天光微亮，江宁城外的码头边逐渐热闹。

运货的船家凌晨摇着橹，赶在早市前在岸边挂上缆绳。

搬运的苦力踩着踏板一晃一晃，将各色货物抬进货栈。

店铺伙计麻利的卸下铺门，准备开张营业。掌柜的伸长脖子望着往来行人，满脸堆笑的招呼生意。

等到八九点，烈日高悬，码头附近的几条街人声吵杂，愈加热闹。

店铺林立的集市中，城里人，乡下人，成群结队的走过。有人臂上挽着篮子，有人手里牵着孩子，粗声大气地边走边喊。

人群中有个面色焦黄的粗豪汉子，身高八尺，虎背熊腰，乍一看胡子拉碴，面相凶恶，沿街百姓见了无不退让。

这汉子倒是旁若无人，沿着青石铺就的街面慢悠悠走到码头最热闹的十字街口。

这的地摊比别处更多，挑柴担菜的比比皆是。剃头的，卖糖人的，代写书信的也出来支摊。

卖杂货的将刀子、剪子、顶针在地上铺开；卖家禽的把野鸡、肥鸭、兔子装在笼子里。

屠夫有自己的肉铺子，上好的鲜肉用钩子挂起。卖河鲜的挑着桶沿街叫喊，夸赞自家鱼虾鲜活。

卖菜卖米的大多是乡下人，挑个担停在街道的屋檐下，人蹲在墙角边。每当有采买的行人目光扫视，他们才腼腆的站起来报个价格。

若有大主顾来了，谈好价钱，卖菜卖米的就把担子挑起，直接跟着买主走，送货上门。

卖早点的则在街面张开大大的布蓬，棚子底下架起柴灶，放上大锅，摆开两三张油腻腻的方桌，热气蒸腾。

蒸锅里有馒头包子花卷，旁边的油锅里炸春卷油条酥饼。

不少孩子路过，闻着香气就走不动路，吵着闹着非要买，少不了挨父母一通责骂。

早点摊主系了条黑乎乎的围裙，双手粘粉，可劲和面。

他婆娘在街边招揽生意，瞧见焦黄脸的大汉便喜气呼喊：“这位爷，要些啥？”

“来碗馄饨，大份的。两根油条，两个肉包子。”大汉找位置坐下，在桌上排开十几文铜钱。

听着铜钱哗啦啦的响，和面的摊主呵呵呵的笑。

摊主婆娘抓了个木碗，把油条肉包送到大汉桌上，“客官，馄饨要煮一会。给您盛碗豆浆，先喝着，不收钱。”

大汉也不搭话，如铁塔般少言寡语，要了双筷子，夹着油条默默的吃。

这早点铺赚的也是辛苦钱，摊主天不亮就得起来准备。

馒头一文两个，包子油条两文一个，馄饨五文小碗，七文大碗，价格都不贵。

可一般平民为了省钱，都是自己做早点。能花三五文出来吃的都是殷实人家，一顿吃十几文的绝对是有钱人。

眼前这大汉面相凶恶，没人知道其身份。早点铺也是半个月前看见他，每天一早就出城来码头边晃荡。

他要么在茶馆一坐一天，要么在店铺里进进出出，要么四处乱逛，毫无目的。

到了九点多，停靠码头的船只挤满栈桥，上岸的人流熙熙攘攘。

有经商的，访友的，看病的，送信的，出门在外少不了要吃饭，自然挤到十字街的各家食铺。

有书生带了个书童走来，跟大汉拼桌，点了两笼汤包，两碗豆浆。

书生颇年轻，眉头微皱，心事重重。书童背了个行李筐，东张西望，新鲜好奇。

方桌还有位置，坐着两位彼此认识的老主顾。

他们要了最便宜的馒头豆浆，边吃边聊，原本只是唉声低语，不知说了啥，其中一位音调陡然升高。

“报应？屁个报应。这天下凶徒吃人，几时有过报应。”

“叶老汉一家去鸡鸣寺进香还愿，原本是好事，不成想半路遇到一伙鞑子官兵。

骑马的鞑官儿剃发扎辫，丑陋不堪，却一眼瞧上了叶老汉的闺女，抽刀就上来抢。

那明晃晃的刀子一亮，谁人不怕？叶老汉当即跪下求饶，哭诉自家就一个闺女，已经许配了人家。

鞑官儿横惯了，哪里肯听，反而嫌叶老汉聒噪，一刀将其脑袋砍下来。

叶老汉的婆娘护着闺女逃跑，瞧见当家的殒命，又跑回来抱尸大哭，也被砍了脑袋。

叶家闺女被吓傻了，瘫在地上，只知道哭。这出门时欢欢喜喜，转眼间家破人亡，谁受得了？

鞑官儿才不管这些，大笑的把人抓了，丢在马鞍上，带着抢来的酒肉进了城外军营。

昨天传出的消息，那闺女被糟蹋了三天三夜，死了，尸首丢在野地里，任由野狗啃食，连个收尸的都没有。

这世道还有咱穷苦人的活路么？

惨，太惨了。”