小说以民国最大悬案-清东陵盗墓案为主线，展开盗宝、夺宝、护宝的博弈。

谁盗掘了清东陵？在民国那个军阀混战，城头变幻大王旗的年代，各种势力觊觎宝藏，相互倾轧和争夺，给案件笼罩了扑朔迷离的色彩。

军阀盗墓，古玩商走私文物，国民党要员分赃，日本特务贪图财宝，清廷逊臣追讨祖宗遗产，中共特科和进步人士阻止珍贵文物落入日本人或西方列强手中，乱世枭雄逐鹿平津，演义了一场正义与邪恶的殊死较量。