魂儿差点吓了出来！

定睛去看，原来是一只飞燕从天空中跌落下来，摔在主楼前厅阶前，翅膀扑腾了几下，再也飞不起来。

“咚咚咚咚~”

主楼前厅冲出来一位赤着脚，一袭粉白襦裙，明艳动人的年轻女子，她小心翼翼地双手捧起摔伤的飞燕，怜惜地用白手绢裹住，一边轻抚，一边柔声说道：“小乖乖，我刚才看见你摔下来心疼死我了，你也是被风雨吹得没有家了吗？我这就带你回房间疗伤。”

原本惊吓过度不断挣扎的飞燕在年轻女子掌心竟然安静下来，眨着绿豆大的小眼睛，像是知道自己得救了一般。

此时天幕低垂，庭院灰黑，那一抹粉白色在昏暗的时空中如同镀上了一层圣洁的柔光滤镜。

苏千巡抬头仰视，细作端详，那女子虽称不上是倾国倾城，皮肤甚至还有些粗糙偏黑，但眉宇间却有着一份无以言表的独有魅力，嘴角一颗小小的贪吃痣，仿佛前世的旧相识一般，他不觉得看得痴了，适才被吓得差点骤停的心脏，此刻砰砰悸动起来：“呃……”

年轻女子闻声吃了一惊，她下楼后太过专注于飞燕，完全没注意到庭院里冒出来的陌生人，刚想生气，见那儒雅青年脸庞俊秀白皙，神色顿时缓和了许多，问道：“你是？”

苏千巡神色惶恐，赶忙在台阶下一拜，说道：“适才唐突冒犯了小姐，小生苏千巡是苏州人士，要赶往神都洛阳参加殿试……”

年轻女子手捧飞燕，柳眉轻蹙，关切地问道：“殿试？小女子记得应该是这个月的十五，也就是后天，那你……岂不是要被耽误在这了？”

苏千巡心中生出感激，说道：“这雨已经停了，待到明日早上说不定可以从江南河南岸进入洛阳城。小姐竟然知道后天是武后在洛阳首开殿试……”

年轻女子神色颇为得意，说道：“小女子最是仰慕武后，对她老人家的一言一行自然知之甚详，小女子还有一本从宫里传出来的她老人家手抄的《大云经》。”

苏千巡心中震惊，眼前这位年轻女子不但知道《大云经》，竟然还有武后亲手誊抄的真迹，想来这庄园的主人在朝中定有往来极为密切的高官。张口刚想讨教，年轻女子指了指捧在怀里的飞燕，微微颔首，转身就往主楼去了。

他心中焦急，想问对方姓氏，又觉得不妥，索性冲着年轻女子背影作揖回礼。

正是在阶下，作揖的俯仰之间，敏锐地发现这位年轻女子有轻微的跛足现象，不觉心中惋惜。

苏千巡又想起胡二说的话，这座中心庭院里住着他们庄园糜员外及家眷和庄园管事们，猜测这位女子应该是糜员外的千金。

“苏公子远道而来，一路辛苦。小生乃是庄园管事，姓张，名文博。”

一个声音从苏千巡背后传来。

此人正是在东戍楼赤油伞下，戴着秀才帽，一身墨绿长袍，和苏千巡遥遥对视之人。他浓眉大眼，面相白净端正，可眼神飘忽不定，流离闪避，给人一种多疑莫测又不安分的感觉。

苏千巡回身还礼道：“张管事有礼，小生叨扰了。”

张文博比了一个请的手势，引着苏千巡往西侧廊庑走，侃侃而谈道：“我家糜老爷自幼礼佛，这善人之名，莫说我们赵县，就是洛阳城中的佛徒沙弥，十个人中也有九个半竖大拇指。

除了时常减免庄园佃户的租金，逢年过节，还会开设粥厂，施舍贫民流乞。若遇灾荒之年，则开仓放粮，周济百姓。

现在大雨成灾，庄园如同孤岛，周围已成泽国，三天前就已经陆续接纳周边流离失所的难民约莫三百多人，一时间庄园里太过拥挤，致使礼数不周，还望苏公子见谅。”

苏千巡客气道：“感糜员外和张管事善念，多谢贵庄收留。”

两个人说话间走到了西侧廊庑下，一间小房门前。

张文博继续说道：“苏公子本是赶考世子，国之栋梁，理应招待周全，只是主楼上中下三层的房间和东西廊庑的厢房全部住满，唯有这一间小房，请公子歇息。”

说罢掏出钥匙打开了小房门锁，一把推开。

“啪！”

一股浓重的潮湿霉味裹挟着酸汗发酵的恶臭迎面扑来，两个人被呛得一齐掩面后退了两步。

这间小房里堆着些破旧农具和杂物，墙上还挂着一杆生锈的铁枪，平日里没有人住，连日大雨让小房变得更加潮湿，霉味更重。

苏千巡面上为难，但还是说道：“多谢。”

张文博说道：“这原本是一间小厨房，供我们几个管事队干的饮食，去年主楼后面的厨房扩建之后，这里就开始堆放我们几个人的杂物，苏公子切莫见怪。隔壁就是我的房间，有什么事尽管可以去找我。”

苏千巡皱着眉点点头，扫视小房，落满灰尘的土质小灶台已经占去了房间的四分之一，想着如何将堆积的杂物收拾一下，在这里挤下两个大男人。说道：“别人都是露宿檐下，我有三尺干地卧榻，已经感激不尽。”

张文博刚做告别，转身走出去两三步，突然折返回来，提醒道：“哦，对了，我家大公子糜杭前日被歹人所害，暂厝后堂，停柩待葬，只等雨霁，还望苏公子切莫前去主楼一层的灵堂，扰了大公子清净。”

苏千巡施礼，说道：“谨记。”

待张文博走后，他心中忖度，想不到那口红木棺材里躺着的竟然是这座庄园的大公子，未来庄园的主人。

苏千巡天生神经敏锐，本就对奇案命案极有兴趣，他从张文博讳莫如深的言语和微表情中阅读出来，大公子糜杭绝非被人害死这么简单，肯定另有蹊跷。

想到这里，心中极想探明究竟，那种探究的欲望甚至比后日面圣，参加殿试还要强烈。

他心中暗暗计划，等会安顿好卧榻，随便吃些食物，定要拜访庄园主人，问清事实。

苏千巡原本疲倦的神色被眼前的命案一扫而空，整个人变得精神起来。

他想把铁皮箱和虎皮虎头拖拽进小房里，奈何力气不够，拖拽了七八尺长的样子就放弃了，一手捂着袖子，一手挥开面前蛛网，就要找灶台掌灯。

“阿嚏！阿嚏！”

苏千巡来到灶台前忍不住打了两个喷嚏，从荷包里摸出打火石和棉丝，几次星火飞溅，却打不着火。

赵国泰存马回来，高大宽厚的身影堵在小房门口，几乎将微弱的光亮都遮挡住了，诧异地问道：“公子，怎么在这啊？这家庄园主人难道让咱们自己生火造饭？”

苏千巡无奈地笑了笑，说道：“国泰叔你可来了，平日里不用，手生得很。”

说罢将打火石和棉线递了过去。

赵国泰猫着腰，横着身体蹭进小房里，接过打火石，只擦了一下就引燃了棉丝，小房中登时亮起一团温暖的橘色光亮。他问道：“公子，那个小管事没安排咱们住的地方？”

苏千巡站起身，拍了拍身上的灰尘，说道：“来庄园躲避暴雨的人太多，没有闲置房间，咱们暂且在此忍耐一晚就是了。”

赵国泰闻言，顿时暴跳如雷，说道：“什么！？让公子住……住在这里！？这等破庄子，我去找他主子！”