此刻天色已晚，红颜算计着来回的时辰，虽然觉得不妥，可惦记着父亲，还是应了那小太监的话，与身边管事的大宫女禀告一声后，便匆匆离了长春宫。

且说魏清泰的确让红颜出来见他一见，正是听说之前宁寿宫外的事，听说女儿重新做回琐碎劳役，心疼她怕她吃苦。本欲想法子再求一求宝珍照顾女儿，但那之前，总想先问问红颜，到底怎么回事，那便是使钱，也好有个去向。可他托人传话，是今天一清早的事。

这会儿天都快黑了，魏清泰自己的差事办完就要离宫回家，突然听说女儿来找她，急匆匆赶出来相见，头一句便说：“这么晚了，你还来做什么？”

红颜没听出父亲的意思，只道：“阿玛找我，我担心啊，是不是额娘有什么事了？”

上一次由宝珍领着相见后，他们父女只在腊月里又单独见过一回，那时候红颜在皇后娘娘身边好好的，除夕元旦宫里忙得沸反盈天，他们无缘相见，此刻红颜突然笑着福了福身道：“给阿玛拜个晚年，吉祥如意。”

魏清泰一叹：“傻孩子，你现在过得怎么样，只当阿玛不知道吗？你得罪宝珍了？”

红颜怔怔地站直身子，回想前几天千雅的话，怎么所有人都看出来她得罪宝珍，她自己却不知道做错了什么？

魏清泰细细问了红颜一些事，果然当了几十年的差，虽然旁人都说他本分老实，心里还是看透这个世界的，再三叮嘱女儿：“等我再向宝珍通融通融，你若能回到内殿当差，千万记着，别让娘娘独宠你一人，任何时候都要记得把宝珍推在前头。你的主子虽是皇后娘娘，可赏你饭吃的，却是宝珍。”

阿玛的话，红颜听了，可她心里难受很不痛快，怪不得娘娘在人后总是郁郁寡欢，她身边看似最贴心的人，一心想着如何为自己谋利，根本不忠心对她。

回长春宫时，夜幕已至，阿玛给了她一盏灯笼，一路送她到最后一道门，再往里头没有召见魏清泰不得入内，他远远目送女儿离去，心里头满是不安。

红颜倒是走得安心，想着阿玛的话，想着宝珍的嘴脸，她虽然不服，可宝珍有权有势，她若想继续在长春宫留下去，若想阿玛额娘不为她担心，就不得不低头。

宫道冗长，走过十字路口，贯穿的寒风卷着沙尘来，红颜手中的灯笼险些熄灭，眼中也进了沙子，停下脚步揉眼睛时，忽然听见拐角处传来脚步声，她透过袖口望了一眼，惊见其中一人手上有拇指粗的麻绳，心里一慌，本能地闪出逃跑的念头。

但见灯笼坠地，倏地一下烧成火团，可原本光亮处的人影却不见了，匆忙的脚步声越来越远，这边几个人互相说了句：“快追。”

红颜不知道自己为什么要逃，可她觉得现在不跑，也许会再也见不到阿玛，再也见不到皇后，她也不知道自己能往哪儿去，不知道谁能来救她，只是拼命地跑，而身后的脚步声越追越近。

又冲出一个路口，她一头撞在拐角而来的人怀里，下意识地大喊：“救救我……”