刘娥下楼，奔至那株墙边的桂树下，仰首欲攀登，赵元僖紧追而来，厉声喝止。

刘娥随之回首，斗篷风帽从发际滑落，月光漫过她的脸，映亮她未着脂粉的素颜。虽无华美妆容修饰，但并不妨碍赵元僖辨认出那聚贤楼中伶人的眉目。他止步冷笑：“之湄娘子，幸会。”

赵元僖多次隐身于聚贤楼阁子中，看过刘娥的表演，而刘娥却未与他打过照面，还在蹙眉打量他，寻思如何脱身，忽见身旁树上有人影掠下，那人疾步上前挡在刘娥与赵元僖之间，含笑对赵元僖抱拳：“二哥，真巧，你也来看大哥。”

赵元僖狐疑的目光飘向赵元侃：“她是……”

赵元侃笑道：“没错，之湄是受我所托，来给大哥送重阳点心。因为未获爹爹许可，所以只能便宜行事……二哥必定明白的。”

赵元僖“呵呵”两声，目中却殊无笑意：“你府中侍女、黄门众多，怎么倒来麻烦之湄娘子？”

赵元侃道：“不瞒二哥说，奴婢虽多，却都不如之湄亲密，故此委她重任。”言罢一揽刘娥的肩，笑吟吟地对赵元僖道，“二哥与张娘子佳话，我十分艳羡，有意效仿，已将之湄接进王府，朝夕相对。”

赵元僖品味出他弦外之音，是以赵元僖与张瑟瑟之事威胁，要自己不追究刘娥之事。赵元侃纳伶人他原无兴趣管，只对刘娥今夜出现于楚王府心存疑窦，然而细探二人神情，一时也看不出什么端倪，只得干笑一揖：“恭喜，恭喜。”

刘娥自知赵元侃此举是为保护她，然而被他揽着始终不自在，微微转侧欲摆脱赵元侃掌控，他忽然着力制止她的抗拒，同时举目望向赵元佐所处的月明楼，所有笑容都敛去，眼中蕴满陡生的忧惧。

顺着他目光看去，刘娥立时双目大睁，幽深的瞳孔中有金色火光在跳跃。

因为楼高风急，引水不易，楚王府这场大火直烧到次日晨才被扑灭，着火楼阁被烧毁大半，连带着周围的屋宇、园林亦受损甚重，所幸杨都监及时闯入阁中，将赵元佐救了出来。虽未危及性命，但赵元佐手足皆有烧伤。赵炅闻讯，立即下令将赵元佐押往万岁殿，一见他被包扎的手足和颓废的神情，既痛心又愤怒，拍案道：“孽障！你要死便死，发什么疯去犯火禁？”

赵元佐跪在殿中，抬眼看着父亲，目光淡漠，一言不发。

赵炅厉声追问：“说！你为何要纵火，为何不想活？”

赵元佐依然不答。随他同来的杨都监连连叩首，代他解释：“官家恕罪。大王是久未见官家，十分挂念，见重阳宴集，众兄弟皆蒙官家召唤，入宫赴宴，唯独自己未获宣召，心情郁结，所以饮酒消遣，不想误触火烛……实属无心之失，还望官家宽宥！”

赵炅炯炯目光锁定赵元佐：“是这样的么？”

赵元佐朝他伏首一拜，徐徐直身，道：“嗯，爹爹未宣召元佐，元佐自知，已被君父遗弃，于国于家无益，所以想一把火送自己往生，来世再报爹爹恩德。”

赵炅缓步朝他走去，在他面前俯下身，双手扶住他两肩，直视他双眸：“你真这样想？你会如此在意我的召唤？”

赵元佐又沉默了，与父亲相视，却无作答的意思，目光并无锋芒，却也清冷如水，不含温度。这冷水一般的眼神令赵炅无可遏制地想起一个人。

“元佐，你是在等我召你相见么？”赵炅的语调稍有和缓，锲而不舍地寻求他的答案。

赵元佐恻然一笑：“爹爹，你这语气好熟悉。”稍作停顿，他说出了刻在儿时记忆里的一句话，“沫然，你是在等我么？”

赵炅悚然一惊，踉跄着站起，胸口起伏，压抑着喷薄欲出的怒气，双手隐藏在垂下的双袖中，无人窥见的指尖正微微颤抖着。

“爹爹，你胸怀天下，我以为，不会再有你割舍不了的感情和放不下的人了。”赵元佐疲惫地垂下眼帘，“何必再逼我们给你答案呢，那对你来说原本就是无足轻重的。”

赵炅扬手，重重一耳光挥在赵元佐脸上，力道之大，令赵元佐顷刻间侧身倒地。

“滚！”赵炅狠狠盯着儿子，切齿道。

侍立的王继恩吓了一跳，疾步过来扶起赵元佐，小心翼翼地观察着赵炅的脸色，轻声对赵元佐道，“大王，请拜别官家，且回府去。”

“什么回府！”赵炅冷面施令，“着大理寺彻查楚王纵火一案，楚王元佐，入诏狱。”

诏狱是由皇帝亲自下诏鞫囚罪人的刑狱，史上审理诏狱罪人无不严苛，入诏狱者即便不死亦会有剥皮削骨之苦。

此言一出，王继恩等人皆呆立原地，一时不知如何应对，而殿门外传来一声闷响，似有人倒地，旋即有内人惊呼声响起：“德妃娘子！”

赵炅疾步至殿门外，见李清瞳面色惨白，倒于地上，两三名侍女正将她搀扶坐起，然而她们很快又发出一阵惊呼：“水！有水……”

一泊掺杂着血丝的水正自李清瞳衣裙下渗出。

赵炅心知她羊水破了，即将生产，当即高声唤王继恩，命他传召太医，又命人以步辇速将李清瞳送回去。当他拖着沉重的步伐回到殿中时，见赵元佐仍跪于原地，杨都监泪流满面，不住叩首请他开恩。他倦怠不堪地朝殿中内侍示意，让他们将赵元佐押出殿外，自己颓然坐在御座上，想起适才儿子的清冷目光，双唇微启，几不可闻地唤出一个名字：“沫然。”

赵炅初见李沫然是在建隆二年的初春，那时他二十二岁，还是皇弟赵光义，她十八岁，身份是正七品司簿女官。

那日晨光清美，雪后初霁，后苑红梅绽放。杜太后缠绵病榻许久，见此美景有了点精神，命皇帝赵匡胤召弟弟光义及廷美入宫，在后苑暖阁中共赏梅花。

兄弟三人把酒言欢，杜太后殷殷叮嘱赵匡胤善待兄弟，望三人兄友弟恭，同享太平。赵匡胤一一应承，并命内侍召司簿前来，记下母亲慈训。