崔暄妍落落大方道：“多谢。”随后款款入座。
她就像鲜花锦簇里、绸锦缎中藏着滑腻狡诈的花蛇，艳丽的颜色与鲜花绸缎的花色别无二致，完美地融为一体，令人无法察觉出她的存在，却在你毫无警惕戒备时弹跳出来，死死地缠在你的脖颈上，咬破肌肤，把致命的毒素灌入血管。当你窒息绝望之时，才惊恐察觉，这条花蛇早早地盯上了你，在暗处潜匿已久……
穆昭蕊泛起生理性地厌恶，胃里翻江倒海，酸意上涌在喉头，引起干呕。
沈幼宁扭头看她，见穆昭蕊脸色微微发白，关心道：“穆小姐，你怎么了？”
崔暄妍亦是神情关切。
穆昭蕊用帕子捂着嘴巴，“许是早膳时吃错了东西，我有些不舒服，先回府了。若是荣小姐下场问起我来，还望沈小姐帮忙转告。多谢。”
沈幼宁点头，“举手之劳而已，穆小姐快回去休息吧，不要逞强。”
穆昭蕊在青萝的搀扶下离席而去。
此时马场上荣嘉卉与令安公主争起了头筹，她们胯下的马匹是由大宛进贡的汗血宝马，马力相当，势均力敌。荣嘉卉马技娴熟，最初在前，接球占据绝对优势，令安公主虽落后一步，但胯下马匹是她从小养大的，与她更亲昵默契，再加上传球之人有意放水与她，马球在空中划出漂亮的抛物线，荣嘉卉在前，扬杖去接，却错过一分，鞠杖与马球轻擦而过，令安公主在后脚尖勾在银镫上，侧身站起一个倒挂金钩，手上的鞠杖直击马球，正中球门！
球门非常小，只是一个一尺见方的小洞。
连令安公主自己都没有想到能够一击进球，她额前沁出细细的汗珠，红唇微张，胸脯因兴奋而起伏，笑的尽情恣意。
马场三面亭上观赛的贵女们发出的惊呼声此起彼伏……
沈幼宁的视线被重新吸引回赛场。
崔暄妍抬眸，望着穆昭蕊离去的背影，眸色渐渐浮上一层冷色，经冬不化。
丛林之中，生存有限，猛兽最先察觉出谁是对手。
第一场结束，头筹被令安公主夺下。荣嘉卉心有不甘，回到席位，却不见穆昭蕊。正疑惑之际，崔暄妍解释道：“穆小姐方才身体不适，先一步回府了。荣姐姐若是不嫌弃，便同我坐一处吧？”
她话语温柔似东风拂面，笑意温婉恰春雨细密。
荣嘉卉接下她的善意，在她身边坐下，仍是忿忿道：“她一天到晚地往外跑不见不适，陪我出来一趟倒全身上下都起了病。这长安城里的女子都好会看人下菜碟！”
崔暄妍用手帕轻轻擦拭着她额前的汗珠，好奇道：“看来穆小姐平日里很忙啊。”
……
马车在朱雀大街缓缓驶过，轿内青筠为穆昭蕊顺着胸口，忧心不已，“小姐，好过一些了吗？”
穆昭蕊摇头，“没事的，我只是不喜欢那个崔氏女罢了。”
太傅府大门前一个脏兮兮的小男孩哭着要找穆随公子，门房再三说明府上没有此人。男孩哭闹着不肯走，来往的行人驻足观看，人越来越多，门房越来越不耐烦。
“发生了何事？”
门房循声望去，是自家小姐，快步上前，卑躬道：“小姐您回来了。这个乞儿说是杏花庄来的，要见一个叫穆随的男子。可府上根本没有这个人啊？”
穆昭蕊细细看着灰头土脸的乞儿，十几岁的年纪。身上破布麻衣，脚上一只鞋破了个大洞，另一只鞋子丢了，脚跟处磨破出血混合着污泥。脸上的泪痕一道一道地冲刷着脸上的灰尘，穆昭蕊越看越眼熟，向他招招手，温声道：“小孩，你过来。”
门房防备地盯着乞儿，生怕他冲撞了小姐。
穆昭蕊掏出手帕为他擦脸，看清了他的脸，心里一惊，出事了。
“你是庄主年富的儿子吗？”
乞儿点头。
“先随我进府吧。”
果然出事了。
小孩叫壮壮，是年富的小儿子。午后姐姐英儿将他摇醒，带他从墙角狗洞里钻出去，进城去太傅府找一个叫穆随的男子，告诉他有人来杀人灭口。
壮壮不解，睡眼惺忪，只感觉脑袋昏昏沉沉的。刚被姐姐推出狗洞，就听到身后一声惨叫。
他拼命地往山坡上跑，向下望看到了杏花庄全景，十几个黑衣人拿着红色的剑挨家挨户地搜查……
穆昭蕊心中一凛，换上男装，让长风喊上众家丁一起前去杏花庄。
抵达杏花庄时，天色已暮，庄子上燃起的熊熊烈火照亮了半边天，浓烟滚滚直达天际。
还是来晚了。穆昭蕊望着陷入火海的庄子，胸膛中满是悲痛、愤恨。
“救人。”她极力地压下心里翻涌的情绪，扬声道。
年富家的大门敞开，穆昭蕊撕下衣摆处的一截布料掩上口鼻进去查看，长风伸手分别探上年氏夫妻的脖颈处，轻轻摇头。
“小姐，走吧。火势越来越大了。”
想到壮壮所说的英儿让他钻出狗洞，穆昭蕊不甘心地四处查看，“再找找英儿姑娘吧，这院落四处是否有狗洞？”
两人沿着墙壁走，在后院看到了英儿倚在土墙壁处，胸口的血迹染红了一大片土地。
穆昭蕊的手指颤抖着抚上了英儿的颈侧，惊喜道：“快！长风！快来，英儿还活着，快救她出去！”
英儿睫毛微颤，眼睛半睁半闭，眼前一片模糊，到处都是红色，看不真切。
穆昭蕊轻声道：“别怕，我是穆随，我们来救你了。坚持住。”
英儿点点头。
她搀扶起英儿，长风为她们撑起披风遮挡屋檐上滚下的流石碎瓦。
在他们踏出的一刻，身后主屋轰然倒塌。穆昭蕊惊魂未定，突然暗处出来一人搭弓射箭，弓弦一响，箭矢离弦，穆昭蕊被英儿压倒在地。
那黑衣人又射一箭，长风提剑砍下箭矢，追了上去。
这一切发生的太快，穆昭蕊都没反应过来，只感到脸上一热，她下意识地抚上脸颊。
是血！
“英儿！”
那一箭射在了英儿的脖子上！