子时将至，宁姝急匆匆返来，她身后跟着秦迹崖和他手下一帮人马。

月寒溪边已经炸开了锅，不知道哪里冒出这么多人，全部围在周若诗的帐篷外面。宁姝下意识地看向林笑笑的帐篷，见里面漆黑一片，猜她和司烨也去了周若诗那边，便直接引了秦迹崖过去。

“让让，让让！秦尚书来了。”

不知人群之中是谁喊了一声，围观的人纷纷散开，显出一条小道。周若诗的帐篷大开着，血的腥味浓郁，不断顺风飘来，从外面便可看到里面惨状。

秦迹崖眉头皱起，问：“什么情况？”

司烨走前两步，行了一礼：“禀秦尚书，下官已验，死者乃周礼乾大统领的女儿周若诗。死者衣衫整齐，并无侵犯迹象，脸上有伤口十五道，全由匕首划成。致命伤在心口，对比刀锋，是同一把匕首所为。已问询现场，事发之前死者与三位女伴，两位男伴在一起行酒令，途中死者称头晕折返休息，之后便遇凶事。死者与冯海棠同住一帐，最先发现死者的亦是冯海棠。”

秦迹崖脸色微沉：“冯海棠在何处。”

一个鹅黄衫裙女子缓缓走来，脸色苍白，惊魂未定。她屈膝一福，轻声道：“小女冯海棠，见过秦尚书。”

秦迹崖颔首：“不必多礼，事发前你可有发现死者异状？”

冯海棠蹙了眉，声音更轻：“若诗出事前没什么异状，我们六个人在一起喝酒赏景，好不快活。后来若诗说这风太凉了，她头晕得厉害，喝了茶也不管事，我们看她脸色确实不佳，便让她回去休息了，然后我们几个继续行酒令。这月寒溪边的人多是官家子女，要么也是富贵人家，我们都放心得很，哪晓得我一进帐篷就看到若诗她……她……呜呜呜……”

杜青雨几步上前给冯海棠擦了眼泪，她眼眶通红，对秦迹崖行了一礼：“秦尚书，小女杜青雨，有事禀报！”

“说。”

杜青雨哽咽了一下，转身指向站在人前手足无措的林笑笑：“她是杀人凶手！就是她，林笑笑！”

林笑笑连连摇头：“不是的我没有，我要说多少次你才相信？我真的没杀周若诗！”

杜青雨冷笑一声：“你说没有就没有？多少人都看到了之前茶摊上你和若诗吵架，要说动机，这里站着的所有人里只有你才有！”顿了顿，扭头看向宁姝：“还有你！你还说若诗是狗，呵，果然是江湖下贱坯子，什么话都能说出来，当然什么事都能做出来了！”

秦迹崖的目光落在林笑笑身上，心中却有别样打算。他和林甄说不上很熟，但官场中多少会打上交道。照林甄的家教，养出的女儿不说温柔娉婷，却不可能心狠手辣到对一个活人先毁容再灭口的地步。至于身边这姑娘……方才她来寻求帮助时，家中有人提醒过她是个江湖女子，小心提防，莫要被仇敌诓骗出去暗害了。他有此担心才会带了不少人出来。如今杜青雨这么一说，他倒觉得宁姝可疑起来。

不过现在定论谁是凶手委实太早，秦迹崖见过大风大浪，并不会被一个小姑娘三言两语影响判断。他略一抬手，示意杜青雨先别说话，又道：“林笑笑和死者之前有过争吵，这一点需要派人查证，至于你——”看向宁姝。

宁姝垂眸：“我叫宁姝，目前暂住于林大人府上。”

秦迹崖继续道：“至于宁姑娘，你方才在路上所说，可否当着大家的面再说一遍。”

宁姝粉唇微抿，看向众人：“我和笑笑，还有掌阁大人到月寒溪的时候将近傍晚，我们扎好帐篷，笑笑说困便先去睡了。掌阁大人身上有伤，他自己并不方便换药，故此我到了他的帐篷帮忙。这一点，掌阁大人的伤可以作证。”

杜青雨尖声叫起：“果然是江湖粗鄙女人，好不要脸皮，倒贴进男人帐篷里去了！”

宁姝淡淡瞥她一眼：“杜姑娘说这样的话，我只会觉得你在羡慕嫉妒。”

“你——”

谢巧云拉住她摇摇头。

宁姝收回眼神又道：“替掌阁大人换好药后，我走到外面散步透气。期间一直在月寒溪边吹风赏星。过了一阵，掌阁大人也出来了，我们当时在茶摊与死者有不愉快，因此随便吃了几口敷衍了事，到那时已经腹中饥饿。掌阁大人跟我交谈了几句后，让我叫笑笑起来，他去买两条鱼做烤鱼。我回到帐篷，看到笑笑闭着眼睛，手里拿着带血的匕首，立刻出去找掌阁大人。再后来，我受掌阁大人之托，前来寻求您的帮助。”

秦迹崖一直观察着她的神色，她面色毫无波澜，叙述时语气平缓，丝毫不像犯了案的样子。加之她一身华服干净，若是想行凶，定然不会选择如此累赘的服饰，且以周若诗的死法，行凶时势必沾染血液。宁姝和林笑笑之间，林笑笑身上倒还有血。他的目光在两人脸上逡巡，半晌后他看向司烨，道：“司掌阁，这二位说来跟你关系匪浅，我先带走，禁足于我别院小楼里，你没用意见吧？”

司烨拱手一礼：“清者自清，何况尚书大人不畏强权，素来公正，想必您定然会还清白者一个公道。”

秦迹崖素来欣赏司烨，听他这般说，不免开心，笑道：“那是自然，只要没做过恶，不是凶手，我自当亲备宴席，给两位姑娘压惊。”

有宁姝陪着，林笑笑心里的慌张多少减去两分。到了秦家别院，秦迹崖如之前所言吩咐下人将她们带入小楼中。司烨目送她们离开，直到看不见身影，才收回目光。

“走吧，”秦迹崖拍拍司烨的肩，“我们去厅里说话。”

别院清幽，多数人已经睡下，只有两个下人在小厅忙碌。备好茶水糕点后他们轻悄离开，合上双门。

“坐，”秦迹崖抬手示意，“自便。”

司烨道谢坐下，揽了茶杯在手。

秦迹崖摩挲着椅扶，缓缓开口：“此案你本该回避，但我清楚你的为人，知你不会因为令妹有嫌疑便包庇她。趁现在无其他同僚在场，我想和你讨论一二。”

司烨目色深沉：“多谢秦尚书信任。不知秦尚书目前有何想法？”

秦迹崖道：“现场勘查与你所说别无二致，但杜青雨的证词于令妹来说很不利，今夜无法找齐茶摊里所有客人，就他们部分所言，皆是指周若诗咄咄逼人在先，令妹反击在后，有矛盾在，且匕首还是令妹之物，如此一来，她们二人很难轻易洗脱罪名。”

司烨薄唇紧抿成线，心有波澜。

就现场来看，明眼人都会以为是笑笑所为，但秦迹崖却把宁姝也怀疑进去，可见他心中真正的凶手更偏向于宁姝。加之笑笑有林甄撑腰，林家近年屡建奇功，朝廷不敢撼动，而宁姝却毫无背景，万一皇上真要发难，亦或是周家狗急跳墙，势必会把罪算到宁姝头上。至于他，因与林家关系匪浅，到时所说证词朝廷未必会当真，宁姝依旧危险得很，所以他势必要想办法脱身，再斟酌如何保人。