至于吟舟和顾荣……

唯得有缘无份四字。

那日，吟舟听闻顾荣险些被沈其山夫妇逼的以金簪刺喉，自尽而亡，便犹如失了灵魂的静默雕塑。

魂不守舍。

而后，在数次提笔作论，却头脑一片空白后，终于下定决心，跪在松鹤院外，求他网开一面，允其提前求娶顾荣，搭救顾荣出苦难。

他和吟舟，有约在先。

如若吟舟三元及第，则由他出面说服吟舟的母亲接纳顾荣，再续幼时婚约。

吟舟等不及明年春寒料峭时的会试，更等不及春暖花开时的放榜。

为了求他松口，最是有主意的吟舟承诺他，日后仕途皆按他的安排。

三思之后，他同意了吟舟所请。

吟舟欢喜的携莲鹭花纹玉佩探望顾荣，又萧索落寞的离开。

顾荣拒绝了吟舟。

而他也知道了顾荣在拒绝吟舟时所说的那番话。

所以，他得承认，顾荣的的确确如明御史所言的那般，才貌双全，胆识过人。

且，清醒理智。

这样的人，实际上是很适合做高门大户的当家主母的。

可惜了。

顾荣这朵长了刺的花，再不回落回乔家。

乔老太师心绪复杂，继续朝宫门外走去。

宫门口。

两鬓变白的谢老夫人并未身着雍容华贵繁复精美诰命服，而是一身素色衣裙，跪在风雨里，越发显得单薄可怜。

手中捧着牌位，一遍遍重复教孙不严，惹陛下震怒，愿代孙受罪。

越来越多的官员，闻讯而来。

这一幕，令不少官员唏嘘不已。

忠勇侯府，终归不是曾经手握数十万兵权的忠勇侯府了。

再没有一刻，认知如此清晰。

两代忠勇侯，皆陨落于同一战役。

谢脩的独子，当年的谢灼，尚且年幼，仅五岁，难以继承父辈的遗志，更无法承担北疆军的重任。

于是，长公主殿下代表已故的丈夫谢脩，将虎符呈献给贞隆帝。

显赫一时的忠勇侯府，自此沉寂了整整十年。

直到谢小侯爷结束清修祈福，下山继承爵位，忠勇侯府才重新进入上京勋贵官宦家族的视野。

然而，当人们再次提及忠勇侯府时，他们更多地谈论的是陛下对其的信任与宠爱，而非昔日那些用血汗铸就的辉煌战功。

这就是最大的区别。

一棵根深蒂固亭亭如盖的参天古木，在短短十余年里，变成了无根浮萍。

能倚仗的仅是陛下的爱憎喜怒。

乔老太师上前，先是作了一揖，随后指了指身后内侍们抬了一路的轿辇，苦笑道“谢老夫人，陛下特吩咐老夫和明御史前来接您前往甘露殿见驾。”

“谢老夫人，请上轿辇。”

谢老夫人紧握着牌位，目光如古井般深邃而平静，缓缓说道“这些年来，我如同行尸走肉，只养不教，导致灼儿年轻气盛，不知何故触怒了陛下。”

“我既有过失，也有罪责。”

“对上，我愧对皇恩浩荡；对下，我愧对谢家的列祖列宗。”

“我这罪人，实在不配承受陛下的厚恩。”

今日，她倒要看看，贞隆帝当着她这张老脸、当着她怀中牌位，当着文武百官的面，还能不能厚颜无耻的将觊觎顾荣的话说出口。

顾荣是她孙儿的命！

谁也不能让谢家断了香火！

她已经温温吞吞，糊里糊涂十五年了。

无法完成儿子的遗愿，更无法还夫君清白，总要护住孙儿的命。

要不然，她活着还有何意义。