他们口中的“院子”，指的是顾芩澜的住所。顾芩澜对待自己手下的仆人如何善待，整个端王府无人不晓。

即便是之前那个名不见经传的粗使丫头小寒，自从踏入了顾芩澜的住所，不过短短时日，便已焕然一新。一看便知，那丫头的日子过得比以往好了不知道多少。

府中的仆役们嘴上虽不说，但内心无不羡慕小寒的好福气。

早知今日能有这样的际遇，他们当初就应该紧紧抓住机会，死命攀附夫人的裙带。

现在再说，已然是悔之晚矣。

两个小厮正在私下议论间，突然房门洞开，立冬着脸捂着头，从房内冲了出来，迅速关上了门。

“立冬姐姐，您没事吧？”

两个小厮跑步上前，一边锁门，一边关切地询问立冬。

立冬只是捂着脸轻轻摇了摇头，低头不语，径直离去。

“唉，立冬姐姐真是太让人同情了。”

“没错，大姑娘的性情确实是越发古怪。”

“但是，我总觉得立冬姐姐似乎有些不大对劲。”

“哪里不对劲？”

“我也说不太好，只是觉得她身上透着一种难以言说的怪异。”

顾芩澜伫立在朱红大门之内，耐心地等待着，时间仿佛在此刻静止。终于，她听到了仆人轻声通报：“夫人，舅老爷一家莅临矣。”

她匆忙步出，正当她踏出门槛之时，便瞥见姜文渊正小心翼翼地扶持着一个神色略显憔悴的妇人下车。

顾芩澜敏捷地小跑着趋前，亲切地握住了妇人的另一只胳膊，柔声关照：“舅母，请您小心慢行。”

姚氏脚踏实地后，顾芩澜迅速欠身行礼：“外甥女芩澜，恭迎舅舅、舅母。”

姚氏急切地搀扶着她，温和地说道：“好孩子，无需多礼。让我好好看看你，你舅舅曾言，你与你母亲容貌颇为相似……”

姚氏握住她的手，细致地端详着，眼泪不由自主地滑落。

“确实相似，你们母女宛若出自同一模具。”

姚氏与顾芩澜的母亲姜文淑之间情感深厚，姜文淑的母亲早逝，姚氏嫁入姜家时，姜文淑尚年幼。

常言道，长嫂如母，姚氏对姜文淑的关爱，既是妹妹，亦是女儿。她们姑嫂之间的感情异常坚固。

记得当年姜文淑因难产离世，姚氏未能亲自前来，悲痛欲绝，卧病在床。

顾芩澜眼圈泛红，紧紧握住姚氏的双手：“舅母您为何如此消瘦？这一路上的劳顿，您受苦了。”

她清楚地记得，前世她首次见到姚氏，是在两年之后，那时的姚氏状况较之现在更是糟糕。

然而，那已是前世十几年前的旧事了。

顾芩澜对姚氏最后的印象，留在她前世逝世前的一年多。那时的姚氏虽然年岁已高，容颜渐老，但体态丰腴。

而如今，姚氏刚从病中恢复，又长途跋涉多日，看上去格外疲惫，与前世的记忆相去甚远。

姚氏未曾生育女儿，加之顾芩澜与她母亲颇为相似，使得姚氏产生了一种错觉，仿佛是小姑子重新回到了她身边。情感的潮水涌上心头，泪水如雨般洒落。