两日后的清晨，年后的第一场大雪终于停歇了。

明棠和谢临带着孩子准备离开皇宫，临行前，一起去乾清宫拜见新帝。

朱佑炆正坐在书案后看书。年幼的皇帝虽还不到十岁的年纪，但经历了诸多磨难，眉宇间的气质已逐渐沉稳。

得知明棠要来，他一上午都坐立不安，一个字都没看进去。

到了将近正午的时候，黄瑾才笑眯眯地进来通传：“启禀陛下，谢大人和谢夫人到了。”

朱佑炆眼睛一亮：“快传他们进来。”

明棠和谢临抱着孩子，由太监领着走进书房，行至中央，屈身向小皇帝行礼。

“免礼。”

朱佑炆跳下龙椅，走到明棠面前，心下有些忐忑，一时竟不知该说些什么。随即，他被明棠怀中粉雕玉琢的孩子吸引了目光。

“这孩子生得好看，像你。”

不知为何，朱佑炆竟有些羡慕这个还在襁褓中的婴孩，羡慕她有明棠这样好的人做她的母亲。

过去一年多里，朱佑炆的日子过得十分艰难。

先是父皇去世，又是黄瑾被陷害远调，他每日都活在恐惧之中，战战兢兢，连宫里的太监宫女都不给他好脸色看。

也许是太过孤独无助，那段时间里，朱佑炆晚上经常梦见一个女人出现自己身旁，她是那么无微不至地照料着自己，为他遮风挡雨，可到最后，他不仅没有珍惜，居然还间接害死了她……

明棠淡淡道：“陛下谬赞了。”

朱佑炆感觉到她若有若无的疏离，捏了捏汗湿的手心，说：“你立了大功，朕这些天一直在想着，该如何奖赏你。不如就封你的女儿为公主吧，再赐公主府一座，侍卫八百，你觉得如何？”

明棠有点惊讶，和谢临对视一眼。谢临却没有开口，一切都遵从她这个母亲的想法。

她想了想，郑重地说：“谢陛下隆恩。只是臣妇希望，这个孩子长大后，能做一个普通人，所以恳请陛下收回旨意。”

她这一辈子，有自己和谢临的疼爱，就足够了。何况，人在承受额外的富贵与地位时，也要付出一定的代价。

明棠不觉得这是好事。

“既然如此……朕便尊重你的意思。”朱佑炆很是失落，沉默了一会儿，才鼓起勇气问：“朕能抱抱淘淘吗？”

明棠的身体紧绷起来，没有说话，手臂不动声色地收紧了些。

一阵漫长的寂静过后，朱佑炆故作轻快地道：“还是算了。朕力气小，怕摔了她，等以后有机会再说吧。”

等谢临等人离开后，朱佑炆拢起手心，眼角眉梢间是掩不住的难过。

他转头看向黄瑾：“黄公公，她还是不肯原谅朕，对吗？”

黄瑾望着明棠离去的方向，没有应答。

……

明棠和谢临从宫门里走出来，远远看见陆献音背着手站在轿子旁。他穿了一身绯红色豹纹的官服，身上少了些桀骜不驯的气质，多了几分沉稳。

陆献音听见声响，转过身，望着台阶上的两个人，笑容灿烂：“别紧张，我不是来破坏你们的感情的。”

明棠和谢临皆无奈地笑笑。谢临问道：“世子爷怎么过来了？”

陆献音道：“我是来给你们送轿子的。”