然而，红叶尚未寻找到合适的人选，便有十个身强体壮的壮汉，手持一封郑鼎廉亲笔书写的信件找上了门来。十个壮汉分成两排，整齐划一地向顾芩澜行礼。

“参见夫人。”

礼毕，队伍中走出一位领头模样的壮汉，他名为桑潜：“夫人，我们都是世子的亲军，受命于世子，特来府上担任护卫。请您为我们这几位兄弟安排一下住处。”

顾芩澜并未急于答复，而是首先拆开那封信，仔细地阅读了一遍。

此封信件仅以简洁至极的文字，概述了桑潜一行人的来历，以及郑鼎廉的细致安排。

郑鼎廉已接收到天灾的预警，忧虑流民可能跨境而来，故而精心挑选了几位他深信不疑的部下，派遣至府中担任护院。

顾芩澜浏览完信件，抬起头来好奇地询问：“最近北疆的情形颇为紧张吗？”

她回忆起前世此时，几位皇子为争夺王位，纷纷策划攻打西魏以立下战功。

桑潜略一迟疑，随即点头回应：“近期北翟动作频繁，世子正全力投身于练兵备战之中。”

顾芩澜望着信纸上略显草率的字迹，心中涌起一股暖意。

在如此忙碌的时刻，郑鼎廉还能抽出心思关注这些琐事，可见他对她的关怀至深。

她并非不知感恩之人。

于是对桑潜说：“你们一路风尘仆仆，我这就安排下人打扫你们的住处。你们先去享用些美食，若有什么口味偏好，尽管告诉丫环们。”

桑潜连声道谢，带着他的同伴们自行安排去了。

他们离去后，芙庾喜不自胜地道：“姑娘，我们的姑爷真是体贴入微，连这种细节都为您考虑到了。”

她一边说，一边拨开自己的发髻，指了指额头的伤痕：“姑爷让人送回的药物效果奇佳，我这疤痕已经淡去大半，再过些时日便能彻底消失。”

顾芩澜仔细查看，确实成效显着。

芙庾凑近顾芩澜耳边低语：“姑娘，姑爷将您放在心底最柔软的地方，您交代的事情他铭记在心。即便您未曾言明，他也为您考虑周全。”

红叶紧接着补充道：“等到姑爷从前线归来，他定会将您宠溺至极，说不定明年我们就能迎来新生命的诞生。”

屋内的丫鬟们听到这话，都纷纷羞涩地笑了起来。

顾芩澜轻斥她们几句：“走走走，就知道瞎开玩笑！”

她和郑鼎廉目前的状况不过是暂时合作，这段夫妻关系能否长久，尚是未知之数。

在前世，郑鼎廉从硝烟弥漫的战场上带回了一位少女，她的归来成为了他与顾芩涟关系冰封的导火索。顾芩涟之所以与郑鼎廉的关系陷入僵局，其中一部分原因正是源于这位女子——她应该是郑鼎廉真正深爱之人。

顾芩涟心中早已有所准备，她时刻准备让出位置，绝不让自己沉溺于那些虚无缥缈的幻想之中。每当想起郑鼎廉为她所做的一切，她的心湖总会掀起微妙的涟漪。

然而，顾芩涟迅速地警告自己，不可沉溺于过多的遐想。郑鼎廉的所作所为，本质上是为了保护他的家人。无论她在不在，郑鼎廉都会作出相同的部署。她不应该将每件事都与自己联系起来，她并没有如此大的吸引力。

这样一想，顾芩涟的头脑便清晰了许多。身边的丫环们看到顾芩涟完全没有一般女子那种柔弱的神态，感到有些困惑。她们不禁怀疑，她们家的小姐真的对世子没有半点情意吗？

……

桑潜是个责任心极强的人，他将自己带来的几位同伴安置得井井有条，同时将端王府原有的护院们组织起来，共同参与日常的训练。端王府原本有十名护院，他们身材魁梧，但却只是虚有其表。

经过桑潜及其同伴两日的严格训练，这些护院便已疲惫不堪，几乎难以站起来。桑潜曾在郑鼎廉麾下成长，训练人的技巧都是从郑鼎廉那里学来的。面对那些不愿训练的护院，桑潜和他的同伴们强硬地将他们拉起来，强迫他们参与训练，任何敢于懈怠的人都会受到严厉的惩罚。

这些原本在端王府享受了几年的护院们，早已失去了当年的锐气。在经过桑潜等人的整顿后，他们纷纷跑到顾芩涟面前，要求结算工钱，表示不再愿意继续效力。他们原本打算通过这种方式迫使顾芩涟去和桑潜他们交涉，让他们自行训练，不再插手他们这些老人的事务。

然而，出乎他们意料的是，顾芩涟毫不犹豫地结算了他们的工钱。

她早已对这些护院心生不满，之前只是因为没有找到合适的替代人选，才会不得已先留下他们。如今桑潜等人到来，她为何还要继续留用这些废物呢？

那十名护院当场愣住，面面相觑。

其中的护院头领胡翁神情焦灼，急切地争辩道：“夫人，我等兄弟在端王府效力数载，虽无显着功勋，却也饱尝艰辛，您难道就这样草率地将我们遣散吗？”

顾芩澜唇角勾起一抹淡然的笑意，语气平静却透露着不容置疑：“否则又能如何？所谓的苦劳，你们能指出来在哪里？眼皮底下竟让大小姐私自离家，你们竟然毫无察觉，还好意思在我面前侈谈苦劳？”

胡翁登时语塞，尴尬地愣了片刻，才艰难地开口：“夫人，我们兄弟毕竟为端王府尽忠职守多年，如今世道艰难，您能否念在……”

“绝无可能。”

顾芩澜脸色一沉，语气坚定而冷漠：“你们的薪酬已经结清，现在即刻离开端王府，否则别怪我不讲情面。”

言罢，她轻拍掌心，桑潜及其同伴便立刻现身，目光如炬，紧紧地盯着胡翁等人。

胡翁一行人想起这几日连连受挫，心中不禁胆寒，哪里还敢多言，只得怏怏离去。

然而，当他们走出端王府大门，胡翁回首一瞥，眼中闪过一丝怨毒之光。

“既然端王府无情无义，那就休怪我们行事决绝！”

那郑夫人实在是愚不可及，他们在端王府逗留数年，对府内每一处角落都了如指掌。她竟敢如此对待他们，简直是活得不耐烦！

他们本只想让顾芩澜收回成命，让他们继续留在端王府。即便不可，也希望能得到一笔丰厚的赔偿。

这样的请求并不苛刻。

然而，顾芩澜却毫不留情。