曹操兵临城下，这么大的消息终究是捂不住的，卧病榻上的刘表没过多久便得到了这个消息。
然而此时的刘表虽有拒敌之心，却无起身之力。
凭借蔡冒、张允之辈能够抵挡曹操的大军吗？
刘表自问恐怕他们没那个本事。
而自己重病在床，恐怕荆州的夺嫡之争恐怕已经陷入白热化的状态。
刘表仔细想着面临此次大难的可用之人，蒯氏兄弟胸有韬略，可惜目前的情况下蔡家独揽大权，恐怕蒯氏兄弟跟蔡家的龌龊已经摆上了台面。
自己若是强行启用蒯家，恐怕是自取其祸。
再看武将方面，江夏的黄祖，城内还有个文聘，其中黄祖守御江夏多年，不可轻动，文聘虽有才能，但不能容于蔡冒等人。
刘表思来想去，最终阻碍他荆州雄起的竟然是他一手扶持起来的蔡家。
刘表不由苦笑出声，自己这位后妻蔡氏可也算是知书达理，贤惠可人，算是难得的良配，只是她那两个弟弟，当真是可惜了。
实际上的确如刘表所说，这个蔡夫人在历史上却是个难得的贤内助，从韩嵩的事上就能看出来，这是个心地善良且细腻的女子。
而刘备没能提领荆州，也是蔡夫人在背后出了不少力气，蔡夫人早早就看出刘备并非外界传言中的谦谦君子，若刘表去世之后，这刘备得了荆州，只怕自己孤儿寡母决计没有什么好下场。
而后世的历史也证明了这一点，曹操那一句：汝之妻儿吾养之！并不是一句空话，曹操的确是言而有信，这些事他都做到了。
从张绣到陈琳最后再到刘琮，没有一个死于非命的。
反而是刘备这边，从最初的陶谦开始，那陶商与陶应两兄弟，就这么直接在历史中蒸发了，这还是好的。
一心依靠刘备的刘琦仅在刘表去世后不到一年的时间里就这么没了，只说是病逝，甚至连个病因都没有记载，结合刘备的行事作风，很难不让人猜想是不是刘备动的手脚。
然后就是刘璋了，被刘备夺了基业之后干脆被他丢去了油江口，任其自生自灭。
刘备对百姓的盘剥更是玩出了新高度，拿下益州之后铸大钱搜刮民财，后来又嫌弃自己的房子太小，欲要扩建。
后经赵云劝阻这才作罢，只是可怜了赵云，因为这事儿，从此再没当过统兵大将。
话扯远了，却说刘表思来想去良久，却骇然的发现，这根本就是个死结，即便是死守襄阳能够阻挡曹操一时，恐怕等到自己死后，襄阳城要面临的就是曹操疯狂的报复。
至少在城内的刘琮万万没有活下去的可能，至于蔡家的结局估计也好不到哪里去，甚至不能排除会不会有卖主求荣之辈取了自己父子的性命去向曹操邀功请宠。
想到这里，刘表细细体味着曹操命人在城下的喊话。
良久之后，刘表叹了口气，曹操的台阶给他铺好了，两家一旦开战，以襄阳城的坚固，刘表自信若是没有突发情况，至少可阻曹操五年。
但这五年之中两家会死多少人，而五年之后呢？
自己哪怕是死了也会被扣上一顶反贼的帽子，别说入祖墓了，恐怕曹操会将他从棺椁之中拖出来挫骨扬灰，自己的后人也会因此丢了性命。
城中文武恐怕也是少有人可以幸免于难。
“何必啊！何必！我本汉臣，如今却是两难之间！何必啊……”
曹操兵临襄阳城下的第二天夜里，州牧府中养病的刘表彻夜发出了叹息之声，第二天的早上续弦夫人蔡氏惊恐的发现刘表用一杯毒酒结果了自己的性命。
同时留下了遗书……
曹操兵不血刃的拿下了襄阳城，坐在州牧府大堂上的时候，曹操仔细读着刘表最后留下的遗书，不由叹息道：
“刘荆州心系天下，不忍荆州生灵涂炭，但却对我曹操多有误解，可惜了，可惜了啊……”
良久之后曹操开口说道：
“传我命令，刘景升治理荆州十六载期间，荆州之地民生富足，政治清明，且刘景升文治斐然，无愧于我大汉栋梁之臣。”
“按照三公之礼厚葬之，其子刘琮聪慧过人，颇有乃父之风姿，袭其父之官爵，准许其为其父守灵，半年期满之后回京述职。”
原本进城的时候曹操见到蔡氏年轻貌美，的确是动了心思，然而看过刘表的遗书以后突然没了心情。
突然想到之前赵云所说，当即向堂下战战兢兢的刘琮问道：
“我听说那诸葛亮的妻子是你后母蔡氏的姻亲可有此事？”
刘琮闻言，想了想，忙道：
“有的有的，我后母是黄家姐姐的姨母，说起姻亲，其实我与黄姐姐才是，在下的妻子是蔡母的侄女。”
曹操闻言揉了揉额头，心道：
“你们两家关系还真乱，你后妈的姐姐嫁给了黄承彦，然后你娶了自己后妈的侄女，哦！差点儿忘了，已故太尉张温还是你后妈的姑父。”
想到这里曹操一惊，这么算下来这蔡家还能跟他曹家扯上关系呢。
算下来这个张温还是自己祖父曹腾提拔起来的，严格讲那就是曹腾的学生，呃，不能继续往下捋了，不然这蔡冒岂不是成了自己的叔辈了……
料理了刘表的后事，剩下的就是收编刘表旧部等琐事，只是可惜了重镇江夏，刘琦拥兵自重，根本不承认刘琮继承了刘表的官爵。
只是畏于曹操的势力，未曾轻动。
只用了仅仅两个多月的时间，荆州各地除了江夏之外悉数被曹操名义上纳入治下。
至于江夏，曹操并不急，那地方现在可是热闹的很。
长公子刘琦在那里，太守黄祖也在那里，甚至还有客居的刘备也在那里。
论势力，江夏太守黄祖手握重兵。
论大义，刘琦是刘表的长子，自己手里还握着荆州名义上的继承人刘琮。
他刘备夹在三方势力中间，想想就知道目前是有多难受。
况且现在黄祖的态度暧昧不明，摆明了是在待价而沽，等着两家出价呢。
那地方干脆曹操就此放手不管，让他们自己闹去，而此时曹操的目光已然转向了江东……