天色沉沉，铅云如墨，大雪纷飞，恰似银龙乱舞，纷纷扬扬洒落皇城。刹那间，天地一色，唯余这漫天飞雪，如席如幕，将巍峨宫阙尽掩其中。

御道之上，积雪盈尺，寒烟袅袅升起，如轻纱薄雾，缭绕于禁宫四周，令这朱墙金瓦更添几分冷寒。

皇帝身着龙袍，身姿虽仍透着往昔威严，然面色却憔悴枯槁。此刻，他手扶宫门，那雕花的宫门在积雪重压之下，似也微微颤抖，发出低低的 “咯吱” 之声。

皇帝凝视着这漫天飞雪，目光深远而凝重，仿若要将这天地间的一切都尽收眼底，却又似被这茫茫白雪摄去了心神，愣愣出神。

突然，一阵剧烈的咳嗽声自他喉间响起，那声音在寂静的宫墙内回荡，犹如暮鼓晨钟，震人心魄。皇帝的身躯也随之微微颤动，他以袖掩口，极力压抑着这股翻涌的气血。

“父皇！天寒地冻，还请保重龙体！” 李淑见状，心急如焚，急忙拿起一件大氅，匆匆奔至皇帝身旁，轻轻披在他的肩头。她的眼神中满是关切担忧，欲要搀扶皇帝重新回宫。

皇帝微微摆手，气息虚弱，犹如游丝般说道：“朕…… 朕时日无多。此次谋划，耗费朕十数年心血，本欲精心布局，徐徐图之。可如今形势所迫，仓促行事，恐难成就大业。”

言罢，皇帝的目光中透露出一丝无奈与担忧，那曾经令群臣敬畏的双眸，此刻也黯淡了许多。

“父皇！您定会安然无恙，今日一过，万事皆可平定！” 李淑眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让其落下，只是低声安慰着皇帝。

皇帝轻轻摇头，苦笑道：“傻孩子！朕自己的身体状况，朕心中自是清楚。早年征战四方，朕便落下了暗疾，加之那逆子秽乱宫闱，此事犹如利刃刺心，令朕气冲心腹。

自那日后，朕便时常咳喘不止。此事唯有太医庞审元知晓。朕本以为尚有足够时日，可为你弟弟铺平道路，奈何上苍那厮非不给朕机会。”

皇帝的声音愈发低沉，其中饱含辛酸与无奈。

“朕本欲携覆灭西夏之威，一举扫除世家，铲除宗室，为你弟弟留下一个清清白白的家业。可那马一浮实在是愚蠢至极，坏朕大事。朕此次晕厥，全凭虎狼之药暂且稳住病情，又以刚猛之剂伪装昏迷，方才能骗过皇后的探查。”

皇帝说到此处，微微顿了顿，似是回忆起那惊心动魄的一幕，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉。

“朕的身体已然垮塌，最多不过还有一年光阴。朕必须在这有限的时间内，扶你弟弟登上皇位。你且记住，这天下乃李家之天下，绝非世家之天下，更不是宗室之天下。此点务必牢记于心。否则，这皇帝之位便如同傀儡，坐于其上之人，生不如死。”

皇帝的语气逐渐变得严肃而坚定，眼神亦变得狠戾非凡。

言罢，皇帝又是一阵剧烈咳嗽，那咳声撕心裂肺，似要将他的心肺都咳出一般。他强自压下心头翻涌的气血，继续说道：“朕已为你谋好了后路。此次你回京，天波府便是你的依仗。你能说动老太君领兵，足见他们对你仍有觊觎之心。

兰陵，你与你母亲一般容貌绝美，但你需铭记，以色事人者，色衰而爱弛。切不可真心交付于人，你手中持有朕的金龙令，那三千内卫便是朕为你留下的依仗。再加上你身为兰陵萧氏的族长，只要你弟弟能够顺利登基，便可保你无忧。”

李淑闻言，沉默不语，片刻后，她咬牙切齿道：“父皇，二狗绝非明君！”

皇帝闻言，嗤笑一声：“朕岂会不知，然当下又有何更好的抉择？你切记，今日事后，速速为二狗娶妻，诞下子嗣后由你抚养，朕自会助你在朝中站稳脚跟。日后，若二狗有惑国之迹象，你便速速将其诛杀，切勿留情！” 皇帝的眼神中透露出一丝决绝。

皇帝见李淑缄默不语，长叹一声，道：“兰陵！欲要拨乱反正，岂能不流血牺牲？朕隐忍多年，皆为今日之谋。难道你忍心看着朕含恨而终，死不瞑目吗？”

“爹！我不愿与杨炯有任何瓜葛！” 李淑带着哭腔说道，那声音中满是无奈与哀怨。

“哎！兰陵，爹亦知晓如此逼迫于你，实非善举。然当下唯有你能稳住事后局势。朕深知杨文和与谢南二人，其本质上对权势并无太大野心，唯重感情。正因如此，朕方才放心让杨文和揽权。

然今日过后，朕与他二人恐难再如往昔般相交。唯有你身入相府，方可为你弟弟争得一线生机。否则，以杨文和的谋略手段，你弟弟绝非他对手，届时扶上皇位的，必然又是宗室子弟！” 皇帝言辞恳切道。

李淑泪水夺眶而出，恰似断线珍珠，簌簌落下。

自白马寺事后，她本已对尘世心生绝望，只盼能在母后的老家度过余生，待春暖花开之日，追随母亲而去。然命运弄人，自那日后，她体内竟似涌出另一个灵魂，此人心性阴鸷狠辣，无所畏惧，甚至不惜以自己的容貌和名声为筹码，说服老太君领兵屠龙弑凤。

如今父皇竟又令她凭借相貌去俘获杨炯与天波府，周旋于两家之间，充当那挑拨离间的小人。李淑心中满是悲戚，她万没想到自己竟会沦落至此，活成了自己最为厌恶之人。她只觉自己与那青楼妓馆的女子无异，不过是为取悦他人而活，只是所取悦的对象有所不同罢了。

“爹！兰陵恨自己生得这副容貌！” 李淑悲切地说道，那声音在风雪中回荡，更显凄凉。

皇帝沉默良久，继而长叹一声：“便算是为了你那已故的娘亲，可好？”

“爹！若有来生，我绝不再生于皇家！” 言罢，李淑缓缓下跪，恭恭敬敬地磕了三个响头，随后紧紧攥着手中的金龙令，毅然决然地消失在这茫茫白雪之中，那背影在风雪中渐行渐远，终至不见。

皇帝望着李淑离去的方向，心中五味杂陈。突然，一阵剧烈的咳喘声自他喉间爆发，一口鲜血如泉涌般喷出，溅落在宫门之外，那殷红的血迹在洁白的积雪映衬下，格外醒目刺眼，犹如一朵盛开在寒冬中的红梅，凄惨而又悲切。

身后的鱼朝恩见状，大惊失色，慌忙上前扶住皇帝，手中慌乱地拿起一块白绢，轻轻为皇帝擦拭嘴角的鲜血。

“丹药！” 皇帝的声音微弱却透着不容置疑的威严。

“陛下！今日已服用了三粒！不可再用这虎狼之药了！” 鱼朝恩面露难色，小心翼翼地说道。

“朕说丹药！” 皇帝的语气愈发严厉，眼神中透露出一丝急切。

鱼朝恩心中一凛，不敢再有迟疑，急忙转身，从案几上拿起一枚红色丹药，服侍皇帝服下后，胆战心惊地守候在一旁，大气都不敢出。

皇帝强自平复心头翻涌的气血，缓缓问道：“内卫死士安排好了吗？”

鱼朝恩见皇帝问起，赶忙低声答道：“陛下，皆已安排就绪，共计两百人，皆为武功高绝之辈！”

皇帝微微点头，他深知皇后乃是内家剑术高手，若其欲脱身而去，凭借宗室之力与自身武艺，定可安然无恙。然多年夫妻，他也明白皇后的身体状况。

皇后生子过多，元气大伤，尤其是诞下十公主后，身体落下了严重的病根，每逢阴雨天，小腹便疼痛难忍，气息阻滞不畅。这两百内卫死士，对付如今的皇后，应当足够了。

想起与皇后曾经的点点滴滴，皇帝亦是感慨万千。

昔日，二人也曾恩爱有加，然自老齐王一事后，彼此皆察觉到了对方的变化。皇帝开始谋划倾覆宗室，皇后则着手揽权扶子登基。二人仿若陷入了一个无法解开的死结，谁都不敢退让，都怕对方会先下手为强。如此一步步走来，终至今日这般局面。

皇帝并非铁石心肠之人，他也有心，然身处皇位，诸多无奈只有他自己清楚。自老齐王谋反，皇后毒死宸妃那日起，他便深刻体会到了身为皇帝却无权柄的悲哀。那时的他，连自己心爱的人都无法庇护，甚至皇位也随时可能被他人取而代之，终日如履薄冰，战战兢兢，生怕哪一天死于枕边人之手。

皇帝望着宫门外如鹅毛般纷纷扬扬的大雪，轻声喃喃道：“庄姜，莫要怪朕用泷儿拖住你的脚步。若你认为朕错了，待你我夫妻在阴曹地府相见之日，朕自会向你赔罪。”

言罢，皇帝转头看向身后的鱼朝恩，低声吩咐道：“时机已到。风传代王谋反，令皇城司会同内卫，按图索骥，依照计划，将与宗室有亲之人全部诛杀。带上朕的印玺，传令宋国公章凡，命其随队出城接管三万千牛卫！”

“喏！”

看着鱼朝恩消失在风雪之中，皇帝的目光变得空洞而幽深，轻声叹道：“白茫茫大地真干净。”

且说，李漟拉着李澈一路狂奔出宫，二人各怀抱着一盆兰花，径直朝着梁国公府邸奔去。