扬州城中，李淑与叶二娘于暗夜启程，一路疾驰，未敢稍歇，滴水不沾，马不停蹄地向着苏州奔去。那马蹄声在寂静的长道上回响，传荡不绝。
行至一日，终在午夜之前抵达了苏州坚匏庄园。
李淑眦来了江南本就被折磨得身心俱疲，此番日夜兼程，披星戴月地赶路，又逢此等突生之巨变，她一介弱质女流，如何能够承受？
待至庄园之前，终是力竭瘫倒。叶二娘见状，心急如焚，忙不迭地抱起李淑，疾冲入庄。幸得这相府奇人异士云集，郎中大夫常伴杨文和左右。一番诊治之后，确定并无大碍，杨文和这才稍稍宽心。
晨曦初露，一缕阳光透窗而入，洒落在早已醒来的李淑身上。她那绝美面庞之上，难掩疲惫之色，双颊微微泛白，然其眼神却坚如利刃，怔怔地望着窗外屋顶，若有所思。
“为何要在左相面前佯装晕倒？” 一道声音蓦地在李淑脑海中响起，仿若洪钟，直撞心海。
李淑柳眉轻蹙，反驳道：“我何曾佯装？”
“你分明并未虚弱至晕倒地步，却为何要行此等无谓之举，岂不惹人笑话？” 那脑中声音带着几分讥讽。
“你懂什么？我们与左相素无深交，母亲与他亦无甚旧情。况且众人皆知左相府与皇后颇为亲厚，他又怎会无故告知我们昔日旧闻？若非我那封信，杨炯会为我们说情？左相又怎会相助？” 李淑振振有词。
“幼稚！若非兰陵萧氏可作筹码，左相岂会出手？” 脑中声音再度响起。
李淑冷笑一声，缓缓起身，款步走向梳妆台前，对着那镜子细细打量自己的容颜，而后拿起脂粉，欲为自己匀上一个适宜的妆容。
只见她一边轻扑香粉，一边道：“真不知你是佯装糊涂还是当真愚笨？这几日我等与相府众人往来甚密，从陆萱到摘星处，从家商到管事，从家仆至小厮，你难道未曾察觉他们皆有一共通之处？”
“何种共通之处？”
“情！一股人情味！确切而言，乃是人味。” 李淑一边施妆，一边修整眉形，刻意将自己妆扮得略显憔悴，却又不过于造作，复以胭脂轻轻遮掩，欲要营造出一种楚楚可怜却又倔强不屈之态。
那脑中声音一时默然，不再言语。
“怎地不说话了？” 李淑语带得意。
“即便你所言不差，又能如何？此乃左相治家有方之故。我们所求乃是当年旧闻，左相纵横朝堂数十载，你这些小伎俩休要自欺欺人，莫要失了身份，徒惹人轻贱。”
李淑冷笑一声，眼眸之中寒芒一闪而过：“你这话倒是不错，左相绝非随意施恩亲厚之人，然我却并非外人。”
“啊？”
“哼！儿媳上门讨个说法，他身为公公，总不能佯装不见吧？” 李淑嗤笑一声，继而以唇笔轻轻勾勒出一抹淡红，仔细端详镜中自己，颇为满意地点了点头。
“你不知廉耻！我不同意！你若敢吐露只言片语，待我夺回此身，便即自戕！你我同归于尽！” 脑中声音凄厉高呼。
李淑眸光一寒，猛地将唇笔掷于梳妆台上，冷声道：“你难道不想知晓当年之事？不想知道二狗究竟是何人？”
那脑中声音沉默良久，而后决然道：“知晓了又怎样？二狗那厮，哪有半分皇子皇孙风范？阴鸷狠辣，薄情寡义，见色忘形，他能成何事？他与我那些弟弟相比，简直天差地别。他比李泷尊贵？比李泌仁义？比李泽善用险招还是比李溢心思深沉？他一无是处，你为何不让他在扬州平平淡淡地度过此生呢？”
李淑轻笑一声，调笑道：“诶！他或许便是你亲弟弟，你怎可如此轻视于他？”
“你不是常言你即我，我即你吗？怎地此刻却只说是我弟弟？” 脑中声音反唇相讥。
李淑起身，整衣束带，神色冷漠：“我弟弟，早在开皇元年便已离世！”
“那你前来左相此处，所为何事？” 脑中声音满是疑惑。
“只为确认一事，当年究竟是何人下此毒手，是谁将他养废，又是谁存了此等心思。” 李淑寒声说道。
“此举有何意义？事实上他已然废了，这般人物，全然无人君之象。朝中大臣皆是精明之人，父皇更是目光如炬，他有什么用？”
李淑双眸之中寒芒一闪，似凛冽北风：“他纵然小人，却仍是皇子身份，这身份才是我想要的！我们并无前朝血脉，一旦帝后失和，他便是父皇唯一之抉择。”
“为何不言语！” 李淑见脑海中声音许久未响，怒声追问。
“过些时日，我便亲手送他去见母后！” 脑中声音平静无波。
李淑闻言一怔，旋即嘲讽道：“你也并非如传言那般仁义，手刃亲弟，此等行径，寻常之人决然做不出！”
“皇家已然够乱！我断不容许一个外人搅入其中！”
“哈哈哈！诶！他既非我弟，如今你亦不认，实出我意料之外。你不是一直欲为母后报仇吗？他之身份，不正可作依仗？” 李淑嘲讽之意更浓。
“你可知是何人将他放出？父皇？皇后？还是左相？你全然不知，便贸然前来寻左相，当真是不知所谓！若是父皇所为，便是存了与皇后决裂之心；若是皇后所为，便是谋划改朝换代；若是左相所为，那更是骇人听闻，乃图立傀儡以掌天下！你可明白？” 脑中声音怒吼连连。
李淑轻笑一声，整妆完毕，朗声道：“如此说来，你是决心了欲杀亲弟？”
“我再言一次！他并非我弟！” 脑中声音咆哮如雷。
“哈哈哈！诶，你为何如此厌他？” 李淑奇道。
“你难道不厌恶他？” 脑中声反问。
李淑冷笑着指向自己，寒声道：“于我而言，他与路边阿猫阿狗无异！厌恶？他不配？”
言毕，似是忽生一计，续道：“反倒是你，依你性情，突闻亲弟未死，理应迫不及待前去相认，相拥而泣，互诉衷肠才是，怎地如今却想杀他？难道真是久别情疏，形同陌路？”
“母后之言，你难道忘了？‘邪佞之亲，犹腐臭之疽，虽属同脉，亦当远之若浼，勿使染身，致伤己德。’我决然不会让兰陵萧氏毁于此人之手。我明言相告，若我重掌此身，二狗必死无疑！” 脑中声音罕见地透着一股狠厉。
李淑摇头轻叹，轻声道：“且见过左相再作计较，总得弄清楚他究竟是何人所养之‘猪’才是。”
言罢，随着丫鬟向着杨文的书房而去。
李淑步入书房，未等杨文和行礼，抢先一步施了一个新妇大礼。
刹那间，脑中声起，大吼道：“你要死呀！”
杨文和亦被这大公主之举惊得一愣，深夜自扬州赶赴苏州，见面便施新妇礼，此乃新婚儿媳拜堂之后对公婆所行之礼节，她这是何意？
杨文和心思急转，暗自思忖：“难道又是那混小子惹下的风流孽债？不会吧，他此刻正在北地，便是再混账，也招惹不到大公主才是。再者说，混小子已然招惹了九公主，老子苦思冥想许久才为九公主谋得后路，怎地如今又来一个？”
李淑见杨文和愣在原地，亦不起身，就这般保持着新妇礼。
杨文和眉头微皱，虚空一扶，和颜悦色道：“公主折煞老臣了！老臣可受不起这万福礼。”
李淑心中暗自挑眉，暗道：“想与我装傻充愣！哼！”
念及此处，她起身后退三步，继而重新上前，一言不发地跪倒在地，举起当初于白马寺扯走的杨炯随身玉佩，行了一个唯有新婚次日才可对公婆行的成妇礼。