杨炯为救治李潆，已然穷尽所能，无论是用青霉素还是进行清创缝合术，皆无太大成效。李潆因失血过多，依旧昏迷不醒，高热不止。

无奈之下，杨炯唯有怀抱李潆，引领众兄弟朝着绿洲奋力前行，盼能早日闯出沙漠，寻觅蒲哆辛所言的大食商队，以截获补血的药材。

一场沙暴肆虐过后，麟嘉卫折损五百之众，粮食饮水所剩无几，兵器马匹亦大半散失，众人皆身负创伤，满面风沙，狼狈之态已与败军无异。

“大人！您抱了公主许久，卑职恐您…… 恐您体力不支！还是由卑职来吧！” 菊三十娘低声说道。

杨炯木然摇头：“你们公主性情执拗，她定是不愿。”

菊三十娘哽咽难言，抿唇转身，疾步走向那夏州郎中，将其拉扯至僻静处，恨恨道：“你且讲个明白！若寻得补充气血之药，你究竟能否救得我家公主性命？”

郎中深知这群煞星厉害，不禁战栗不止，嗫嚅道：“这…… 这……”

“这你娘个头！再不言语，老娘此刻便取你性命！” 菊三十娘厉声呵斥。

郎中听闻此言，只得低声回应：“你们那位将军想必比我更为清楚。老朽此前已然说明，即便寻得补充气血之药，想要公主苏醒，亦是难如登天。”

“你找死！” 菊三十娘双目通红，抬手便欲取其性命。

老郎中早已受够这般生活，每日胆战心惊，于这沙漠之中，水米难继，又遭逢大沙暴，能否走出尚属未知，更遑论救人之事。念及自身半截身躯已然入土，也没了惧意，梗着脖子道：“我不过是个郎中，并非神明。你们公主失血过多，能存活至今，已然是福泽深厚。”

“你这混账！” 菊三十娘平拉割掌，欲击碎其咽喉。

“住手！你若杀了他，你们公主最后一丝生机亦将随之断绝！” 李嵬名自远处奔来，高声喝止。

菊三十娘冷眼瞥向这西夏公主，冷哼一声，推开郎中，一言不发，朝远处走去。

菊三十娘忆起，自家公主执掌内卫多年，虽面容冷峻，然对下属极为恩厚，但凡下属有所求，公主皆会倾力相助。

犹记当年，自家父母遭知州欺压勒索，几近家破人亡。那时自己初入内卫，走投无路之下，只得向公主求助。

公主看似冷面，实则心热，听闻此事，仅是叮嘱自己莫要分心，别无他话。菊三十娘原以为公主不会眷顾自己这初入内卫的小兵，因而整日忧心忡忡，难以成眠。后接父母来信，方知公主早已遣人擒获那贪官。

这份恩情，菊三十娘一直记到现在。岁月悠悠，她历经艰辛，终成为菊部第三十位档头。此次随公主北上，暗自立誓，定要护公主周全，岂料会横生变故，公主危在旦夕，这令她悲愤交加，懊恼自己为何当时没发现公主异样，为她挡下那致命一箭。

菊三十娘回望杨炯怀中的公主，咬牙振作精神，大声传令：“再遣五人，务必寻得那绿洲！”

恰在此时，贾纯刚骑着骆驼从远方疾驰而来，难掩欣喜道：“大人！前方五里处发现一绿洲！水源充足，广袤约合二十余里。”

杨炯闻之大喜，高声呼喊：“快！全速进发！”

继而低声向怀中李潆道：“小棉花！一定要撑住！我带你去有花有水的地方！”

麟嘉卫闻听前方便是绿洲，顿时喜出望外，沙暴后的颓丧之情一扫而空，欢呼雀跃，全力奔赴绿洲。

至日中时分，杨炯终望见那片绿洲。

举目远眺，绿洲中央，一湾碧水蜿蜒流淌，水面在阳光的照射下，闪烁碎金光芒，清冽水波荡漾，宁静祥和。水畔，荻花似雪，蓬松花穗于秋风中摇曳生姿，宛如素衣舞者翩翩起舞，为这荒芜之地凭添一抹轻柔灵动。

远处，胡杨傲然挺立，金黄叶片在枝头绚烂如金，与这湛蓝天空相互映衬，颇是壮美。树下，一丛丛红蓼热烈绽放，玫红色花穗高高擎起，似燃烧的火焰，为这秋意渐浓的绿洲注入一抹艳丽光彩。

绿洲边缘，几株沙棘挂满橙黄果实，圆润饱满，如串串玛瑙，于阳光下散发诱人光泽。间或有几只飞鸟掠过水面，惊起圈圈涟漪，旋即隐入周边灌丛，野趣十足。

杨炯无心欣赏这壮美的塞外画卷，高声下令：“全军扎营休整！老贾，带上蒲哆辛那老东西巡边；菊三十娘，率内卫从旁协助，定要为公主寻得补血草药！”

贾纯刚与菊三十娘齐声领命，不敢有丝毫懈怠，尤其是内卫，但凡发现蒲哆辛这老东西耍滑头，上去就是一顿狠戾手段，要不是自家公主等着救命药材，他们恨不得将自己会的手段全都在这老东西身上用一遍。

杨炯怀抱李潆，将其平放于河岸边，本欲告知小棉花此处蓼汀花溆，乃是有花有水之地，可又怕她失了生念，数次欲言又止。

长叹一声，复又抱起她，望着河岸边的芦苇、红蓼，往昔与李潆的种种浮现眼前，乌龟潭初见时怦然心动，皇城屋顶吹笛时那眉若远山的潇洒，黄沙中两吻定情，凡此种种，如今想来皆令杨炯感念至深。再看如今她这般模样，心中仿若被利刃剜去一块，空落如深井，苦楚难言。

杨炯折下一朵鲜红蓼花，默默编织花环，虽被蓼花锋利切口划破双手，鲜血淋漓亦浑然不觉，轻轻将花环置于她头顶，双手撑住她身躯，右手复又握住她的手，令两人同握一株火红蓼花。

悠悠吟道：“尔侬我侬，忒煞情多，情深处，热似火。采一束蓼，编一个尔，织一个我，将咱两个，相偎静搁，用心缠裹。再编一个尔，再织一个我。我蓼间有尔，尔蓼间有我。我与你生同一束花，死同一个果。”

“咳咳咳……” 李潆仿若听闻杨炯这仿若遗言之词，咳声不止，嘴角溢血，吓得杨炯慌忙以手相扶，咳出的鲜血溅于杨炯手上，杨炯清楚的感觉到李潆此时似有失温之象。

杨炯虽已作了最坏的打算，然见她此时气若游丝的模样，心痛如绞，情伤若裂。