在没有其它可见出路的前提下，祝平安尽管隐隐有些不祥的预感，还是感谢了小池的邀请，接下“捡尸”这一份尽管吓人、污秽、辛苦，但看上去还能挣点钱的工作。

为了活下去，总得有点妥协。

捡尸有规矩。

一是出现在镇里的尸体，只能靠人背出去，不能动用其他交通工具。

原因不必问，问就是忌讳。

小池给出的解释是，如果缺乏生人阳气贴身镇压，夜间暴露于星空下的尸体很容易出现尸变，酿成惨祸——在这么个古怪的地方，尸变听起来居然都不那么反常识。

二是白天做不得，免得冲撞行人。躺在路边的尸体，小镇居民视而不见，但要是背着它挪动，那必会惹毛许多人。

所以必须得太阳落山之后，避开人群，挂上镇公所颁发的通行证，方能行事。

走到尸体之前，需要先行礼祝祷，默念诵词，取得死者的谅解。随后转身背对着靠近尸体，扯住右臂，用力拉起扛于肩上，然后一口气向东疾走七步，再向南走七步，不见异常，这才正式开工，背起尸体大步流星出镇。

要是普通尸体，中间还能休息几次喘口气；要是雨尸，就得不停步一气走完山路，丢入乱葬岗中，才得万全。

这些步骤，祝平安一一记录下来背熟。

他很谨慎，将自己的思考、认知与分析以中文、记号、拼音和英语单词混杂的方式写了下来，为了不让人发现，还特意拿着香火簿在庙里转了两圈，寻思找地方藏起来。

后来祝平安瞅见柴房里丢弃的山神像肚子破了个大洞，泥塑木雕腹中空空，他便将香火簿塞了进去，拱手道歉：“山神有灵，有怪莫怪。”

这地方应该安全。

到了黄昏时分，小池特意站在庙门口听天气预报。

“今晚不下雨，我们可以干活。我问过镇上有两笔生意，一具是你见过的雨尸，另一具是个饿死的乞丐。我怕你第一次没经验，力气不够，这次就我先背雨尸，你背另一个怎么样？”小池对新伙伴很照顾。

“听你安排。”祝平安爽快点头，知道小池的善意，满心感激。

背雨尸能赚两倍的钱，但所花的力气可不止两倍。祝平安个头比小池大很多，力气也该略胜一筹，但毕竟没接触过这一行，如果中途力气不济会有生命危险。小池本身就是把自己的营生分祝平安一半，带着他由易及难慢慢来，这分配不是自私，是真心在为他着想。

晚上十点，最后一次的天气预报响起，小池凝神听完，松了口气。他怕祝平安饿着肚子没力气，咬牙掏出两个捂熟的红薯，自己吃了小半个，剩下都给了祝平安垫饥。等到窗外的天幕像黑色的丝绸笼罩，他们才出门。

背尸是力气活，空着肚子撑不住。

出发前，小池细心在祝平安衣襟挂上黄色裱纸朱砂写的通行证，细心叮嘱：“这是镇上为背尸人夜间出行所发的灵物，一文钱一份，只能用一夜，你小心不要丢失。要是通行证起火或者出现什么异常，赶紧掉头回家，不要撞了什么邪祟。”

这鬼画符一般的东西真有用？

除了命税之外，镇上还真是无孔不入地敛财。

通行证又是硬成本。

光算什一税、命税与这通行证费用，一晚上如果只背一具尸体赚十文钱，就得扣去六文，只净得四文，连吃饭都不大够。

什一税是收入的十分之一，这也是必交的税款，不拘多少，富人没准有避税的法子，穷人那肯定无法逃避。

祝平安点了点头，很认真地回答：“结了工钱我还你。”

对底层而言，一文钱都不是小数目。

小池抬头看了他一眼，笑了笑：“以后再说吧，先看你能不能习惯。”

他俩结伴出了山神庙，走到镇上大街，道路上落叶萧索，满地凌乱，无人打扫，也不见一个行人，此刻不似春夜，反有一种秋风起的煞意，加上家家关门闭户，不点灯火，黑洞洞仿佛无人居住的鬼镇。

春风入怀，祝平安打了个寒战，抬头望天，只见群星闪烁如萤火，全无月光。

“今晚上竟然没有月亮。真不会下雨吗？”祝平安找了一会，很怀疑，更后悔自己没找一把伞带上。

初三新月出牙，应该弯曲如钩，不至于无影无踪，是被云遮住了？

然而本该是新月的位置，只有那片透着煞气的血色云雾。

“你说什么？”

小池也抬头跟着他一起找，不解地问道。

“我说怎么没有月亮？”

“什么是月亮？”小池诧异地反问，完全没明白祝平安在说什么。

看着小池眼中的讶异，祝平安陡然明白了一件事。

这！世！界！没！有！月！亮！

他的内心震撼之余，弥漫着一股苍茫的无处可诉的悲伤，记忆中太多的诗词和月亮有关，“月是故乡明”、“举头望明月，低头思故乡”等等，但此后，再无“月有阴晴圆缺”，唯剩悲欢离合……

没有月亮的世界，让他的认知的彻底颠覆。

祝平安努力忍住复杂的情绪，默默想着，回去以后要在香火簿上多记一笔：无月小镇。

这种事在小池看来应该是常识，所以根本无从提起。

祝平安不知道该怎么和她解释，同时心里的最后一点希望也消失了——这里根本就不是地球。

祝平安不知道自己穿越了多远的时空，坠入了怎样的世界，更不知道将会遭遇何等的命运？但几乎相同的语言文字和相似的江南环境背景，又让人迷惑不解，想不明白的先放一边，他当下面临的困境是命税。

星光让夜空显出蓝色，地平线反射弧光，如同霜降，寒冷孤寂。本该挂着一轮月牙的地方，红色云气像是陈年的淤血之河，缓缓蠕动。

在东边的夜空有一颗特别明亮的大星，颜色更为猩红，仿佛新鲜的沾满人血的馒头，带着热腾腾的腥味。

如果这是地球，这可能是金星或者火星，可惜祝平安不记得行星在春季夜空的运行轨迹，也无从判断。

而且这颗星更大，更亮，也更接近，带着血色，仿佛触手可及。

小池叫它“将星”，听着很有古典的味道。

这是全天穹最亮的星星，据说它的位置一年四季不变，更像是北极星这样的恒星而不是运动轨迹变化多端的行星，这让祝平安更加确认了世界的差异。