“殿下，我是不是很没用？”

“谁说你没用了？至少在我离开京城这段时日，你得保护好他们姐弟俩。”

秦晏面露担忧：“殿下真的要去北关？”

“非去不可。不管宗晋是死是活，这通敌之罪，宗氏不能背！”

一旦宗氏倒台，北关落入异党之手，大晟危矣。

“我明白了。”秦晏正色道，“殿下去吧，我和沈大人他们会看顾好京城的。”

“盯住谢景郁即可，他就是大渊太孙。若他有异动，尽管把他的身份捅出去。”

秦晏瞳孔一缩。

扶姜没有耽搁，交代好京城的事，当夜即刻带着崔故他们几人启程。

阿笙红着眼眶看着几匹快马离去，“好不容易安定下来，殿下怎么又要走？”

晓寒生拍了拍她的肩膀，“殿下是去救人的，再拖下去，怕是宗氏都要灭门了。”

“可不是说皇上已经派人去北关找宗将军了吗？”

“若不亲自去，她不会放心的。况且，她这次去，你当她只是为了救宗将军吗？”

阿笙不解，“那不然呢？”

晓寒生似笑非笑：“北关毗邻岁炎，你猜她会不会去看魏玄？”

从京城到北关，快马加鞭也要一个半月，扶姜他们风雨兼程，竟是压缩到了一个月便抵达。

尚未入夏，北关已经酷暑难耐。山峰绵延起伏，蜿蜒的山路隐约可见几道隘口，暗色的旗帜在烈日下鼓动飞扬。

马蹄踏过黄沙道，进入了北关境内。沿途渐渐渐渐有了人声，走南闯北的商队，单刀瘦马的侠客，还有面黄肌瘦的难民。

三里亭驿内，众人解鞍下马，不善骑术的温槿两腿一软，直接倒在扶姜怀里。

十四娘嫌弃地把他扶正了，“你怎么这么虚？”

温槿累得连骂人的力气都没了，毫无威力地瞪她一眼，气若游丝。

“西南多山多水，我自幼在温氏山庄长大，压根就没碰过马，能坚持到现在就不错了。”

扶姜扶正了头上的沿帽，沉声道：“前面就是曦月城了，先休息一下，咱们赶在天黑前进城。”

十二好奇问：“北关隶属大晟，为何不以州府划分，反而以由城主分管？”

“同西南荆地一样，北关原来也属于蛮族，后来才被大晟收入版图。但是北关不同于中原，各族有各族的规矩，为了方便管理，除了朝廷任命的官员，北关三城也设立了城主之职，一同治理城池。”

北关三城分别是曦月、九星和西岩，九星离关口较远，更靠近大晟腹地。而曦月和西岩犹如两座雄狮，驻守在关中。曦月城多赤瑶族，族中以女子为尊，故而慕容氏每任都是女子当城主。而西岩城则是回沙族，崇尚力量与勇气，最看不起赤瑶族。

两族常有冲突，但总体来说还算太平，还不至于到你死我活的地步，也维持住了北关微妙的平衡。

十二拽了拽扶姜的袖子，“殿下说的回沙族勇士，是不是就是那些人？”

扶姜抬眼，目光透过沿帽，看着亭驿外那一群嚣张的人马。

他们额头上都绑着用头发和五色线编成的额带，穿着短衫，打着赤膊，皮肤被晒得黝黑发亮。鼓囊囊的肌肉看着格外有劲，更何况他们腰间还配着弯刀，吓得周围的人纷纷避让。

“小二，来两壶茶，两壶酒，再来几碟小菜，速度快点！”

为首那名男子声线粗犷地吆喝着，转过身来时，脸上那一道狰狞的刀疤吓哭了旁边的小孩儿。

那群人却是见怪不怪，正要寻位置坐下，冷不丁地瞥见了扶姜那一群人，顿时手就握在了刀把上，气势汹汹地大步走来。