军需司官闻得姓名，施礼而去。不到一刻，便引至一位大汉，至席前参拜天子。

唐太宗见其人凛凛九尺之躯，心中喜爱，急命：爱卿平身。前日西岭之战，骑白马、着白袍、手持长戟之将，便是贤卿乎？

大汉惶恐道：正……正是微臣。小人擅离职守，请陛下降罪。

太宗：单人独骑，勇闯万马军阵，壮哉！速将卿出身报来，朕有重赏。

大汉：臣名薛礼，字仁贵，河东绛州龙门县修村人。六世祖薛安都曾为北魏河东郡公，曾祖薛荣、祖薛衍、父薛轨，相继仕于魏、周、隋朝。

太宗：卿既是官宦世家，因何不继承祖业，在朝为官？

薛礼：因我父亲早逝，臣无营业之能，因而家道中落，家境贫寒，以种田为业。陛下亲征辽东，招募骁勇，臣因此应征入伍，分在左军先锋营。营长见臣力大，能劈柴背锅，抡得起大勺，故命为火头军。昨见我军危急，忍不住纵马挺戟冲阵，有违军法，请陛下降罪。

太宗大喜：怪不得贤卿如此威猛，原来是河东郡公之后。你先祖薛安都为南宋左军将军之时，曾力斩赛颜良豫州刺史鲁爽，被称为关公再世。其有裔孙如卿，可谓不死。

薛礼闻皇帝如此赞誉，再拜称谢。

天子复对座中左领军大将军、虢国公张士贵道：薛礼既在左军营，乃是卿之部下。

张士贵起身答道：左军营中竟有如此英雄，臣竟不知，惭愧无地。

画外音：其实张士贵十数日前，已得刘君邛推荐，见过薛仁贵。那白马白袍以及大戟，也是张士贵所赐，许其上阵建功。若是不然，薛仁贵又焉得离开本职讯守，到得阵前？后世各种演义评话皆谓张士贵妒贤嫉能，于此可以休矣。

天子大喜，对薛仁贵说道：朕不喜得辽东，喜得卿也。传我诏命，擢授薛仁贵为游击将军、云泉府果毅，赐良马两匹、绢四十段。

又对张士贵道：回师之后，你令北门长上为薛卿于北门里建宅修府，并赐奴婢十人。

张士贵施礼允诺。薛仁贵拜倒在地，感激涕零。

八月中秋，辽东天气渐寒。

唐太宗与众将议道：辽东苦寒之地，九月便即飞雪。今安市城固难攻，不如先取建安（今辽宁盖州清石岭镇），公等以为如何？

李世积谏道：不可。若越安市往攻别地，一旦失利，我军归路断绝，实为大险。必攻安市，舍此并无二途。

太宗点头依议，遂命李积移军，自引众将来至安市城下。

安市高丽守将名唤梁万春，号称神箭无敌，此日引诸将巡城，看见唐太宗旗盖，便道：此便是唐天子李世民，杀兄诛弟，最是无情。安市虽为孤城，但亦须坚守；因恐城破之日，这城中十数万男女老少，皆不得存也。

诸将闻此，全都戟指城下大骂。

唐太宗听闻城上诟骂自己杀兄诛弟之事，恼羞成怒，面红耳赤。

李世积为使天子解气，遂对诸将说道：安市人无礼，待克城之后，必将全城男子坑之！

诸将遂齐冲城上喊道：破城之日，尽坑汝男！

安市人闻此，更增死守之志。于是激战半月，唐军损折颇众，其城不克。

降将延寿、惠真进奏唐太宗：大兵久顿坚城之下，眼见天寒地冻，必至困窘。陛下不如先攻克乌骨城（今辽宁凤城边门镇），继而出其不意，直捣平壤，则安市不足为虑矣。

众臣闻此，也多支持。

长孙无忌极力谏道：切切不可！我只有五万兵马，而高丽及百济数十万大军，皆集于鸭绿江南，岂可冒此大险？诸葛武侯不纳魏延出兵子午谷，以奇袭长安者，便是为此也。

太宗然之，乃命继续猛攻安市。

梁万春眼见唐军攻势有增无减，怒道：若不出奇计败之，唐王如何肯休！

乃命部将引军五千，趁夜偷开东门，往劫唐营。未料李世积早有准备，伏兵大起，高丽军折兵千余而归。

太宗着急，来日命令任城王李道宗，督众于城东南隅高筑土山，居高临下射之。

梁万春见此，急命加高城墙，使其土山无用。李世积下令四门攻打，轮番攻城，冲车炮石打坏楼堞。梁万春随即命立木栅，填住缺口。

李道宗再命加高土山，历时月余，终于高过城墙。忽一日大风骤起，土山崩塌，压垮城墙。李道宗大喜，急命发起攻击。

然而部下副总管傅伏爱却被酒带醉，卧于帐中，呼之不醒。

便在此时，梁万春已带数百精卒自城中冲出，一举夺战土山，并挖壕沟防守。

唐太宗闻报失了土山，火冒三丈，将皇叔李道宗大骂一通，立斩傅伏爱。

梁万春命以倒塌土山雍塞城墙，安市城转危为安。

时至深秋九月，一夜北风凛冽，天降大雪，气温骤寒。便在此时，监国太子李治遣使来报，说薛延陀造乱，欲兴兵来攻长安。

唐太宗废然长叹，遂命撤军班师。安市城被围长达八十八日，终解其困。

临撤围时，唐军在安市城外耀武扬威，绕城三匝而去。

梁万春引部下众将在城楼上山呼万岁，拜手奉辞，命部将缒墙出城，称颂唐朝天子。

唐太宗深为赞叹，令赐缣百匹与梁万春，以嘉其对高丽忠义。

历史疑案：后世史家言及此番东征，每说唐太宗大败而回，其实不然。此番东征，唐军不但取得驻跸山完胜，消灭高丽近十万大军，且收复除安市外辽东大部，结束高丽占据辽东二百余年历史，可谓是大胜而还，从容班师。又据朝鲜史载，说此番围攻安市，唐太宗被梁万春射瞎一目，以壮其国威。其实据《太宗起居注》记载，唐太宗不但于撤军时耀兵于安市城下，且于班师返回路上，闻说太子李治来接，甚至纵马奔驰往见。若是果真眼睛中箭，受此重伤，又焉能在隆冬天气纵马奔驰？由此可见，朝鲜史载完全失实。

历史真相：唐太宗因未攻灭高句丽，故而认为此番东征不算成功，且后悔不听众臣谏阻之辞，其实是为安慰众臣，使其此后继续大胆进谏之意。此次征讨高句丽，攻占玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十城，徙辽、盖、岩三州户口七万人到中国；新城、建安、驻跸三战，消灭大量高句丽军，唐军战死却不足两千。虽然马匹损失八千匹，但又缴获马五万匹，牛五万头，铁甲万领，及大量辎重装备，得足偿失。自此唐朝便以辽东十城为楔，为以后东征建立起牢固前哨阵地。

唐军东征还师之后，鬼谷掌门李世积专收游击将军薛仁贵为徒，引其拜见师祖李靖。

卫国公李靖见到薛礼大喜，除许李世积传其《鬼谷秘籍》之外，还将自己所着《六军镜》及《卫公兵法》一并授之，并多次指点徒孙戟法窍要。

薛仁贵亦喜不自胜，将师祖所授多部兵书勤加研习，手不释卷。

此时薛延陀闻说大唐回师，便息东侵企图。其后铁勒诸部向唐天子上表，提出修筑“参天可汗道”，设置驿站交通，以备及时沟通信息。

李世民亲登卫国公府询问李靖意见，李靖表示赞成此议，并提出蕃、汉互用策略。

自此之后，李靖便杜门谢客，专心修炼鬼谷门养生秘术。因前妻红拂女是为骊山派掌门，李靖故对驻颜养气之术亦甚为精通。

贞观二十年三月，有陕州人常德玄投递密书，揭发刑部尚书张亮，说其私养假子五百余人，又与术士公孙常、程公颖等谋反。

太宗接报心惊，命马周鞠审此案。马周三推六问，张亮愤然不服，咆哮公堂。

马周复又拘审术士程公颖与公孙常，问道：你二人如何与张大人结识，如实讲来。

公孙常答道：张尚书曾抛弃结发妻子，迎娶豪门李氏。然而李氏生性淫荡骄横，张亮对其既宠且惧。因将与李氏私通者收为养子，取名张慎几。此外李氏还喜好巫蛊左道，又干预政事，我等便是通过李氏，而进入张亮幕府也。（本集完）