二人意见相左，又互不退让，荀冶着眼于保存实力，宋骐着眼于舆论导向，绵里藏针辩驳了几句，将目光投向周吉。如何决断只有利弊，没有对错可言，但这一次周吉并不愿过早表明态度，轻描淡写说先搁一搁，看看对方的反应再说。荀冶心中纳闷，“寄生种”尝到了甜头，难不成还会主动退让？周吉究竟在等什么？宋骐倒没有想多，觉得他听进去了自己的意见，心中有几分得意。
战战兢兢熬过一个白天，“寄生种”没有来骚扰，所有人都松了口气，夜幕仿佛一把安全的大伞，赐予大家一夜安眠。夜色之下，周吉悄悄离开了熙辰大厦，没有惊动任何人，从地下停车场来到超市，跟值夜的警卫摆摆手，随即消失在茫茫积雪中。警卫认识“董事长”，不敢阻拦，只能目送他孤身远去，摇摇头在值勤登记本上记下一笔。
这样的事以前不会发生，超市是周吉的“独立王国”，警卫也都是“长枪队”和“保安队”的人，他住在超市二楼，出入走防火楼梯，没有人过问，但是这一回因为“空袭”的缘故，临时搬回熙辰大厦，倒是疏忽了这一细节，行踪落在了有心人眼中。
周吉赶往鹿桥站与“陈素真”碰面，还没到站，远远听到有人在弹奏古筝，似乎是《渔舟唱晚》。他驻足听了片刻，整个人渐渐沉静下来，一曲听罢，才慢慢走上前，却见“陈素真”靠墙而坐，古筝随随便便搁在膝上，有一声没一声拨弄着琴弦，抬头望了他一眼，问道：“如何？”
周吉翘起拇指表示认可，他注意到对方没有戴义甲，它的十指看似柔嫩，实则远比义甲更坚硬，琴弦颤动，透出凌厉的金石之音。
“陈素真”幽幽叹了口气，不无遗憾，“很久没弹了，手生……”它随手又弹了一曲《将军令》，越来越激烈，琴弦一根根断裂，到最后古筝砰然开裂，断为两截，《将军令》亦戛然而止。它深深吸了口气，长身而起，向周吉道：“你带了多少‘苦参’？都拿出来吧！”
周吉取出一盒“苦参”，约莫装了二十来支生晒参，粗如食指，卖相极为过硬，显然是“优中选优”，精挑细选出来的上等货色。“陈素真”伸手接过“苦参”，一根根仔细辨别过，神情颇为满意，答应用一种“法门”交换，以后还有这种品相的“苦参”，多多益善，在鹿桥站给它留言，约定时间再碰头。
各取所需，完成交易，二人并没有各奔东西，不约而同开口，似乎都有话问对方。周吉笑了笑，打个手势示意对方先，“陈素真”也不客气，直截了当问起上回给他的“法门”是否管用，周吉的笑容变得有些苦涩，摇摇头说：“体验了三回，如同‘猴子捞月’，一无所获。”
“陈素真”愣了一下，嘴角露出一丝生硬的笑意，猴子捞月，一无所获，这才是正理，是常态，搬运血气强化宿主是“寄生主”与生俱来的天赋，无法传承，况且他只是一个人类，哪怕试上千百回，也未必能撞大运，找到一种可用的“法门”。那些愚不可及的“寄生种”潜伏在泗水城的各个角落，随便杀一两头，抽取“本命血气”，换取所需的“苦参”，惠而不费，一举两得。
“陈素真”的心情忽然变得很好，上下打量着周吉，觉得这是个“可用之才”，如果能收服他为自己所用，可以省下不少力气。不过“攘外必先安内”，等到消化了这些“苦参”，把品阶再提升半级，压倒同侪，成为泗水城的“王”，再考虑这些也不迟。
周吉也察觉到对方心情不错，趁机问起老鸦岭的那几头巨鹰，“陈素真”哑然失笑道：“我道是谁，这几天折腾得轰轰烈烈，原来是那三头扁毛畜生！你怎么惹上它们了？”
周吉也没有瞒瞒藏藏，把双方恩怨争斗说了几句，“陈素真”若有所思，径直问他：“你是怎么想的？求我出手对付它们吗？”
周吉原本没这个打算，既然对方说起，“打蛇随棍上”，说：“请你出手的话，一劳永逸是什么价？”事实上他对巨鹰的“空袭”也感到棘手，如能再有一名狙击手与他配合，逼退对方并非难事，问题是孤掌难鸣，顾了头顾不到腚。
“陈素真”扬了扬手里的“苦参”，道：“像这样的货色，再来个三盒，我帮你解决掉它们，如何？”
周吉也没有讨价还价，对他而言，炮制“苦参”并不费事，但这么大的量，不是仓促间拿得出来。“陈素真”问清他的困难，表示可以“分期付款”，它先解决巨鹰的威胁，“苦参”可以慢慢还，多付些“利息”就行，好比是微信里的“微粒贷”。
周吉思考片刻，同意了对方的提议，多付些“利息”，少付出几条人命，在他看来是“物有所值”的，荀冶与宋骐的分歧得到完美解决，他也可以回归安稳的日子，继续“修炼”。不过对方主动请缨，如此有把握，令周吉心生好奇，他旁敲侧击打听缘由，“陈素真”不禁笑了起来，说道：“教你个乖，在我们的世界，‘上位者’对‘下位者’的威慑刻在血脉里，如臂使指，莫敢不从！”
周吉忍不住说：“哪里有压迫哪里就有反抗，它们难道甘心被奴役？”
“陈素真”说：“怎么会甘心！不想当将军的士兵不是好士兵，不过我们不会‘以下克上’，只要提升品阶，‘下位者’可以摇身一变成为‘上位者’，一切都有可能。”
这是他第一次听闻“寄生种”的秘密，周吉跟她交流了几句，觉得“上将”、“先锋”、“杂兵”的区分太过粗糙，他建议把“先天品阶”和“后天品阶”区别开来，考虑到寄宿成功后品阶的升降，“贵胄”、“婴儿”、“仆人”、“长老”、“亲王”的划分更为合理。“陈素真”半开玩笑半认真，有朝一日等她拥有足够的话语权，一定采纳他的建议，“更为合理”地划分“寄生种”的“后天品阶”。
这句话给了周吉相当的暗示，“陈素真”正处于提升品阶的关键阶段，她距离高处只有一步之遥。