申时行，这位吏部左侍郎接着解释说，坐在他这个位置，就要有无穷的耐心和无限的解释力，他们需要有能力常在悬崖上勒马，随着皇帝或内阁改变自己的主张。

也许是于可远的想象，但是他听上去似乎觉得把“主张”这个词加上了引号，仿佛在暗示着“随着皇帝或内阁改变他们自以为是的‘主张’”。

于可远接着问他，身为左侍郎是否有这样的才能。

他谦逊地耸耸肩道：“其实不止是我，只要有一个人经过适当的……”

“成长，锻炼，培养。”于可远接话，“就仿佛陈年老酒。”

“训练。”申时行绷住嘴唇笑着更正于可远。

“申大人，”他说，“扪心自问，我们关起门来自己讲，这样的潜规则是不是有问题？为什么这么少的寒微出身的官员在詹士府担任职务？”

“或许是他们不断地离开。”他解释，一副甜言蜜语的模样，“毕竟寒微出身的人，总是有这样的事那样的事，奉养老母之类的。”

这在于可远看来是个极为荒谬的解释，“为奉养老母离开？一个二三十岁的人也就罢了，五六十岁的人还需要奉养老母？绝无可能！”

可是申时行似乎还相信这个。他拼命地推脱说他没责任，所以不了解这些。

“真的，于大人，我不知道。我真的不知道，关于调任官员这件事，我打心眼里站在您这边。我们的确需要调任更多寒微出身的官员。”

“多谢申大人体谅，”于可远果断地回答，“但詹士府等不了十年，现在就有一个府丞的空缺，大人应该了解吧？”

申时行立刻警惕起来。他慎重地想了一会儿才回答于可远。

“是的。”

“非常好。”于可远在屋子里来回踱步，笑着说道，“我向吏部举荐一名寒微出身的官员——孟常。”

他又吃了一惊，或者说目瞪口呆，或者说惊恐万分。就是这个意思，总之绝对不高兴。但是他只是重复了一遍他的名字，以平静克制的语调。

“孟常？”

“是的，”于可远说，“我觉得他非常能干，您不觉得吗？”

“非常能干，对一名寒微出身的官员来说，对一个官员来说。”他几乎没有一丝犹豫地更正了自己。

“并且，”于可远接着补充说，“他很有主见，对政事也极有见解，他是个富有远见和智慧的人。”

“恐怕正如可远你所言，”申时行赞同，“但他并没有让这些影响到他的职务，也就是说，在翰林院编撰这件差使上，他并没有显露出超出常人的能力。”

于是于可远问他对孟常有什么反对意见。申时行坚持说对他毫无反对意见，并且完全支持他。

申时行确信孟常是个道德水平在线的官员，并指出他也曾经支持他，实际上就在去年是他主张将这个人从翰林院修撰升任到编撰的，以他这个年纪算很早了。

“您说他会是一个出色的府丞吗？”于可远问他。

“是的。”他回答，毫不含糊。

“这么看，”于可远眼睛渐渐眯起来了，“权衡起来，大人也觉得这是个好主意，不是吗？”

“权衡起来，是……也不是。”

于可远很想说，这并不是一个明确的回答。而申时行给出的解释，是因为这是一个有所权衡的回答。

这实在是精妙的对话。

然后他接着继续解释问题在于，在他看来，这个孟常还是太年轻，还没有轮到他当府丞呢。

于可远一把抓住了论点，很早就等着它了。

“这恰恰是吏部的弊端所在！轮流坐庄！但是最优秀的官员就应该立刻得到晋升，只要有可能。”

“正是如此，”申时行竟然点头赞同了，“只要能轮到他们，该轮到他们。”

“这是荒谬之论！历朝历代哪个不是揭竿而起的叛乱！看看元朝是怎么灭亡的！”

“但他们会是非常不称职的府丞。”申时行不为所动地说道。

“至少他们没有等轮候。”于可远指出。

“所以元朝的下场轻而易举便被预见到了。”申时行显然认为他已经赢得了这场小小的辩论，于是于可远决定让争论更具针对性。

“不妨往前看一看吧，申大人。”于可远沉着地说着，“过去二十年里，我大明娲女国朝不是在由一个灵活、有活力有责任心的内阁来治理，而是一群迂腐、自私自利、例行公事、一心想搜刮民脂民膏的人在治理。”

申时行开始冷冷地望着他，“于大人心里是不是想着一个具体的人？”

于可远笑了，“是……也不是。申大人。”扳回一局，现在平手了，他觉得。

申时行决定把辩论重新引回到具体问题。他告诉于可远，用他最为平常朴实到的方式说。固然孟常是一个相当优秀的官员，可以说是某种栋梁。但他又重申他在所有可以担任府丞的官员里资历最浅，而吏部不能，也不会建议让他升任到詹士府。

他最后这句评语是个明显的暗示。