早市上熙熙攘攘，人流相互簇拥着，哪怕是绵密的阴雨，都无法阻碍摊贩以独特的唱腔叫嚷。

突然间，人群寂静无声，他们目光充斥惧意看向某处。

两位脸色阴沉的衙役用木板抬着具麻布包裹的尸体，从巷子里走了出来，鲜血顺着木板滴落在青石砖块上。

人群窃窃私语。

“又死人了？”

“太晦气了吧。”

“这个月怕是第三回了……”

“非礼勿视，非礼勿视。”

民众见此四散离开，就连各摊位都慌忙收拾东西，像是在躲避着瘟神。

两位衙役如若无人的将尸体搬运到了较为空旷的地方。

年长些的衙役身穿黑衣，身形干瘦，眼眶微微凹陷，给人一种劳疾在身的感觉。

他的袖口绣有“府许差役”，腰间拴着根两尺的水火棍。

衙役虽是身处官府，但不过是衙门内供驱使奔走的差役隶卒人，水火棍只用作护身的器物。

另外一名年纪尚轻的衙役十三四岁，穿着的黑衣略显不合身，也没有“府许差役”的字样。

此乃白役，往往在正式的衙役手下当差，数年才能得以升任。

他们放下尸体。

领头的衙役因为搬运重物忍不住咳嗽起来，几息才得以停止。

白役关切的问道：“青哥儿，没事吧？”

衙役声音沙哑低沉的回答道：“老毛病了不碍事，小武你在这看着，我去店铺里了。”

“青哥儿……”

小武显得很畏惧，他双腿都有些打颤，声音更是细若蚊蚋。

“放心，去去就回。”

名为任青的衙役拍了拍小武的肩膀，快步朝巷口走去。

他的脚步略显虚浮，呼吸也变得粗重起来，可见内心绝不是表面上那么淡定。

任青走进巷子的深处，一股子血腥味扑鼻而来，浓郁到让人反胃的程度。

破旧的书铺映入眼帘，门口还站着两个二十不到的白役，他们见到任青忍不住松了口气。

“差人。”

任青向两人点了点头，然后开口说道：“想吐就吐，然后赶紧进屋收拾东西，必须尽快完成，你们总不想呆在这儿吧？”

“好的，差人……”

李锦与李恒是对亲兄弟，外表有八九分相似，他们在衙门中毫无跟脚，所以才调给了任青。

小武则是主动从别处投奔的，他与任青的父辈是同乡。

李家兄弟来到巷子角落，靠在墙头干呕起来。

任青强忍着反胃，一方面是不想让手下白役看轻，另一方面怕体质太弱晕过去。

他深吸了口气，打开书铺虚掩着的木门。

只见屋内布满了血肉碎块，书架也东倒西歪，上面倒是没有摆放着书籍，显得异常空旷。

之前那具被搬出去的掌柜尸体，原本是跪倒在门后的。

双手呈现摊开的动作，掌心放置着硬生生挖出的眼珠。

这还是被衙门处理过一遍的，很难想象之前是何场景。

任青分管三湘城西区的谈街，在衙役中属于火工。

他职责就是焚烧尸体以及死者生前的随身饰物，按理说不会遇到什么危险才对。

可就像书铺里的掌柜，明眼人都知道死于非命。

几日前负责谈街的火工还有八名，只是焚烧一具横死的尸体时闻到股莫名的味道，就出了状况。