话说那杀虎口者，乃长城的要隘，亦为大周的军事要塞与边贸通道。

其地与女真、漠南蒙古、漠北蒙古接壤，因多年贸易之故，于数国相连的草原处，自生一贸易之区。

此区名曰风息草原，盖因风于此栖息，而风者，自由之象，亦表草原异族自由奔放的灵魂。

昔日，三国不与大周相善，然大周的勋贵、官员，兀自趋附，借走私盐铁、茶叶诸般物事，以谋私利。

四国相安多年，共守此聚宝之地。

奈何羌国崛起，势不可挡，漠北蒙古为其所并，漠南蒙古则附于大周，女真则作壁上观。

由是，昔日繁华的贸易区，遂成荒芜之地矣。

至今日，风息草原复有人马喧嚣，然已无贸易之欢，唯余肃杀之气弥漫其间。

羌军这边，内应被擒，神秘的“瘟神”也没了踪迹，连续攻打杀虎口半月后，苏赫巴鲁满心无奈。

这日，他站在营帐外，望着铅灰色的云层，不禁叹道：“冬天到了！”

左右闻之，皆为一怔。

对于这些羌国勇士而言，他们最惧怕的并非敌人的刀剑弓弩，而是这草原上残酷无情的寒冬。

一旦大雪漫天而降，整个草原都将被厚厚的积雪掩埋，粮草运输的通道会彻底断绝，届时人马都将陷入绝境。

“将军，您这是决定退兵了吗？”

一位部下鼓足勇气询问，其余人心中也泛起了退兵的念头。

这场战争已经持续近三年，他们无比思念家乡，若是再不回去，家中的帐篷恐怕就要被他人霸占了。

一想到别人住着自己的帐篷，与自己的妻儿相伴，打骂自己的孩子，享用自己的牛羊，他们归家的渴望就如燎原之火，在心中熊熊燃烧。

苏赫巴鲁看着这些满脸风霜、疲惫不堪的部下，从他们的眼神中看到了对家乡的眷恋和对战争的厌倦。

他眉头紧皱，眼神中闪过一丝失望，大声斥责道：

“瞧瞧你们现在的模样，可还是曾经那些在草原上纵横驰骋、令敌人闻风丧胆的勇士？

你们眼中的战斗之火已然熄灭，只剩下对家中帐篷、妻儿和牛羊的牵挂。

我们是羌国的战士啊！

可如今，你们就像被抽走了脊梁的野狼，在寒冬和思乡之情面前，丧失了斗志！

我们出征是为了荣耀，是为了让羌国更加强盛，可你们现在这副样子，如何对得起祖先的英灵？”

他那沙哑的声音在呼啸的风声中传开，如同重锤一般，狠狠砸在每个士兵的心上。

众兵闻之，皆惭而低头。

士兵们听了苏赫巴鲁的斥责，都羞愧地低下了头。

这时，一位年长的士兵抬起头来，眼中闪着泪花：

“将军，我们知道您的愤怒，但我们真的是太累了。

我们在杀虎口外苦战了三年啊，多少兄弟都永远留在了这片土地，我们的鲜血和汗水都挥洒于此。

如今寒冬将至，我们不是畏惧敌人，只是担忧家中亲人的安危。

要是我们死在这风雪中，谁来守护我们的家园呢？”

他的话让众多士兵默默点头，苏赫巴鲁心中也不禁一软。

他深知这些士兵的痛苦，他们本是草原上自由的子民，却被这场漫长的战争束缚了太久。

苏赫巴鲁深吸一口气，环视众人：“我理解你们的思乡之情，也明白你们的苦楚。

但我们是战士，如果此时狼狈退兵，我们又怎能真正守护家园？

敌人会因此而嘲笑我们，还会趁我们虚弱之时再次发起攻击。