说得味辛、柳氏都笑了。只听时辰钟已打十下，众人倶各安寝。次日那贾家的亲友们都来道贺，足足忙了两三天。

一日，味辛正在帐房开销报金，孙三官进来禀道：“阎先生在外边请见。”

味辛道：“是否在静宗寺教书的阎日非先生么？”

孙三官道：“是的。”

味辛开销停当，走至厅前，只见阎日非戴一个玳瑁边眼镜在那里看题名录。味辛道：“日翁可谓信人矣。”

日非把一张题名录放在桌上说道：“前日路上匆匆一见，拙作未曾奉览，今特带上请教。”

说毕，即向袖中取出一卷纸来。味辛接过一看，系是江南场作，首场五艺，都用细楷誊清，味辛就依次念下。念到那中间，有几处圈得密层层的，即便高声朗诵起来。念完之后，大加称赏，说什么议论警辟，五艺一律。又说什么判断史事，独具只眼。把这几张纸，翻来覆去，似不忍释手的样子。忽又指着首艺中段，随念说道：“&39;夫通国之货财，皆朝廷之私产，故下民无议赋税之权。&39;照这几句，大为新学家所诋，然入试官眼中一定喜欢。我今番的场作，也都是这样的。”

日非见他这般称赞，得意极了，便道：“可有想头么？”

味辛道。“岂但有想头而己，必定高标在魁里，我可与你赌东道的。”

日非似信不信出了一会神，忽然道：“足下今年有甚预兆？”

味辛说；“没有。”

日非道：“哦！据我看来，定有预兆，我伯祖中榜这一年，庭前一株紫薇已多年不开花的忽开了无数的花。又城北杜先生，那一年一只燕子飞到他楼前灯架上，造了一个窠，人说他有登科之兆，果然这年中了。所以我晓得你也定有预兆，不过自已不觉着罢了。现在我细细想来，这场作虽过得去，我恰毫无好消息，便恐怕靠不住。”

味辛道：“这是你太拘泥了。预兆不预兆，何足为凭，报纸上载江南放榜日子，择于廿一日，你托人打电报不呢？”

日非说：“不曾。”

味辛道：“然则廿二夜或廿三早上，可以静听佳音了。”

说得日非真个心痒起来。又呆坐了一会，再把几张稿子收入袖中，告辞而去。

味辛送他出门，跑至里面，见柳氏手中捏一张纸，口里骂混帐东西。味辛走近一看，是董家送来的平权会章程，内中所说无非男女平权的话头，有放足禁艳妆入塾读书竞习工艺等条目。味辛道：“你肯去入会么？”

柳氏道：“诧异极了，平权，平权！为何皇帝不准那女人考试，从不闻有女举人、女状元呢！难道《镜花缘》上所说的唐闺臣，真可以学得到吗？女人的荣辱贵贱，只有跟着那男人。他们这种说头，真正天翻地覆了，混帐，混帐！”

味辛道：“你不去入会也罢，何苦去骂他。”

说着哈哈的一笑，走开去了。

再说阎日非原是一个贡生，借那静宗寺三间横屋，教十几个走读学生，离家仅一里多路。这日别了贾味辛，走至静宗寺，已是五点钟时候，把学生都放了。回至家中，细想方才味辛的话，不知是真情，是哄我，委决不下。屈指计算到那放榜日子，还有两天。列位晓得这两三天上头，阎贡生的心中好似辘轳一般，转个不住。到了廿二日，他也不到馆了，住在家里，踱来踱去，又好似热锅上蚂蚁一般。忽然叹道：“天阿！就给我一个举人罢，好让我去做个董事，包包粮米，管管闲事，一年有七八百元洋钱现成到手，可不必天天去教书了。”

又道：“那蚕丝局的公款，我也可以去査察査察，不致被那狗头军师独吞了去。”

他一个自言自语，不防被他妻子在隔房听得了，忙出来笑道：“那个叫狗头军师？”

阎贡生道：“就是住在藕花湾的董若鲜，人家送他这个绰号，我也不知什么解说。”

正说着，只听外面镗镗的锣声响，阁贡生心头就似有无数小鹿撞起来，恰又不敢出去。须臾锣声渐近，他妻子便忍不住道：“这锣为什么敲的甚急，让我出去瞧瞧。”

正待举步，只听墙外有人说道：“我们看抢亲去。”

阎贡生才知道这锣声是为抢亲的事，倒吃了一个空心汤团。无精打彩，跑到门前，只见远远一堆人，前面的背上背着一个女子。旁有几个拥护着，后面有两个敲着锣。在那里乱奔。那一班邻人都道；“抢去的就是査家村的引姑娘，他夫家穷极了，要娶他，出不起礼金，叫了一群小弟兄，把这引姑娘抢了去，今夜就要拜堂呢！”

阎贡生听了，也不去理会他，关门进去，挨到夜间，把那几张稿子再翻开来，看了又想，想了又看。想道：“照这一段，若中了试官的意，必定加圈。”

不觉欢喜起来。又想道：“照那一段，倘试官嫌气势不足，便尴尬了。”

不觉又发燥起来。坐又不是，立又不安，躺在床上，一回恰睡不着，又披衣起坐，把灯火挑亮，出一回神，直至半夜过后，疲倦已极，方才上床睡了。睡不到半点钟时，忽听得敲锣声打门声，便直跳起来。开出门去，果见一队报子进来说道：“老爷高升了，要重重赏赐我们俚。”

拆开弥封，上写着阎至碑中式第十七名举人。那时阎贡生不知如何是好，跑出跑进。大惊小怪的叫他妻子道：“快些起来，如今好了，你可称太太了，我的董事头衔好加上了。现在要去借银子开发报子了。”

嘴里乱嚷。两只脚在门槛上一绊，扑通的跌了一交，那有什么报子，恰是南柯一梦，身子仍在床上。只听他妻子叫道：“快些醒醒，你为什么发起魔来了？”

欲知后事如何，且听下回分解。