马九不懂政治，送信时基本不会像云柳和熙儿那样会发表自己的看法，沈溪让他做什么就做什么，更多充当着执行者的角色。

“南京那边有信，是吗？”沈溪问道。

马九行礼：“听说梁大人写了封信给唐军师，估摸这两天就该到南京了……”

调查情报上，马九不能像云柳那般会把握重点，文化水平不高决定他成长的上限。

沈溪没有打断马九的话，等汇报结束才点头：“只要不是陛下来问，一概统一口径回复，此事跟我无关。”

“是，大人。”马九道。

沈溪笑了笑：“现在朝中官员，尤其是那些世袭的武将，为了自家子弟接班问题，恐怕得操碎心。”

马九听不太懂，没有说话。

沈溪道：“开国以来沿袭的规矩，一时间想改变很困难，唐伯虎此番必然会遇到很大压力，也将是他人生的一次重大转折点，希望他能挺过去。”

马九这次算是听明白了，问道：“大人觉得军师会被陛下降罪？”

“呵呵。”

沈溪笑了笑没有回答这个问题，实在是多说无益。

……

……

眼看到了腊月，从京师到南京，为了体制改革问题，闹得人心惶惶。

最初皇帝很热心，坚决力挺唐寅，要大干一场，但在发现推进困难后，又犯了以前的老毛病，当了甩手掌柜，好像这件事跟他无关。

唐寅在江南眼巴巴望着皇帝给他撑腰，却苦候不到，而官场上的报复却接踵而至，唐寅在南京做事战战兢兢。

以前出门无非多带一些侍卫，现在连门都不敢出，他所住的地方隔三差五遭遇袭击，唐寅感到自己生命有危险，本来可以求助沈溪，但他为了心中那口气，强忍着承受下来。

南京地方原本已稳步推进的变革，也因此产生波折。

刚上任的官员和将领，权力被架空，而徐俌等南京勋贵暗中活动，大有重新揽权的意思，一些下台的官员上奏朝廷，反对唐寅的改革。

法不责众，很多人都如此认为，他们觉得只要弹劾多了，皇帝一定会改变初衷。

不能因为唐寅这一颗“老鼠屎”，坏了一锅粥。

……

……

新年将至，唐寅的日子很不好过，天天担惊受怕。

之前的豪情壮志消失殆尽，转而开始有些后悔自己的作为，妻子几番相劝都无用，他不好意思再去找沈溪，只好憋着，每天只是在衙门和家里两边走，甚至很多时候不回家。

腊八节前后，朝中对唐寅的攻讦声愈发增多，甚至一些翰林联合在一起，反对朝廷推进的的改革。

朱厚照最初坚决不改初衷，但随着时间推移，态度发生动摇，尤其一群人时常在他耳边吹风。

“……沈大人上奏请陛下对江彬和许泰等人明正典刑……”

“……南京兵部侍郎上奏乞老归田……”

这天张永奏事时，朱厚照原本无精打采，听到这儿突然瞪大眼，喝问：“谁请辞？”

张永笃定地道：“最近一直被人非议的南京兵部左侍郎唐寅。”

朱厚照的脸色变得异常冷峻，半天没说出句话，张永也不敢吭声。

很久之后，朱厚照才道：“朕说过力挺他，他应该安心为朝廷办事才对，怎么一点压力都承受不了，这就要请辞？朝中没人为他说话吗？”

张永道：“陛下，此事闹得沸沸扬扬，很多人认为陛下对唐侍郎太过……纵容，祖宗留下来的规矩不容改变……不是老奴如此想，朝中绝大多数人都持此见，到现在无论是文武官员，还是民间清议，都认为唐伯虎是哗众取宠，损害大明的根基。”

“哗众取宠？”

朱厚照嘴里发出不屑的声音，“哼！”

张永一副为国事操心的模样，语气谨慎：“外界的确如此评价唐侍郎，现在他主动请辞，不知该如何定夺？”

朱厚照问道：“内阁是什么意见？”

张永仔细看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐烦地道：“难道你没提前看过？”

张永道：“老奴看过，只是想再次确证一下……内阁的票拟是……不准……”

“嗯。”

朱厚照重重地点了点头，似乎对票拟的内容很满意，又问，“沈尚书那边是何意见？”

张永再次摇了摇头：“并无沈大人的意见在内，沈大人往江南去后，内阁一直是梁中堂和靳学士做主，因两地距离太过遥远，内阁事务如今已不再问沈大人的意见。”

朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚书举荐到朝的……”

“陛下的意思是……”

张永听出一些苗头，既然是沈溪推荐的人，若要撤换也得听听沈溪的意思，变相说朱厚照不想让事态扩大。

朱厚照摆摆手：“这件事放到年后再说吧，朕过个年都不得清闲……今年就在宣府过节……至于江彬和许泰，年前杀人不祥，容他们过春节吧！”

……

……

年关至，新城无比热闹，到处都张灯结彩，官兵和百姓阖家团聚，幸福美满，沈溪却显得形单影只。