清晨，天刚蒙蒙亮，宁和宫的气氛就显得有些压抑，仿佛每一片叶子都感受到了那无形的紧张。叶霜凝坐在内殿的榻上，脸上看不出太多的表情，但眉宇间的冷冽却让身旁侍立的宫女们屏息静气。林世瑜站在一旁，目光中带着几分凝重，似乎有话欲言又止。

“世瑜，你说的那些消息，本宫已经听说了。”叶霜凝淡淡开口，眼神中透出一丝锐利，“太子和丝绸阁的勾结，不出所料。他们果然是不会轻易罢休的。”

林世瑜闻言，稍微上前一步，低声道：“娘娘，这次虽然我们成功在丝绸阁中抓获了杜仲，但秦熙逃脱了。这人武艺高强，若是不及时追缉，恐怕后患无穷。”

叶霜凝轻轻叹了口气，起身走到窗边，凝视着窗外宫墙上逐渐升起的朝阳，仿佛在思考着什么。她侧过脸来，目光冷峻：“秦熙此人是太子的心腹，他的存在是太子对本宫的威胁。但是，我们不能急于求成，这一步必须谨慎行事。眼下最重要的，是要找出秦熙的藏匿之处。”

就在此时，外殿传来碧莲的声音：“娘娘，门外有宫人来报，说太后召见。”

叶霜凝微微一怔，眸中闪过一丝疑惑：“太后这个时候召见本宫，不知意欲何为？”她低声道，“碧莲，准备一下，我们即刻前往慈宁宫。”

慈宁宫内，太后早已端坐在上首，面容威严而端庄。殿内陈设简朴却不失华贵，几盆奇花异草摆放在角落，散发着淡淡的清香。然而这份幽静之中，却隐隐透着一股压迫感。

叶霜凝在碧莲的陪同下进入殿中，向太后行礼道：“臣妾叩见太后娘娘，愿太后福泰康宁。”

太后微微颔首，声音平淡：“霜凝，听说昨夜宁和宫周围闹得不太平，是怎么回事？”

叶霜凝心中一凛，太后的话中带着明显的试探，她不动声色地回答：“回太后，确有刺客试图靠近宁和宫，但已被世瑜和侍卫们所退，未曾造成任何损伤。只是臣妾担忧，东宫的势力似乎有所图谋，丝绸阁也与之有勾结。”

太后闻言，脸上表情未有太多变化，但眼中却多了一丝深意。“霜凝，东宫毕竟是皇上所立之太子，你此举是否有些过于草率？莫非你已掌握了确凿的证据，能够指证太子谋逆不成？”

叶霜凝心中暗叫不好，太后的话里明显是在试探她是否有直接对抗太子的打算。她垂下眸子，语气平和道：“太后，臣妾并无针对太子的意思，只是宁和宫涉及皇上心中的许多机密，臣妾不得不加强防备。至于昨夜的刺客，臣妾尚未找到明确的证据，只能小心行事。”

太后轻轻哼了一声，手中的茶杯搁在桌上发出一声轻响。她微微眯起眼睛，目光中带着几分审视：“霜凝，本宫希望你明白，宫中的每一步都需要小心谨慎。若是无确凿证据，就不要轻举妄动，以免引起朝中非议，惹得皇上为难。”

叶霜凝深知太后对太子有所偏袒，此刻只能顺从地点头道：“太后教训得是，臣妾会谨慎行事，不会妄动干戈。”

离开慈宁宫后，叶霜凝带着碧莲慢慢地沿着长廊向宁和宫方向走去。碧莲见叶霜凝眉宇紧锁，轻声问道：“娘娘，太后似乎有些不满，接下来我们该如何应对？”

叶霜凝停下脚步，目光幽深，低声道：“太后心中有所顾虑，但我们不能因此止步不前。东宫的势力正在暗中壮大，若我们坐以待毙，最终必会被动挨打。碧莲，你派人继续追踪秦熙的下落，务必找到他的藏身之处。”

碧莲点点头，面露担忧之色：“娘娘，这次行动风险不小，若太子的人发觉，恐怕会有麻烦。”

叶霜凝微微一笑，眼中闪过一抹坚定：“再大的风险也比不上被动挨打的危险。只要我们抓住秦熙，就能让东宫的计划陷入瘫痪。这一步，我们必须走得更果断些。”

碧莲闻言，心中暗暗佩服叶霜凝的胆识，低声应道：“属下明白，立刻安排下去。”

夜幕再次降临，碧莲的探子们悄无声息地潜入了丝绸阁。他们穿过层层的守卫，来到了后院的一处偏僻小阁。这里灯光昏暗，似乎并没有多少人注意。然而，碧莲的探子很快发现，一名神色匆匆的黑衣人从小阁中走出，朝着城南方向而去。

探子立刻尾随其后，一路跟踪，发现那黑衣人进入了一处废弃的旧宅中。探子在黑暗中仔细观察，见到里面竟有不少东宫的心腹聚集，甚至还隐隐听见了秦熙的声音。

探子回到宁和宫，将这一消息禀报给碧莲。碧莲立刻前往内殿，将情况告知了叶霜凝。

“娘娘，属下已经查到秦熙的藏身之处，正是城南的一处废弃旧宅。”碧莲小声道，神情中带着几分激动。

叶霜凝闻言，眼中露出一丝冷笑：“很好，看来他们还真是躲在这种偏僻之地。碧莲，你立刻去找林世瑜，安排行动。务必将秦熙擒获，绝不能再让他逃脱。”

碧莲领命离去，叶霜凝站在内殿的窗前，注视着夜色中的宫墙，心中默念道：“太子，你步步紧逼，本宫绝不会让你得逞。”

半夜时分，林世瑜带领精锐侍卫悄然抵达了城南的废弃旧宅。黑暗中，侍卫们静静潜伏着，林世瑜仔细观察着旧宅的布局，手中握紧了佩刀。

“所有人听令，尽量安静，不可打草惊蛇。”林世瑜低声吩咐道。

侍卫们点头，猫着腰慢慢地向旧宅靠近。就在他们即将抵达旧宅大门之际，忽然一声响箭划破长空，随即宅内灯火骤亮，无数黑衣人从四处冲出，手持兵刃，将林世瑜等人团团围住。

林世瑜面色一变，冷声道：“看来他们早有准备！”

对方为首的秦熙缓缓走出，脸上带着一丝冷笑：“林大人，你们还真是不知死活，竟敢追到这里来。”

林世瑜目光如炬，丝毫不为所动：“秦熙，束手就擒吧，你逃不掉的！”