腊月二十九，雪落京城，天地一片素白。

叶府上下却是一片忙碌，下人们井然有序地准备着节日用品，红灯笼高高挂起，映照在雪地上，显得格外喜庆。

只是这份喜庆，却透着一丝难以掩饰的冷清。

霍莹华裹着厚厚的披风，脚步匆匆地来到沈玉华的院子。

推开门，一股暖意扑面而来，夹杂着淡淡的药香。沈玉华正靠在软榻上，手上抱着暖炉，脸色虽然依旧苍白，但精神比前几日好了许多。

“母亲，”霍莹华上前一步，关切地问道，“今日感觉如何？”

沈玉华睁开眼，见是霍莹华，脸上露出一丝温和的笑意：“好多了，这雪一下，倒是觉得清爽不少。”

霍莹华在她身旁坐下，解下披风递给一旁的丫鬟，语气中带着一丝疲惫：“府里上下都在忙着准备年节，我也跟着忙活了一天，这会儿才得空过来看看您。”

沈玉华注意到她眼底的青黑，心中有些不忍：“你张罗府中事务已经够忙的，不必特意来我这里。我身边有这么多人，何至于差你一个？”

霍莹华摇摇头，语气坚定：“下人是下人，我这个做长媳的，自当孝顺母亲，也要给孩子们做个表率。”

沈玉华见她如此坚持，也不再多劝，只是说道：“你要是忙不开，就交给两个弟媳，别硬撑着。”

霍莹华笑了笑：“二弟妹三弟妹都主动分摊了节礼和核账，我现在已经轻松许多了。”她顿了顿，又问道，“母亲，今年除夕，您看该如何过？”

沈玉华的目光落在窗外飘落的雪花上，思忖片刻后说道：“孩子们都分散各处，京城又刚发生这么多事，府中不可太过热闹喜庆，一起吃饭守岁就好。”

霍莹华点点头：“我也是这么想的，只是……”她欲言又止。

沈玉华明白她的顾虑，轻声问道：“可是担心嘉姐儿？”

霍莹华叹了口气：“正是如此，太子要正月初三才入葬，这个年她不好过。”

“那你到时候准备一些吃食用物送去，”沈玉华语气温和却坚定，“我们不忌讳这些，让孩子知道我们心中记挂她，她也少些难过。”

霍莹华感激的点头应下了。她又想起另一件事，脸上浮起一丝喜色：“对了，母亲，阳泽和琬琰的事，年后也要提上日程了。院长夫人已经应下了，说元宵节走一趟，然后就可以合八字下聘了。”

沈玉华听到这个消息，脸上也露出欣慰的笑容：“好啊，这是件喜事。那你今年给沈家的年礼就要额外再准备一份儿媳礼了。”

霍莹华忍不住笑了：“每次一想到我也快要当婆婆了，心里总想着以后轻快了，就可以跟弟妹陪母亲聊天打牌，不操心这些杂事。”

沈玉华忍俊不禁，看来无论身处何种环境，想早早退休养老的心愿是刻在骨子里的。

转眼间就到了元宵节。

霍莹华一大早就带着叶阳泽出了门，直到傍晚才回来，脸上带着掩不住的喜色。

沈玉华正斜倚在软榻上，手里捧着一卷书，看得很是入迷。

听到霍莹华的声音，沈玉华抬起头，见她眉眼间俱是笑意，心中便有了猜测：“可是交换庚帖了？”

霍莹华快步上前，将手中的红绸包裹的庚帖递给沈玉华：“正是，母亲您看。”

沈玉华接过庚帖，指尖轻轻摩挲着上面烫金的字迹，心中一块石头落了地。

“明日去华岩寺合一下八字，若是没有问题，就可以准备聘礼了。”霍莹华语气中带着一丝兴奋，仿佛自己才是待嫁的姑娘。

沈玉华点点头，脸上也露出欣慰的笑容：“好啊，只是这时节不好猎大雁，要早些去寻。”

霍莹华乐呵呵的应下了。

朝堂上，局势再次发生了变化，皇上自从上次醒来后，他便对一直漠视的七皇子重视起来，不仅让他进了翰林，还将许多重要的政事交给他处理。

朝中大臣纷纷猜测，皇上这是在为七皇子铺路，有意立他为储君。

一时间，原本支持大皇子的官员，也开始暗中向七皇子示好。

可同时，皇上也下旨撤了二皇子的禁足，让二皇子也有不少支持者。

京城的表面平和被一封加急战报打乱。

‘叶家军惨败，裴将军和叶小将军生死不明，请求立刻派兵支援！’

消息通过早朝传的人尽皆知，消息进入叶家，引得一阵慌乱。

霍莹华手里的茶盏“啪”地一声落在地上，碎瓷片溅了她一裙摆，她却浑然不觉。

秦淑华和岳千雁也好不到哪里去，两人紧紧依偎在一起，脸色煞白，身子止不住地颤抖。秦淑华更是捂着嘴，眼泪无声地滑落，打湿了衣襟。

沈玉华只觉得眼前一黑，身子晃了晃，险些栽倒下去。宋嬷嬷眼疾手快地扶住她，焦急地唤道：“老夫人！”

沈玉华深吸一口气，竭力稳住心神。

不行，她不能倒下，府里还有这么多人等着她拿主意。她颤抖着手，扶着宋嬷嬷的手臂，缓缓坐下。

“老夫人，您没事吧？”宋嬷嬷担忧地问道，轻轻地拍着沈玉华的后背，试图让她缓过来。

沈玉华闭了闭眼，脑海中闪过叶阳泽和叶阳嘉的身影，心口一阵阵抽痛。暗卫，她安排的暗卫……

“红绡！”沈玉华猛地睁开眼，声音沙哑。

红绡不知何时已经出现在屋内，她平日里冷峻的脸上也带着一丝凝重，沉声道：“老夫人有何吩咐？”

沈玉华紧紧抓住红绡的手，指尖用力到泛白：“南境……南境的暗卫可有消息传来？”

红绡的脸色更加难看，她垂下眼眸，低声道：“回老夫人，南境所有的暗卫都断了联系，包括二少爷和五小姐的。”

沈玉华身子一僵，仿佛被抽空了所有力气，颓然地靠在软榻上。所有的暗卫都断了联系……这意味着什么，她不敢想。

“老夫人……”宋嬷嬷心疼地看着沈玉华，却不知该如何安慰。

屋内一片死寂，只有霍莹华压抑的抽泣声断断续续地传来。

良久，沈玉华才找回自己的声音，她深吸一口气，语气坚定：“红绡，你亲自去南境一趟。”

红绡猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶：“老夫人，这……”

“若是少爷小姐们还活着，你一定要将他们平安带回来。”沈玉华紧紧握着红绡的手，语气中带着一丝恳求，“不止孩子们，你们也要平安回来。”