南诏国。

武历十二年，四月中旬。

来到驿站的第四天。

早起将茶棚的桌凳摆放停当，何天正在厨房擦洗铜壶。

“店家，先来四碗热茶！”

一个粗犷沙哑的声音响起，同时一阵急促的马蹄声传来。

何天面露喜色，掸了掸身上的灰尘，抓起矮凳上的白毛巾裹住铜壶手柄，掀帘慢跑了出去。

第一次招待客人，心里不免有些紧张。

茶棚东侧的方桌，已经坐着两个商贾打扮的中年男子。

另有两个劲装护卫在旁边拴马，刚才喊话要茶的，应该是他们的一个。

何天按照三叔的叮嘱，熟练地摆开四只茶碗，抬高铜壶都倒得七分满才停手，而后垂手恭立一旁，朝着其中一个长着八字胡须的商贾问道。

“老板，您还有什么吩咐？”

商贾抬起头，略有诧异。

“咦，小春呢？你是新来的伙计？”

“小春回家成婚，不会再来驿站，这是新招的伙计，是我的本家侄子。李老板，以后还要多多照应，有什么做得不周到，还请您多多担待。”

主屋门口的何大富听到问话，紧赶两步走过来，脸上笑眯眯的神色，任谁都能生出几分好感。

被称作李老板的商贾，脸上浮现出几分笑意，向何三叔颔首示意。

“大富，别那么见外，每次进南山收货都在这里歇脚，我们也是老相识了，你蛮有眼光啊，这伙计机灵得很。”

“小兄弟，这边坐着两个人，你怎么瞧出我是话事人？”李老板看向何天。

何天略显局促。

不过眼珠转了转，恭敬回答对方。

“旁边坐的这位，应该是帐房先生，我看他捧账本恭敬低语，好像在向您汇报，而您不时点头。由此推断，您是主客。”

李老板捋捋八字胡须，目露赞许。

“有眼力劲儿！我跟何大富单独聊聊，待会儿赏你两枚大钱，就当见面礼！”

何天赶忙拱手道谢，识趣返回厨房。

约莫过了一盏茶，何三叔走进厨房，拍拍何天的肩膀。

“小天做的不错，以后好好表现。李老板是驿站的常客，他经常进山收皮子，为人比较随和，你可以多接近接近。”

“再教你一点，如果遇上武林人士，切记更加小心，不要多说话，他们做的事也不要过多打听，以免引火上身。”

何天点点头。

刚想再请教几句，外面又传来了马蹄声，他只好先去招呼客人。

这次，来的是一个武师打扮的中年汉子，腰间短刀裹得严严实实。

拴好马后，他坐在西侧一角，扔出五枚铜钱，也不说话。

何天晓得，这是一碗的茶钱。

于是倒上茶水，半弓着腰倒退几步，方才转身离去。

中年武师不以为意，从怀里捏出一根银针往碗中探了探，再从背上褡裢里摸出一块干饼，一口一口慢嚼起来。

返回厨房的何天刚要歇息，竟又听到了马蹄声，赶忙跑出去招呼客人。

这次又是一个武师。

同样一副拒人千里的神情。

何天开始也不在意。

谁曾想，这一上午过去，陆陆续续来了三四拨江湖豪客。

或独来独往，或三五成群。

他们几乎如出一辙。

不多说话，神色惶急。

平日没多少生意的小茶棚，没多久便坐得满满当当。

好在，这些江湖客都吃自带的干粮，喝几口茶水就抹嘴走人，不在这里吃饭。

何天疑惑不解，抽空去问了何三叔。