随着离家越来越远。

何天的心情从最初的伤感，慢慢地变成了兴奋，欢蹦乱跳，仿佛展开翅膀的雏鹰欲飞向天空，少年心性展露无遗。

“三叔，驿站里都有谁呀？平时来往的商客多吗？有需要注意的地方吗？您可得多教教我。”

他从山路旁揪过一根酸枝草，捋得只剩下根茎，扔到嘴里叼着。

何三叔笑呵呵回答。

“驿站里除了我，还有一个胖厨子来福。平时呢，也没有多少人来往，只是每月末有几日，皮货商会进山跟土著猎户收皮子。”

“对了，提醒你一句，千万不要吃来福做的晚饭！”

何天心有疑惑，可也不出声打断。

“至于茶寮那里……记住，见了任何人，一定要多笑、少说话，少听、多做，所谓‘伸手不打笑脸人’，我们做的就是迎来送往的生意，所以千万要记住！”

何天收起嬉笑的神色，点了点头。

“三叔，我晓得。”

叔侄二人走了一天一夜。

白天匆匆赶路，夜里就在山路旁的草窝棚猫上一宿，这是三叔以前搭建的。

山里人或多或少知晓一些天气变化，只要错开阴雨时节，赶路还是不成问题。南山北麓也很少见到凶禽猛兽，只要随身带些雄黄粉，席地而眠都不担心安危。

第二日行至中午。

转过一道山岭，一条丈许宽的大路出现在眼前。路面不怎么平整，但比起羊肠小路，已是宽阔许多。

三叔松了一口气，指着这条道路。

“小天，这就是南通官道。”

“它通向南山深处，听过往的皮货商说过，大概走上两三天，在路的尽头有许多原住民城寨。那里的土著很排外，从未见他们出过南山，平时只和熟稔的行商交易。”

何天望向远处。

他不时踮起脚尖，想要看看能否望到土著城寨。

可惜——

蜿蜒的官道、突出的一道道山岭，挡住了远眺的视线。

沿官道行进，叔侄俩的脚步快了许多。

不用担心脚下松动的石块，也不用躲避惊慌爬行的毒蛇。

又走了两个时辰。

当天色略暗时，已能隐约望见几间木屋。

正是南通驿站！

到了驿站门前，何三叔明显吁了一口气，脚步跟着放缓。

南通驿站，规模不是很大。

简陋的两根木桩充当大门，木桩高约丈许，宽能容三人并排进入。其顶端横搭了一段三角屋瓴，覆盖的一层蓑草，能为木匾遮挡风雨。

木匾非常粗糙，一道裂痕贯穿了大半，匾面写着‘南通驿站’四个大字。

稀疏的木篱笆，圈住木屋和大门，勉强围成了一处院落。

走进院落。

何三叔指着木屋，逐一介绍。

中间比较规整的主屋，属于正儿八经的官方驿站，其内堆放着一些文书官册。

虽说县府不太重视这处驿站，但也不敢将它荒废，索性指派在此开茶寮的何三叔兼任了驿长。

两侧，各有耳房两间。

耳房稍显破败，一般充当客房。如无官差入住，也可出租给行商，收入不用上缴，算是县府默许给三叔的福利。

驿站南侧，又有两间小屋。

一间门口挂着辣椒和干蒜，毫无疑问是厨房；另外一间，则挂着厚布帘。

三叔指向挂布帘的木屋。

“小天，以后你就住这里。来福，出来一下！”

话音刚落，布帘挑起。

一个体型微胖的男子走出，中等身材，肩上搭了一条白毛巾。

不用问，这是厨子来福。

“老何，回来啦？这小兄弟是你说的新伙计吧？”来福嗓门很大。

三叔笑着回应。

“他是我本家侄子何天。小天，这就是跟你说过的厨子来福，做菜有两把刷子，来这儿五六年了。”

“来福，你先帮小天安置一下，明早再带他熟悉情况。”

“好嘞！”

来福笑呵呵地点头，拽着何天进屋，何三叔也转身朝主屋走去。

小屋内，没有多少走动空间，进门靠窗户的地方刚好放下一张靠椅，椅子上扔了一堆衣服。

剩下的，便是能睡下三人的通铺。

通铺两侧有两床被褥，中间摆着一张小方桌，桌上有一碟花生米和一壶酒。