秦知初顺利踏入医学院，开启了外科之术的学习征程。起初，那些深奥晦涩的医理以及繁杂的实操技巧，着实令她感到应接不暇。然而，每当想到宋砚书，她便紧咬牙关，顽强地坚持了下来。

每日，她总是最早抵达医学院，又是最晚离开的那一个。她反复研读医书，认真观摩每一场手术示范，绝不放过任何一个学习的契机。因不断练习各种缝合技巧，她的手上甚至磨破了皮。

与此同时，远在他乡的宋砚书正奔赴西南。白天他匆忙赶路，晚上则会寻一家客栈休整。他打开秦知初为他准备的棉衣，里面有一块绣着栩栩如生鸳鸯的手帕。宋砚书轻轻摩挲着那细腻的针脚，心中不禁涌起一股暖流。这个丫头，就连作戏也能如此逼真，可不知为何，自己的心底却隐隐有些别样的情愫在蔓延。

秦知初的早出晚归引起了敦纯公主的不满意。自己儿子不在，她本就心中烦闷，如今见秦知初这般忙碌，连陪她说话解闷的时间都没有，更是气不打一处来。

这一日，秦知初回到府中，还未来得及卸下一身的疲惫，敦纯公主便将她叫到跟前，脸色阴沉地说道：“你这丫头，如今眼中可还有我这个婆母？整日不见人影，这府里难道容不下你了？”

秦知初赶忙行礼，柔声解释道：“母亲大人息怒，知初只是一心渴望学好医术，日后能够有所成就。”

敦纯公主冷哼一声：“女子应当恪守本分，学那些医术作甚？国公府难道亏待你了，短你吃穿了？”

秦知初咬了咬嘴唇，将心底的想法如实道出：“母亲，学医并非只为自身，知初只盼日后能随夫君前往西北，为夫君略尽绵薄之力。”

敦纯公主听后也是震惊不已，这女子竟然对儿子如此情深义重。她的脸色稍稍缓和了些，但仍带着几分疑虑说道：“你这丫头，那西北可不是什么好地方，你当真不怕？”

秦知初抬起头，目光坚定地望着敦纯公主，回答道：“母亲，知初不怕。只要能与夫君在一起，再苦再难都能承受。”

敦纯公主沉默了片刻，似乎在思考着什么。过了一会儿，她缓缓说道：“罢了罢了，既然你有这份心，那便随你去吧。”

秦知初脸上露出欣喜的笑容，再次行礼道：“多谢母亲成全，知初定不会让您失望。”

自此以后，敦纯公主对待秦知初的态度发生了极大的转变，时常吩咐下人给秦知初炖些补品，盼着砚书从西南归来，他们能尽快给宋家添个孙子。

瑞王府内，一名护卫正跪在地上，向瑞王禀报着情况：“启禀王爷，咱们派出去的人刚出京城，就没了音信，彻底失去了联系啊。”

瑞王听闻，眉头紧紧皱起，眼中瞬间闪过一抹恼怒之色，他压低声音，沉沉喝道：“一群没用的东西！这么点小事都办不妥当，还不快派人去仔细查探，务必给本王弄清楚到底是怎么一回事！”

那护卫赶忙应道：“是，王爷，小的这就去办。”

瑞王烦躁地在屋内来回踱步，心中暗自思忖：难道又是慕容玄熠在背后搞鬼？真是可恶至极！大家同是生在天家，谁也不个傻的，自从上次行动失手之后，他如今防范得愈发严密了，简直让人近不了身。

就在瑞王心烦意乱之时，又一名护卫急匆匆地赶来，神色间满是紧张，慌忙禀报道：“王爷，不好了！咱们安排在国公府的眼线被他们发现了，而且已经被处置掉了。”

瑞王一听这话，脸色瞬间变得阴沉如水，怒声呵斥道：“废物！全都是废物！这点芝麻大的事儿都办不好，本王留你们还有何用！”

那护卫吓得浑身一抖，赶忙连连求饶：“王爷息怒啊，属下真的已经尽力了，只是没料到国公府的人竟如此警觉，这才……”

瑞王深吸一口气，竭力让自己的情绪平复下来，这才沉声道：“现在那边情况到底如何了？”

护卫忙不迭地回答道：“眼线被处置之后，国公府已经加强了戒备，咱们的人想要再混进去，实在是难上加难啊。”

瑞王眼神阴鸷地盯着前方，思索了好一会儿，才缓缓说道：“既然如此，那便暂且收敛一下咱们的锋芒吧，等本王寻到合适的时机，再另行谋划。你去告知下面的人，这段时间都给本王老老实实的，别给本王惹出什么乱子来。”

护卫连忙应道：“是，王爷，属下这就去传达您的吩咐。”

待那护卫离开之后，瑞王又一次陷入了沉思之中。此前密探曾查到宋砚书出了京城，宋砚书可是宋景怀的儿子，父皇当年为了控制西北军，不惜杀了他父亲，按常理来说，为了安全起见，是不会轻易放他出京城的。如今他却出了京城，那便只有一种可能……莫非父皇已经有所察觉，所以才特意派他去了西南？想到这儿，瑞王顿时神色一紧。

他不敢再有丝毫耽搁，赶忙换了一套衣服，匆匆进宫去见皇贵妃了。

皇贵妃景坤宫内，瑞王一脸焦急地诉说着自己的猜测与担忧。皇贵妃听完，秀眉微蹙，沉思片刻后，轻轻摆了摆手，示意瑞王稍安勿躁。

“你莫要如此慌乱，”皇贵妃哼了一声，“你如此急躁，只会乱了阵脚。再者，即便宋砚书真的去了西南，也未必就能奈何的了你舅父。”

瑞王心中虽仍忐忑，但见皇贵妃如此镇定，也稍稍安下心来。他躬身行礼道：“母妃所言极是，是孩儿太过紧张了。那依母亲之见，孩儿接下来该如何行事？”

皇贵妃轻抚着手中精致的茶具，缓缓说道：“这几天你且先按兵不动，暗中观察局势的变化。同时，继续传信给你舅父。”

她眼神一厉，冷哼一声，接着道：“你派的人估计都被截杀了，不是慕容玄熠就是你父皇所为。你父皇估计已经起了疑心，留给咱们时间不多了，不管你舅父那边有没有所行动，咱都定在除夕夜换天！”说完嘴角上扬了一个好看的的弧度。

瑞王连连点头，道：“母妃深谋远虑，孩儿谨遵教诲。”

从皇贵妃寝宫出来，瑞王的心情稍稍平复了一些。他知道，在这皇宫之中，每一步都需谨慎行事，稍有不慎，便可能万劫不复。