“侯爷夫人说，要将你说给吏部尚书做侧室，我本来是舍不得的，现在看来以你的聪明才智，进了尚书府将来说不定也会有个好结果。”大太太脸上不禁浮起一丝讥诮的笑容，“都说，女大不中留，留来留去结冤仇。”

又说了一会儿话，弘哥这才离开。研华也收拾妥当，让香巧陪着走了。

没想到争来争去，竟然会落得去吏部尚书府做姨娘……之前家里来过父亲同僚家的女眷，说起过吏部尚书的事，听说吏部的姨娘娶得最是频繁，不管是什么样的女人都得宠不了几日，而且吏部尚书的正妻又是出自世禄之家，十分有手段，这些年来吏部尚书府里除了正妻育有两男一女之外，其他姨娘都没有生下一男半女。

研华又打了个冷战，急忙仰起头来又恳切地看大太太。

“经历了这一次，希望研华学乖一点。”

“是。”

“看着还本分，就让她在八小姐身边吧！”

屋子里恢复了安静，陈妈妈急忙端了茶给大太太。

“我只能试试看，能不能婉拒了这门婚事，实在不行……”

大太太道：“明日你第一回上左宗学，本应该你父亲带你去，谁知道他今日有差事出了京。家里应该有个长辈出面的，可惜你两个叔叔都不在京里，我想了想只好给你大姐送信，明日一早让你大姐夫送你过去。”

陈妈妈笑笑，“你年纪不小了，也应该懂事了。”

弘哥还欲说话，大太太已经过来拉着他的手，笑着问他，“你这是又想起什么事了？”

大太太细摸着茶杯上的浮雕纹理，“有些小事上也不用非要跟她计较，只是要提点她别因小失大，万一弄出什么大事来，别怪我将来不顾这些年的情分，让她弄了个没脸。”

“是。”

大太太满意地笑笑，伸出手整理一下弘哥的衣服，“在外面上学虽是好的，总不如家里随便，你也不小了，该历练历练了。”说着，大太太仔细端详了一下弘哥腰间的配饰，尤其是那只绣着翠竹的香囊，大太太拿在手里摸了一下才放回去。

“左宗学是贵勋子弟才能上的，你要事事小心着些，万一遇到什么事，就报你大姐夫的名字，那些人自然会让你几分。”

六小姐的哭声渐渐小了，陈妈妈才有意无意地道：“香巧，你也是从大太太房里出去的，虽然比不上春、夏、秋、冬，太太还是提了你二等丫头。”

弘哥道：“也没有什么，只是想到明天要去左宗学，特地来问母亲，看看还有什么交代的。”

陈妈妈还没说话，进来伺候的冬蕊已经道：“您说那个木槿？我瞅着像是崔执事家的，刚才路上崔执事家的还拉着她咬耳朵。”

“更不可在里面惹事。”

大太太看也不看她一眼，“《女诫》、《内训》，这些书你都读过，应该知道婚姻是父母之命媒妁之言。侯爷夫人已经开了口，我如今也没有了办法。”说着她闭上眼睛，像是已经睡着了一般，任凭研华在脚下哭得哀戚。

陈妈妈这话里的深意，就像一盆冷水，将香巧从头到脚淋了个透，陈妈妈说得没错，大太太现在是疼六小姐，可是……

“我一直迟迟没答应，那是因为心里实在喜欢你。”

研华只要想起来就害怕得浑身发抖，如果去了那里，她这辈子就算完了。她愿意去给大姐夫做姨娘，那是因为看上了侯爷府世袭的爵位，就算她抬不成正妻，她的孩子也是有机会成为爵爷的，这样子子孙孙就会永远地富贵下去。

大太太怜爱地将研华乱了的鬓角抚平，“实在不行，我只能看看府里有没有人能替你……好在这府里不止是你一个小姐到了婚嫁的年龄。”

香巧和陈妈妈在外面坐着，一开始还好，只是说些闲话，后来隐约听到里面一句半句话，夹杂着六小姐的哭声，香巧顿时心跳加速，再也坐不住了，陈妈妈却好像没事人一样，坐在一边慢慢喝茶，一会儿功夫香巧已经出了一身的汗，陈妈妈不在意地咳嗽了一声，香巧顿时浑身一抖。

大太太重新将研华揽在怀里，“你这孩子，做母亲的哪用得着你发这样的毒誓，只要你日后好好的我也就心安了。”

研华应了，大太太笑着迎出去，香巧忙进碧纱橱里服侍研华。

大太太道：“早知今日何必当初，你早些明白这道理，也就不会背着我做这种事。侯爷夫人会说这门亲事，也让我措手不及，你难道不知道，这样的情况下我也要受制于人，想要从中周旋，谈何容易。”说到这里，大太太眼眶一红，也悲戚起来，“你说说，我这些年什么时候不把你放在心口疼？跟你大姐姐、二姐姐又有什么两样？我一心一意地对你，没想到你倒动了歪心思。”

崔执事两口子也是大太太从娘家带来的，这些年她男人在府里做了执事，她也越发大胆，府里的丫鬟婆子只要有银钱送去给她，她没有不拿的，三小姐、四小姐出嫁，她就捞了一笔。大太太心里知道，却并没有说破，看来太太不准备再纵容她了，这时候陈妈妈只得尽快摘清自己，“可不是，背地里我也没少说她。”

研华抬起头，心里说不清楚是高兴还是惊讶，只是紧接着的话却让她心里一慌差点晕死过去。