就在他们家的墙壁透过树林映入眼帘的时候,他们路过一群费拉尔的爪牙,他们正在一堆新建的木炭堆周围工作。冒着烟的土堆是用来焚烧工人们砍伐的树木的。即使在这么远的地方,休斯也能看到厚厚的烟迹,这些烟迹现在不断地在定居点上空向空中飘散。费拉尔的许多烤炉、窑和熔炉都在不停地燃烧木材和木炭,以生产休斯的计划所需的源源不断的材料,因为费拉尔只是喜欢燃烧东西。
当工作人员到达定居点大门时,休斯解散了他的爪牙。瞬间,妖精和大妖精的队伍陷入了混乱,他们以最快的速度向四面八方逃去。他们不想呆在休斯附近的任何地方,以防他改变主意或给他们找别的事做。休斯看着他们逃跑,只是开心地咧嘴一笑。他们的努力是徒劳的。他们无处可躲。
没过多久格伯就出现了。他走到休斯身边,向他的酋长迅速敬了个礼。
“今晚的准备工作进行得怎么样了?”休斯问他。
“一切都会如您所愿,陛下。你不可思议的计划没有任何问题。我个人确信这一点,”格伯回答说。
休斯伸出双臂,打了个哈欠。“好,我要小睡一会儿,直到宴会准备好。确保我出现时所有的妖怪都在。我不打算这样做两次。”
高伯又向他行了一个军礼以示感谢,然后休斯向他的洞穴走去,浪费一些时间直到吃晚饭。很高兴终于有了一些他可以委托给他们的不太称职的下属。
过了一会儿,低沉的鼓声把休斯从睡梦中惊醒。他喃喃自语,但还是爬了起来,走出了他的洞穴。听起来好像盛宴开始了,他不想错过。他做演讲是很重要的。今晚,他将会做出一些重要的改变。光是想想就让休斯兴奋不已,他期待地咧嘴一笑。随着鼓声在他耳边越来越响,睡意渐渐消失了。它随着他跳动的心脏跳动。
所有的噪音都来自营地的中心。天色刚刚开始变暗,所以休斯可以辨认出前面几处火光。当休斯走近灯光时,柔和的光线在他周围建筑物的墙上投下了闪烁的影子,烹饪肉类的多汁气味变得更浓了。毫无疑问,声音和气味的结合吸引着每一个大妖精和小妖精来到训练场。他们无法抗拒。
休斯从长屋中走出来,走向训练场。不出所料,里面全是大妖精和妖精。他们四处闲逛,看着篝火,戈布和一小队手持剑和矛的妖精正在监督厨师和鼓手工作。
鼓是原始的东西,但它们制造的噪音足够多,而且使用起来很有趣。这些仪器是由鞣制过的动物皮制成的,这些动物皮被拉伸在一个中空的木头圆筒上,并用肌腱固定在适当的位置。为了玩它,一个妖精或大妖精简单地反复拍打顶部。休斯不确定这个设计是从哪里来的。其中一个大妖精刚刚开始制作它们,由于它们并非完全无用,他允许它们继续制作。
穿过人群,休斯走近戈比。“人都到齐了吗?”
“是的,我派了一些人寻找所有的解决方案,他们没有发现任何人。此外,谁会想——或敢——错过我们伟大酋长的演讲呢?”格伯连忙回答,休斯点点头,转身离去。
在昏暗的天空下,当火光在他们倾斜的脸上和尖锐的非人类特征上闪烁时,休斯研究着他饥饿的爪牙们。他们中的大多数人因为兴奋或饥饿而咧着嘴笑,露出一大堆锋利的牙齿,他们的小眼睛几乎都在看着他。是的,他肯定引起了他们的注意。是时候了。休斯自信地咧着嘴笑着,走上几个妖精匆忙带过来的木平台,清了清嗓子。
“我是休斯,这个强大部落的强大酋长。在我给你们许多美味的热食之前,请听我明智的话!”
所有聚集在一起的大妖精都变得沉默了,休斯身后鼓手的节奏变得更安静、更柔和了。
“你们中的一些人可能想知道为什么你们在这里,为什么你们要听我的。让我告诉你为什么你要服从,”休斯带着钢铁般的自信告诉聚集在一起的戈布利诺人。“你们中有些人不知道野生大妖精是什么样子。因为我,你们中的许多人在成长过程中不知道那种野蛮的生活。野生动物没有衣服或美味的食物。他们没有盟友,也没有避难所。如果你是一只野生动物,你会因为害怕鸟身女妖的爪子和巨魔的大嘴而无法入睡。如果没有我给你们的约束,你们会互相攻击,变成野兽。你需要逃离人类的钢铁和技能。他们会包围你,砍倒你,不管你有多狡猾。”
在鼓声中,一根树枝啪的一声断成了两截,火花四溅,就在休斯继续讲话的时候,火花四溅。
“我已经改变了这一切。我驯服了会摧毁你的愤怒。现在,我们砍伐绿色本身来建造我们的家园,践踏我们脚下的土地。我们的力量与日俱增。在我的领导下,你拥有的比你想象的还要多,而这仅仅是个开始。当你吃我给你的盛宴时,记住它是你的,因为你服从我,为部落做贡献。忠诚和技能在这里得到奖励。”
几个大妖精大声表示同意,但是休斯一挥手让他们安静下来。“我们不仅仅是一些聚集在一起的妖精和大妖精,我们也不仅仅是一个比正常人规模更大的野生部落。从来没有像我们这样的人。当我们站在这个世界上时,它颤抖了。我们的鼓声在绿茵中回荡,无人质疑。因此,我现在给我们一个真正的名字。我们是黑迹氏族,这个我们自己建造的堡垒是铁闸!”
随着休斯的声音渐渐沉寂,他聚集的爪牙们开始窃窃私语。从他们的声音中可以听出一种令人兴奋的混合情感。恐惧、兴奋和惊讶交织在一起。休斯给了他们一秒钟,然后继续。
“不过,今晚,我给你提供的不仅仅是名字。我给你们中有技能和忠诚的人一个新的奖励,一个向每个人展示你们能力的标记。向世界展示你的成就。”
休斯做了个手势,站在格伯旁边的一个妖精走上了休斯旁边的平台。在篝火的照耀下,很容易看出他有些不同。他左眼下面有一个纹身。
完成纹身的过程需要相当多的实验,但是第三组妖精实验对象都活了下来,所以大胡子和休斯继续讨论设计和位置。休斯希望它在显眼的地方,所以他决定把纹身纹在大妖精的脸上。纹身的全部意义在于不断提醒自己是这个部落的成员。他们选定的设计是眼睛周围一系列简单的黑线。这个大妖精是一个战士,这就是他的纹身所表明的。黑色的染料从绿色的皮肤中脱颖而出,很容易从某些粉碎的岩石中提取出来。
“从现在开始,所有的大妖精在变身后都会得到一个标记,以表明他们是这个部落的成员,在他们完成了入会考验后,他们可以要求接受进一步的标记测试,”休斯指着他旁边的大妖精解释道。“这个铁架上有战士的标记。他接受了部落首领的考验,被认为有足够的技能和勇气成为我们最好的战士之一。”
当他描述完获得印记的所有好处,包括不必做粗活时,休斯解释说战士测试并不是大妖精可以参加的唯一一项测试。还有一个技术工人的工艺标记和一个法师的标记,尽管两者都还没有被设计出来。费拉尔和小鬼将负责他们的测试。
聚集在一起的妖精和大妖精对这个消息反应很兴奋,尽管他们很快开始变得无聊和饥饿,因为休斯一直在说话。注意到这一点,大妖精酋长很快结束了他的演讲,并宣布盛宴开始。
立刻,一群妖精冲上前去,开始争夺最好的食物。休斯微笑着从他的平台上看着他们。当他们吃饭时,妖怪们互相交谈着。他们似乎对自己的纹身很兴奋。休斯听着,咯咯地笑了。休斯部落诞生了,很快整个世界都会知道这个名字,还有他自己的名字,他们会在恐惧中颤抖。