与避难所里的人类的盛宴结束后，休斯邀请她上楼去看他的新床。然后他们在睡觉前在上面做了很多爱。这是结束愉快一天的最好方式，因为休斯终于成功展示了他的新家。它比其他所有人的都大，除了伊利西蒂在赫斯特克雷斯特的豪宅，出于某种原因，它不算。

第二天早上，休斯早早起来，把她推到一边。他必须去做领导的事情。有一群愚蠢的奴才需要他为他们做决定。因此，在他的新餐桌上吃了一顿丰盛的早餐后，休斯花了一上午时间与寻找方向的童子军和工作团队领导交谈。他给他们的大多数答案只是鼓励他们去做他们已经知道是正确的反应，但是很多妖精觉得每次出现最轻微的问题时都需要向休斯征求许可和建议。休斯认为这是因为他非常聪明，是一个伟大的领导者。他得到的大部分消息都是关于从路过的商人那里买来的物资被带到了北方。冬季的准备工作仍在继续。

然而，并非休斯得到的所有报告都是毫无意义的。侦察兵给他带来了又几次看见幻形怪的消息。这些生物似乎变得更加活跃，这是一个相当不受欢迎的发展。休斯一直希望这些生物会消失在地下，但这似乎没有发生。即使他们没有开始攻击他的爪牙，他们也在和他们争夺猎物和食物，这可能会在冬天导致严重的问题。休斯最终将不得不对他们做些什么，但他不知道该怎么做。

一个信使也给他带来了一个有趣的消息，这个消息来自一个被派去组建狩猎队的队伍。显然，在穿过绿地到达休斯领地的边缘后，他们偶然发现了一个小妖精村庄。这个定居点是由三个建在河边的小屋组成的。它由一个大妖精领导，所以休斯的爪牙很容易冲进去占领这个地方。在残忍地杀死了野生大妖精之后，所有的妖精都立即臣服于他们的新统治者。这个定居点并不多，需要大量的工作，但它比党在第一场雪前可能建造的任何小屋都要好。它不仅有一群可以工作的妖精，而且还有丰富的食物来源。当地的妖精经常用锋利的树枝在河里捕鱼。休斯可以想出几个方法来提高他们的捕获量。

阿沃卢斯也终于从她的修道院回来了。法师去那里是为了研究休斯在城市后面的一个矿里发现的水晶。赫斯特克雷斯特比shelter大得多，可能是阿沃鲁斯更舒适的过冬之地，除非赫氏冠冕由伊利斯蒂统治。温皮尔领主直言不讳地表达了他对法师的不信任，所以呆在她的休息区对法师来说并不是一个真正的选择。在西部，在伊利斯蒂和其他维姆皮斯人来自的与世隔绝的土地上，似乎没有多少法师。综上所述，休斯认为这是因为维姆皮尔斯把他们都杀了，这是可以理解的。即使忽略所有法师引起的随机爆炸，很明显为什么维姆皮斯会对法师有意见。维姆皮斯通过恐惧和力量进行统治，但是即使他们非常危险并且难以置信的强悍，足够大的魔法爆炸可以杀死任何东西。幸好休斯对此并不担心。他是负责人，因为他在几乎所有方面都比其他人强。

到达后，阿沃卢斯立即去他的宅邸见了休斯。老法师看起来比上次休斯见到他的时候更加粗糙。他的衣服更简单、更脏，胡子也没怎么修剪，但他僵硬的姿势仍然散发着骄傲。休斯第一次见到阿沃鲁斯是在达格点。这位白发老人是长生不老药专家。他也是一个盗贼法师，因为他不属于任何法师公会。法师公会不喜欢这样，所以他们派了一些猎人去逮捕阿沃卢斯。幸运的是，休斯就在附近。他带着他的几个爪牙偷偷溜过了公会守卫。然后，他抓住阿沃卢斯失去知觉的身体，把他带到一个没有人能找到他的地方，这样他就可以整天为休斯部落制造有用的药剂。休斯是个很棒的人。

“啊，多有趣啊，”阿沃勒斯边说边走到休斯身边，开始研究他的新身体。法师甚至没有先打招呼。

“你有点接近了。太没礼貌了。”休斯皱起了眉头。老法师闻起来不太好，而且正在房子里散播气味。也许他需要在门边放一个桶，让人们用来洗衣服。他还可以给他的警卫弄个浴缸，让他们把人扔进去。

阿沃鲁斯惊讶地眨了眨眼，后退几步。然后他给了休斯一个抱歉的微笑。“哦，对不起。我让我的好奇心占了上风。我一生都在研究血管和变种人，很少有机会看到如此独特的标本。通常，当一个受试者接触到一种适当稳定的药剂时，它要么死亡，要么变成一个容器。只有当药剂配制不正确时，受试者才会完全变异，然后通常会出现明显的精神退化。从我的所见所闻来看，你一点也不像是堕落了。也许正好相反。嗯……”

“嘿，那是什么意思？”休斯怀疑地问。他刚刚被侮辱了吗？

“哦，没什么。很好奇你在做了这么久的容器后，竟然变成了一个变异人。当然，一直有传言说战士喝了太多的仙丹，变得狂暴，直到他们变成变种人，但我在此之前从未见过任何实际证据。我以为谣言就是谣言。”

“什么是精神退化？”休斯问。他以前从未听过这个词，但听起来很重要。

“啊，变性意味着变弱。对于变种人来说，这是指他们似乎失去了理性思考的能力，变得更加受自己的激情所支配。特别是，传统的突变体似乎变得痴迷于进食和战斗。”

休斯若有所思地看了阿弗勒斯一眼。"你是故意把人变成变种人的吗？"

“呃，不完全是故意的……”法师辩解道。

休斯翻了翻白眼。“我不在乎你们人类城市的规则。我只是想知道，当你提到变种人变得更笨时，你是否真的知道自己在说什么，或者你只是再次谈论谣言。”

“我非常确定。“我做了非常彻底的……测试，”阿沃卢斯实事求是地承认道。

“嗯，你的实验有多安全。我在考虑把我的一些大妖精爪牙变成容器。”使用大妖精飞船是一个冒险的策略，但是休斯知道他现在需要他能得到的每一个优势，听起来把大妖精变成变种人是一个更糟糕的主意。

在大妖精身上做一些实验的想法似乎引起了阿沃勒斯的兴趣，他很快同意了休斯的提议。做完这些后，他让休斯过会儿去小恶魔的工作室，这样他就可以抽血了。休斯听说给法师们你的血是个坏主意，但阿沃卢斯说这对测试是必要的，所以他勉强同意了。另外，阿沃卢斯也不会去任何地方。

当阿沃卢斯离开后，休斯发现自己独自一人在他的豪宅里，除了外面沉默的警卫和他几乎看不见的管家。似乎没有更多的信使听或报告了。哼。外面很冷，所以休斯决定不出去。相反，可能是时候好好休息一下，享受他新家的所有奢侈品了。反复告诉人们他们已经知道的事情是很累的工作。

大厅的壁炉已经点燃了。休斯可以很容易地从厨房里得到一些热茶，从任何存放它们的地方得到一条毯子。然后，他可以坐在火边放松。是的，他应该这样度过冬天的大部分时间。如此舒适和温暖。下雪的时候，他就没有多少事可做了。旅行和大多数工作将变得几乎不可能。每天，他都可以睡懒觉，然后下来蜷缩在炉火旁…

大厦的门突然被撞开了。一股冷风吹进大厅，吹过休斯——让他的脊背发凉——一个大妖精走进大厅，环顾四周，然后盯着休斯。他脸上有一种惊慌的表情。

“我们受到攻击，老板。他们入侵了矿井！”大妖精尖叫道。

这句话一下子淹没了休斯，他立刻感到一阵痛苦的头痛在他的头颅里爆发出来。只是为什么？他对此已经有了很不好的预感。大妖精的话的含义和可能的解释闪过休斯的脑海，一个比一个更令人讨厌。他头疼是有原因的。这是一个梦想破灭的预兆。

“在我活剥了你的皮，把你埋在蚂蚁堆里之前，把门关上，”休斯嘶嘶地说。大妖精大吃一惊，跳起来服从，然后跪在地上恳求。

“现在，解释一下发生了什么，”休斯告诉他。他希望他能把信使扔出去，忽略这种入侵。也许格伯能处理好。也许是老鼠或美味兔子的入侵！

信使从他跪在地板上的地方抬起头来。“是的，老板。一群卑鄙的生物袭击了所有的矿工，并把他们赶出了洞穴。它们不像矿工们以前见过的任何东西。”

休斯叹了口气。兔子理论到此为止。“他们是幻形怪吗？”

“不，伟大的一个。它们太小了。只有妖精大小，但它们成群结队地攻击。污秽的入侵者从阴影中潜行，在冲进来之前用石头从远处攻击法师。”

嗯。休斯很高兴至少不是博格特。如果博格特入侵了矿区，那么休斯就会发现自己有大麻烦了。博格特不仅是危险的对手，而且他们神秘莫测，有时会大批移动。让他们攻击将是一个真正的威胁，而且很可能是一个永久的威胁，因为没有办法完全保护这些地雷。

“好吧，格伯知道吗？”休斯问道，他开始跺着脚走向门口。最好尽快处理这件事。

信使爬了起来。“是的，老板。是他派我来的。格伯在矿的入口处，正在召集战士和法师，同时等待你的命令。”

“好的。很好。我马上去那里领导反击。跟我来，”休斯一边往外走一边说。

大妖精信使很快跟在他后面，所以休斯在走向主矿洞入口时突然开始奔跑。这毕竟是一次入侵。他不应该浪费时间，即使是为了一份小吃，即使听起来好像现在没有人在打架。

格伯就在他应该在的地方，在矿井外面，有24个武装的大妖精战士和小鬼。大妖精法师拿着他的水晶尖战斗杖。在休斯到来时，他们都很快地向他鞠了一躬，尽管他们在不同的时间做得略有不同，所以他们最终几乎互相摔倒。当最后一个人恢复平衡时，休斯叹了口气。他真的需要找人训练他们正确鞠躬吗？呃，奴才们…