在天鹅居听完话本出来，已是暮色四合。

感受到四面八方投来的窥探的目光，沈如筠没有跨上马车，而是冲车夫吩咐道：“你先送如筠和宁朔回府，此处离家中不远，我与安公子走回去即可。”

“是，大小姐！”车夫颔首应承，跳上马车驾车远离。

“师父！”钱金宝从自家马车上探出头来，眼巴巴地望着自家师父：“你与安公子上来，我送你们一程。”

“不必，你们先回吧！”沈如筠摆摆手，抬脚跨入人流中。

“告辞！”左云桉冲二人略一拱手，抬脚大步跟上。

黄昏橘黄色的阳光照在大地上，为百花齐放的春日多添了几分暖意。

二人逆光而行，踩着地上一道道长长的，同下沉的夕阳一寸寸拉开距离。

远处有人策马奔来，速度过快，似乎还撞翻了一个小摊，引起一阵阵骚动。

沈如筠注意力放在那奇怪的马儿上，倏地觉察到有危险靠近，一把拽住左云桉往自己方向拉来，同时抬脚朝男子腰侧踹去。

“铛”地一声响，一把明晃晃的尖刀被踢掉在地。

沈如筠歪头越过左云桉朝左侧看去，只看到一道灰扑扑的人影钻入人潮中，动作之迅速，甚至未能在攒动的人群中掀起一丝水花。

“你去追，不必担心我！”左云桉沉声道，表情十分严肃。

“不必，追了也没用，小喽啰罢了！”沈如筠淡声言罢，看了眼离自己不过咫尺的男子，关切道：“你没受伤吧？”

“没！”左云桉摇头，由衷道：“多亏你及时出手，否则我今日怕是小命难保。”

“什么叫多亏了我？那些人就是奔着我来的！”沈如筠蹙眉，瞥了眼男子不着痕迹拉开二人距离的小动作，低声道：“离我近些！”

“我怕损了你的名声。”左云桉小声道。

“名声什么的，从来不及性命重要！”沈如筠说着，见男子没动，索性伸手将人拽到身边。

“咚咚！”

“咚咚！”

“咚咚！”

手指下的脉搏跳动强劲有力，就是快得有些不像话。

沈如筠抬眸，视线落在男子脸上，神情有些无奈：“安公子，你可真会装！”

明明想同她站得近些，却还扯着她“名声”的大旗，让她主动伸手拽他，好产生肢体截止。

闻言，左云桉心下“咯噔”一跳，扭头无辜地看向女子：“沈大人此言何意？”

“别装傻，你的脉搏将你出卖了！”沈如筠面无表情地拆穿道。

左云桉垂眸看了眼自己被女子拽住的手腕，对方的手指，可不是正好搭在自己的脉搏上。

“咚咚！”

“咚咚！”

“咚咚！”

因心虚而加快的心跳通过脉搏的跳动将男子变换的情绪送达沈如筠，她微微抬眉，有些好笑道：“安公子的心不如面色平静，看来日后要想知道安公子说的真话假话，需得号脉询问。”

“那我号沈大人的脉有用吗？”左云桉反扣住女子手腕，指尖按在女子脉搏上。

指下脉象初时平静，很快加速跳动，越来越快。

左云桉心下狂喜，抬眸在对上女子平静双眸的瞬间，指尖下的脉搏也恢复如常。

“没有用！”沈如筠望着男子眼睛，认真为他科普道：“习武之人，要想改变自己的脉象是一件十分容易的事情，这一招，只对不会武的普通人有效。”

闻言，左云桉幽幽叹了口气，情真意切道：“沈大人读懂在下简单，在下想要读懂沈大人，却是困难重重。”

沈如筠不置可否地笑笑，缓缓将手抽回。

他读懂她很困难？他分明早已将她读懂，只是他要的并非只是简单的懂她罢！

二人并肩行了一路，于斜阳没入西山的那一刻回到沈国公府。

没了外人在场，左云桉这才出声道：“天鹅居和仙茗居都是你的吧？”

“嗯！”沈如筠点头，不以为意道：“怎么了？”

“难怪萧亦然舆论战打不过你，你虽缺少朝堂助力，却将生意做到了刀刃上，若我没猜错，你名下应当还养着不少说书先生与写书的秀才。”左云桉拉近二人距离，看向女子的目光灼灼，带着难掩的欣赏。

“错！”沈如筠摇头，在男子不解的目光中纠正道：“我的确养了许多说书先生，可为我写书的，却并非秀才，而是大家闺秀和一些不识字的乡野女子。”

闻言，左云桉先是一怔，继而恍然道：“难怪我今日听着天鹅居的话本与往常在江南听的格外不同。”

“你可知，天鹅居因何得名？”沈如筠淡声问道。

“不知！”左云桉摇头，又将二人距离拉近寸许，稍稍躬身询问道：“为何？”

“天鹅长情，一夫一妻相伴一生，寄托了女子盼望夫君一生只爱一人夙愿，我收女子写的书，也是因为，这世道，只有女子懂得女子需要什么。”沈如筠目视前方，信步走向灯火渐明的长风院：“天鹅居能留住那些世家女，并非因为话本更新得快，也并非说书人说书的技巧有多高明，仅仅因为，那些故事，是女子写的。”

“这些年，不是没人模仿过天鹅居，他们模仿天鹅居的话本内容，可写话本的是秀才，他们没有女子的内核，他们模仿天鹅居话本的更新速度，换来的是入不敷出，因为，买一个穷书生写的话本，至少需要一两银，而买一个女子写的故事，却只需要半两银。”

“一两银于穷书生而言，是迫于无奈困难时的折腰，半两银与乡野女子而言，是她一家人两三个月的嚼用，于世家女子而言，是她们才华得到的认可。”

说到这，沈如筠停下脚步，回首看向身侧男子，眸中含着浅笑，眼底的光亮如星辰：“左二公子，聪明如你，尚且瞧不透其中玄妙，那些人又如何能将我彻底击倒？”

她沈如筠的确在朝廷中缺乏根基，的确会被男子指摘，的确会被一些蒙昧的女子唾弃，可依旧有不少人站在她身后，今日天鹅居一行众女子瞧见她的反应，便是最好的证明。