“殿下，你可是把我害惨了。”

学堂外，薛应愁容满面，“你怎么能把我跟你说的话当众和钟离大人说了？这样一来，山长的名声不就毁了吗？”

扶姜拍了拍他的肩膀，正义凛然：“薛兄，如果你真的为贺山长着想，更应该揭发楚易。明明是他逼迫贺山长行此勾当，只有把楚易揪出来，才能还贺山长清白。”

薛应呆呆地看着她，“好像、好像也是。”

扶姜叹了口气：“凶手已经板上钉钉，就是楚易无疑了，抓人的事交给钟离越了。我现在担心的是，你们这些学子要怎么办？”

薛应看着那些义愤填膺又意气风发的同窗，声音很轻：“他们家世显赫，没了麓山书院，自然也有其他去处。”

“那你呢？”扶姜诚恳道，“薛兄如此才华，想必也会有不少学堂会向薛兄抛来橄榄枝吧？”

薛应苦笑，“殿下太看得起我了，我一个孤儿，既无家世，也无门第。当年承蒙山长照拂，免去了我的束脩，我才得以在麓山书院求学。如今山长死了，我实在……实在不知道该怎么报答他的大恩大德。”

他掩面而泣，瘦弱的肩膀微微颤抖，沙哑哽咽的声音令人闻之动容。

扶姜郑重道：“英雄不问出处，大丈夫立世，只求光明磊落，何必执着于出身？贺山长如此看重薛兄，便说明薛兄有不凡之才。贺山长不在了，薛兄更应该振作起来，以己之才学为生民造福，才不枉贺山长谆谆教诲。”

薛应如醍醐灌顶，狠狠抹了抹脸上的泪，坚定道：“殿下说得对！不管是为了山长还是麓山书院，我都不能自暴自弃！”

扶姜满脸欣慰，又给他提了一个建议：“薛兄可以去找钟离大人，他素来爱才，以薛兄的才干，想必能在钟离大人手下谋一份差事。不过钟离大人向来注重实干，薛兄去见他时，不妨带上你的文章，或许能让钟离大人另眼相待。”

薛应郑重地向她作揖，眼神坚定而语气殷切：“殿下大恩，薛应没齿难忘。”

扶姜虚虚扶了他一把，“薛兄不必如此客气，待薛兄成了钟离大人的幕僚，你我二人定有机会在京城重聚，到时候我请薛兄喝京城最好的酒！”

扶姜目送着薛应离开，身后冷不防传来宗弋的声音。

“我竟不知，殿下也有多管闲事的爱好。”

扶姜目不斜视，“我这明明是爱惜人才，实在不忍心看他就此湮没在芸芸众生。”

宗弋语气含讥，“他不过就是赢了我一场策论，殿下就看出他是人才了？”

扶姜动了动鼻子，“你闻到没有？”

“什么？”

“好大一股酸味。”

“……”

扶姜斜睨着他，语气揶揄，“小宗公子别告诉我，你还在为昨日输掉的那场比试耿耿于怀？”

“怎么可能？”宗弋立即反驳，拔高的声音，颇有“此地无银三百两”的意味。

扶姜敷衍地点头，“嗯嗯嗯，当然不可能。小宗公子在谢氏学堂内可是年年稳居榜首，自然不会在乎这一个小小的挫折。”

宗弋磨着牙，双眸都在喷火：“扶姜，你故意的吧？”

“我这是夸你呢，小宗公子听不出来吗？”

宗弋倒宁愿自己听不出来！

他深吸一口气，压下被她激起的怒火，语气沉肃道：“昨夜你明明说楚易不是凶手，今日又为何当着钟离越的面指认他？”