《秦沉神异》主要选录了秦汉以前的神话故事。若从“志怪小说”这种文体发展的角度说,秦汉以前尚处于志怪小说的萌芽期,神话故事只能称作“准志怪小说”;若从“神话”这种文学样式演变的角度说,魏詈的志怪小说,乃至后来的神魔狐鬼小说都是模拟神话而进行创作的;从表现形式上说,上古神话与后来的志怪神魔小说同是在社会现实的基础上,运用幻想夸张的方法,进行超自然的艺术表现。上古神话是出于不自觉的艺术加工,是先民对自然现象和社会生活的原始解释,而志怪则是有意识的文学创作,是运用浪漫主义的艺术形式来扦发现实生活中难以表述的赞美与怨恨。从学术研究的角度说,由于各自研究的支点、侧重、方法不同而形成了关于神话或志怪小说的不同的理论体系。虽然“志怪”一词较之“神话”更能准确地反映这类作品的内容,但从东西文化趋向合流的世界大文化的发展前景看,包容志怪小说的神话研究将会成为研究的主流(在西方的神话理论中,在国内愈来愈多的神话研究著作中,已将志怪神魔小说统称为神话了),包容神话的志怪小说研究则将会作为体现民族特色的历史存在而继续发展。筒而言之,上古神话与志怪小说是同一文化现象在不同历史阶段上的具体表现,自然它们也就具有了不同的时代特征与价值。本册所选上古神话的内容大致可分三类:其一是解释自然物、自然现象及人类起源的神话,即所谓的“推原神话”。人类不同于动物,不是对自然环境作动物性的适应或进化,而是希望通过劳动实践,逐渐认识自然,以便用这法则指导实践,逐渐地征服自辚,改造自然。但是原始时期的客观条件远远满足不了人类的主观愿望。先民对复杂的自然现象没有能力作出科学的回答,于是就凭借某些狭隘的生活体验加以想象和幻想,认为一切自然物、自然现象都有一个神灵在控制着。这些神有的凶恶,有的善良,它们或者给人类带来灾害,或者是人类生活的依拿。从这些神话故事中,可以看到先民对自然界的幼稚认识和虚妄的想象,可以看到先民对自然现象和自松界秘密的某种探索。如“盘古开天地”、“女娲造人补天”以及关于风神飞廉、日神羲和、月神望舒、水神共工、河神河伯、旱神女魃、火神祝融等的神话故事便是先民对天体地理、人类起源以及风、日、月、水灾、荒旱、火灾等自然现象的解释。其二是反映人类征服自然的神话,即所谓的“英雄神话”。人类初期,先民受到强大自然力的严重危胁,经常遭受到各种自然灾害,但又往往没有足够的能力去制服它,于是就幻想能够出现具有超人能力的英雄,率领或帮助他们去战胜自然。这样,先民便在某些斗争经验的基础上创造出丰富多彩的英雄神话。如率领人民治平洪水的大禹、上射九日下除普瞢的后羿、发明药草教民稼穡的神农、有众多发明的黄帝等等他们在神话中都是具有超人本领和神性的,从历史上看多属于原始时代的部族领袖或发明家,不过在神话中将他们的本領夸大和神明化了。所以这类神话故事既表现出先民对于征服自然、改造自然的强烈要求和愿望,又反映着人类对自己某些劳动经验和智慧的概括与歌颂,并且又往往可以从中看到某些古代历史的影子。其三是反映人类初期社会关系的神话。随着生产力的提高,私有财产、私有观念逐渐出现,人类的社会关系日益复杂,人类之间的斗争也日益尖锐。在部族与部族之间,为了争夺财物,扩大土地,不断发生冲突,在部族内部,氏族成员与首长之间的矛盾斗争也不断激化。于是,反映人与人之间矛盾关系的神话故事便出现了。如“黄帝掄光”、“刑天舞干戚”便是这类神话的突出例子。它们反映出被压迫者与统治集团之间的阶斗争,反映出历史发展的进程神话具有多重的历史价值和现实意义。它们在创作的当时就起到一定程度的积极作用。因为它们概括和传播了先民的劳动经验,表现了先民企图征服自然的美好理想,使人们从中得到启示,受到赦舞,增强征服自然的信心和力量。它们在今天仍旧具有特殊的认识价值。神话虽然是“现实的虚妄反映”,但它毕竟是以现实为基础的,在虚妄的故事中合有真实的影子。我们透过神话虛妄的表现形式可以窥探到当时的政治、经济、劳动工具、生产方式以及人的认识能力等等社会现实的真实情景。我们从神话中还可以了解到先民的思想观念和审理想。因为神并不仅仅是客观自然的反映,同时也是人的主观世界的集中表现。神是人在内在意识中按照自已的样子塑造的,是自已理想的形象表现,因此神话往往是人的看法和理想的寓托形式,是民族精神的潜意识流露。如从女蜗后界的故事中我们可以看到先民征服自然、改造自然的斗争精神;从为了治水三过家门而不入、手不爪、胫不毛、生偏枯之疾、步不相过的大禹身上,可以看到我们祖先对勤劳勇敢的尊神话孕育着浪漫主义表现方法的因素,是浪漫主义文学的最初源头。神话中的英雄主义,乐观主义,强烈要求改变现实進求美好生活的愿望,对后世作家进步世界观的形成起着积极影响;神话中那种迷离奔放的幻想,新奇大胆的夸张,生动曲折的故事情节,都对启发后世作家的艺术想象力、提高他们艺术构思的能力起着积极影响。神话还为后世文学创作提供了丰富的文学题材。可以说,中国古代神话不只是中国艺术的“武库”,而且是它的“土从艺术表现上说,古代神话的创作有三点基本特征:其一,神话的创作基础是现实的。在一定程度上反映了当时的自然界和社会形态,其二,神话的表现方法是浪漫的。神话对客观现实不是科学的反映,而是对“现实的虚妄反映”,是通过幻想对客观现实进行了形象的艺术加工,其三,古代神话的创作与后世的文学创作不同,不是有意识的文学创作,而是在幻想中把自然力征服,用形象对自然界和社会形态傲出他们认为合理的解释此外,本册还选录了一些秦汉时代的志怪故事和地理博物传说。它们所反映的内容主要是下列几方面:有的是以劝善惩恶为主题的志怪故事。故事中的天帝鬼神实际是有感情、有意识的精神实体,它们明察秋亳,奖海罚恶。这是古人借助鬼神的威力约束人的行为举止的反映;有的则是借之抒发理想,歌颂善行,揭露黑暗,诅咒恶人,如“齐侯猎见彭生鬼”、“冥鬼结草报恩”、“庄子仪鬼瑰复仇”等都属于这类故事,它们的积极意义还是比较明垦的。有的是一些反映人类渴望长生不死的仙话,运用谶言解说历史以及卜筮占梦的故事,它们表现了当时人们的某种理想,是研究志怪小说的发展以及古代思想史的重要史料选录的地理博物传说,主要是关于殊方异民、奇禽怪兽的故事。如穿胸国、大人国、小人国、异兽、异鱼之类。这些传说是地理学、博物学的源头,它们反映了在上古时期中原华夏民族便已与边远少数民族开始了友好往来,反映了人类认知领域的不断拓展,反映了人类对奇闻异事的浓厚兴趣,而这种满足好奇心理的娱乐性,这种超功利目的的审类价值,正是文学艺术的本质特征之一,正是推动志怪小说成熟繁荣的内在趋动力。本册所选的这些内容比较全面地再现了志怪小说萌芽期的历史风貌。(鲁洪生)