聚集在一起的大妖精和小妖精继续大吃大喝，直到最后一点食物都吃光了。他们吃得太饱，动不了，大多数人围坐在篝火旁放松。从低沉的鼓声中可以听到妖精们刺耳的谈话声，一些妖精甚至开始唱歌。行动迅速，休斯使用了棍棒和过度的暴力在它开始之前将其踩灭。他不想听这些。大妖精的喉咙不是用来唱歌的。

一旦每个人都有时间消化他们的食物，休斯宣布下一个事件。夜晚还没有结束。差远了。现在，休斯将公开测试第一批想要战士标记的妖精。在所有人的注视下，篝火旁边的一个区域很快被清理掉了妖精，并在周围的泥土上画了一个圈。

当戒指完成后，休斯和一个格伯的爪牙进入了圈子。两人都穿着皮甲，手持钝短剑。休斯计划举办一场演出，让每个人都知道他有多棒。测试本身很简单。申请人将与考官决斗，试图用他的剑术给他留下深刻印象。一旦决斗结束，考官将决定他是通过还是失败。伤害考官是被禁止的，但是休斯喝了一大口长生不老药以防万一。在大妖精身边你不能太小心，他们很可能是因为愚蠢或无能而不是恶意而变得危险。

举起他的剑，休斯对他的对手微笑。大妖精看起来很紧张，对自己没有信心，所以休斯主动出击。他轻松自如地挥了几下，迫使大妖精集中注意力躲避。在几次攻击被挡住后，休斯增加了攻击的速度和力量。然而，这个大妖精能够用他所学的基本剑法挡住或躲开它们。

“要想通过，你需要攻击我，”休斯边说边往前走。

大妖精做了个鬼脸，但还是向前移动去迎接休斯，在躲过了酋长的下一次攻击后，他朝休斯的手臂砍去。休斯轻松地避开了攻击，并通过伸出一条腿和绊倒他失去平衡的仆人进行反击。吃惊的大妖精绊了一下，休斯轻而易举地用他的剑尖敲了敲他的背。

“你需要做得更好。再试一次，”当他尴尬的对手点点头，稳住自己时，休斯笑了。

他们又打了几分钟，没有让大妖精打到休斯。不过，这是意料之中的。休斯训练的时间比他的任何爪牙都长，他是一艘船，也是一个无所不能的天才。尽管如此，这个大妖精已经表现出对基础知识的扎实理解，所以休斯结束了战斗，并给他一张通行证。大妖精初级会员如释重负地微笑着，向休斯鞠躬，然后走出了拳击台。当他经过时，附近的妖精们大声鼓励他。观看比赛让每个人都很兴奋。

短暂休息后，下一个被测试的大妖精进入了圈子，开始和休斯对打。这场战斗和下一场都和第一场非常相似。大妖精们通过了，但他们无法击中休斯，甚至无法挑战他。

第四个进入圈子的大妖精相当高。令休斯恼火的是，他甚至比他还高一点。忽略他的身高，他的头被两只弯曲的角和棕色的短发装饰着。他看起来也不像其他人那样紧张。相反，他实际上在兴奋地微笑。奇怪。仔细打量了他一番后，休斯决定他不会对这位申请人这么宽容。几下可能对他有好处。

他的对手一占据防守位置，休斯就迅速向前滑行发动攻击。他向大妖精的头部快速挥砍，意在迫使他格挡，这样休斯就可以在下一步行动中让他失去平衡。然而，令休斯惊讶的是，这个高大的大妖精并没有试图阻挡。相反，他设法避开攻击，同时进行反击。大妖精的剑刃朝休斯的侧面砍去，他被迫跳了回来。休斯皱着眉头，恢复了警惕，重新评估对手的技术。很明显，这个大妖精比之前的好。

高大的大妖精咄咄逼人但又小心翼翼地上前继续施压。休斯没有让步，所以他们很快交换了一系列的打击和砍杀，双方都没有取得优势。休斯不再退缩了。没有燃烧药剂，他用尽了所有的速度和力量。当他的对手在他的打击压力下无法屈服时，他就开始使用他所知道的每一种卑鄙手段。虽然有一些技巧让高个子大妖精措手不及，但他迅速调整，设法避免被击中。战士们围着圆圈跳舞，他们无情地相互砍杀。他们的刀刃划破空气，发出猛烈的铿锵声，令无数观众望而却步。当每个人都被战斗和闪光刀刃的舞蹈所吸引时，环绕着拳击台的喧闹的观众开始变得安静下来。

然而，休斯最终开始疲劳，因为这是他的第四场比赛。这个大妖精怎么可能如此擅长斗剑？他在哪里学会这样战斗的？这没有任何意义。休斯做了个鬼脸，他朝自己的肚子刺了一刀。作为领导，他不可能退缩。反正他还有一两个小把戏。

休斯皱着眉头下定决心，发起了进攻。他对着对手头部周围的空间发起了一系列快速的佯攻和猛砍。大妖精躲过了最初的几次攻击，但最终被迫后退了一步。这就是休斯的目标。立刻，他挥动他的剑，朝大妖精拖着的前腿砍去。他的剑划破了空气，但离目标不到一英寸，因为大妖精在他的后腿旋转。与此同时，他的剑转回来，朝休斯的肩膀砍去。

当休斯的眼睛锁定即将到来的刀锋时，冰冷的惊喜直刺他的脊柱。在一个永恒的时刻，剑似乎无法停止，休斯站在冻结。然后，长生不老药烧掉了休斯的怀疑，因为他挖掘了它的力量，他开始行动了。他以新的速度举起武器，避开了攻击，然后继续攻击。他的剑向对手一侧跃去，正好击中他的肋骨。在最后一刻，休斯扣动了扳机，扭曲了他的剑，这样他就可以用剑刃的平面来攻击了，但它仍然以足够的力量将大妖精撞得踉踉跄跄地向后倒去，撞击发出了砰的一声巨响。

满意地咧着嘴笑——尽管他可能有点作弊——休斯放下了剑。他赢了，这是最重要的事情。当然，这并不是一场真正的比赛…好吧，管它呢。他赢了。

随着一阵欢呼爆发，围观的人群开始尖叫着休斯的名字，倒下的大妖精嚎叫着，僵硬地爬了起来。他把他的剑臂压得很低，紧紧地抓住他受伤的一侧，所以看起来他不想继续战斗。休斯没问题。

“那么，我通过了吗，老板？”高个子的大妖精大声喊叫，这样他的声音就能被所有的叫喊声听到。

哦，对了。这是一个测试。休斯点点头。“丫的，干得好。你在哪里学会这样打架的？除了我，你比其他人都强。有点怪怪的。”

大妖精耸耸肩，然后因为这个动作给他带来的痛苦而退缩。“很多人都教过我。我一直在向每一个愿意教我的人类和大妖精学习，并与所有不愿意教我的人战斗。红发女性非常有用。”

“我对此表示怀疑，但干得好。你的剑术令人印象深刻，”休斯回答。他是休斯见过的为数不多的有可能在公平决斗中击败人类的大妖精之一。他是天才还是什么？

大妖精低下头表示感谢。“闪亮的剑就是一切。刀锋之道是你给我们的知识。它让我超越了我的愤怒。它改变了我。现在，我就是刀锋本身。我给了它我的一切，它也给了我我的一切作为回报。”

“好极了，”休斯勉强笑着回答。啊，所以他还有一个。至少这是一个非常直接和有用的困扰。大多数其他人在利用他们进行谋杀时要迂回得多。不过，棘手的是他自己不会被谋杀。

“嗯，我不知道你的名字。你有吗？”休斯问。

大妖精点点头。“他们叫我…”

休斯一挥手打断了他。“我应该叫你斯拉希。那是你现在的名字，而且是个很棒的名字，所以你应该感谢我。”

现在被称为斯拉希的大妖精看起来不确定，犹豫了一会儿才回答。“……谢谢你？”

“没问题。我很会给东西起名字！”布莱克奈尔回答道，他友好地拍了拍斯拉希的肩膀。

斯拉希站立不稳，然后离开擂台，最后一名挑战者进入。休斯意识到是谁时皱起了眉头。她在这里做什么？她一直都是这个活动的一部分吗？休斯不知道她是否擅长用刀片。等等。站在希拉来的地方旁边的是希塔吗？说真的，她为什么会在这里？那个愚蠢的红发女人肯定没有被邀请。没有人去过。

“你在这里做什么？”休斯问她，她手里拿着刀走了过来。

她好奇地看了他一眼。“我是来参加考试的。我想要一个勇士标志。”

“好吧，但是格伯没有提到你是候选人之一。我可能会记得。”

赫拉耸耸肩。是的，他推荐的一位同修在一次不幸的事故中受伤了，所以我自告奋勇来代替他

“这个倒霉的铁架到底怎么了？”休斯问。他很可疑。

“有什么硬东西打在他的后脑勺，把他打昏了，”赫拉面无表情地回答。

“我明白了……”休斯小心翼翼地回答。“好吧，让我们开始测试吧。”

他不确定赫拉在做什么，但毫无疑问，希塔和她骨瘦如柴的粉红脖子有牵连。不然她为什么会在这里？

赫拉点头表示认可，并举起了她的剑，于是休斯也照做了。过了一会儿，他开始猛砍，想把她拉出来。她犹豫了一下，但没有上钩，所以休斯按下了攻击。