在崇仁侯府的花园内，春日的暖阳透过繁茂的枝叶，洒在鹅卵石小径上。褚祺瑞与姜继廉并肩而行，两人谈笑风生，旁若无人。姜玉琪悄悄跟在后面，她的目光始终落在褚祺瑞的身上，眼中满是仰慕与期待。

“褚兄，听闻你最近在研究兵法？”姜继廉忽然转过头来，微笑着问道。

褚祺瑞微微一笑，答道：“是的，我对兵法颇感兴趣。不过，我觉得兵法之道，并非只是战场上的杀伐，更是一种智慧与策略的运用。”

姜继廉点了点头，表示赞同：“说得极是，我亦觉得褚兄的见解独到。难怪父亲常说，褚兄你文韬武略，将来必成一番事业。”

这时，姜玉琪忍不住插话道：“两位兄长，你们谈论兵法，我也想听听。”

褚祺瑞转过头，看到姜玉琪脸上的期待，便温和地笑了笑：“玉琪妹妹，你若有兴趣，我们不妨一起探讨。”

姜玉琪眼中闪过一丝喜悦，跟着褚祺瑞和姜继廉一起坐下。三人开始谈论起兵法，姜玉琪虽然对兵法不甚了解，但她聪明伶俐，很快便能够跟上两人的思路。

在谈话过程中，褚祺瑞注意到姜玉琪的眼神始终在自己身上，心中不禁有些感慨。他知道姜玉琪对自己的感情，但他也清楚，他们之间的身份悬殊太大，这段感情恐怕难以善终。

谈话结束后，姜继廉提议去花园散步。四人漫步在花园中，姜玉琪故意走在褚祺瑞的身边，不时地询问他对各种事物的看法。褚祺瑞都耐心地回答，但他的心中却始终有一丝忧虑。

“褚兄，你觉得我们四人之中，谁最适合担任将军？”姜继廉忽然问道。

褚祺瑞微微一笑，看着姜玉琪，故意说道：“在我看来，玉琪妹妹倒是颇具将帅之才。”

姜玉琪脸上泛起一抹红晕，心中却十分欢喜。她知道褚祺瑞是在夸奖她，不禁更加倾心于他。

然而，这时姜继廉却皱起了眉头：“褚兄，你这样说恐怕不太合适。玉琪妹妹毕竟是女子，而且身份尊贵，怎能让她去担任将军呢？”

褚祺瑞心中一紧，他知道姜继廉的话并无恶意，但他也明白，这番话对姜玉琪来说打击不小。

姜玉琪脸色变得有些苍白，但她强颜欢笑，轻声说道：“哥哥说得对，我确实不适合担任将军。不过，我也有自己的梦想，那就是能够辅佐一位明主，为西魏出一份力。”

褚祺瑞看着姜玉琪，心中涌起一股敬意。他知道，这位女子并非只是寻常的深闺女子，她有着自己的抱负和理想。

夜幕降临，四人回到了崇仁侯府的大厅。灯光下，褚祺瑞和姜继廉继续谈论着国事，而姜玉琪则静静地坐在一旁，倾听着他们的谈话。

突然，一名侍卫急匆匆地跑了进来，手中捧着一封密函。褚祺瑞接过密函，眼中闪过一丝异样：“这是从边关传来的消息，看来前方战事吃紧。”

姜继廉立刻站起身：“褚兄，我明天就要返回军中，你有什么建议吗？”

褚祺瑞沉吟片刻，然后说道：“我觉得我们应该采取守势，尽量避免与敌军正面交锋。同时，可以派人去联络其他诸侯，共同抵御外敌。”

姜继廉点头赞同：“褚兄说得极是，我会立刻部署。”

姜玉琪看着两人，心中不禁有些担忧。

……

“今儿个我在外头，看到崇仁小侯爷褚祺瑞凯旋归来了。”逯云荻眯了眯眼睛，道：“也不知夫君姜继廉今日去了哪里，褚小侯爷同他可是结拜兄弟啊！”

“他回来了！”姜玉琪闻言，当即露出十分惊喜的神色来。

“嫂嫂，你说的是真的吗？褚小侯爷真的回来了？”姜玉琪的双眼闪烁着光芒，仿佛那光芒是她心中期盼的火种，一旦点燃，便无法遏制。

逯云荻微微一笑，眼神中流露出几分调侃，轻声道：“你这么激动，莫非是对褚小侯爷有意思？”

姜玉琪的面颊瞬间泛起一抹红晕，她急忙辩解：“姐姐说笑了，我只是在想，褚小侯爷此次归来，定然会为京城带来一番新气象。毕竟，他可是我们西魏朝的英勇之士，让人敬仰。”

两人正说着，只见一名侍女匆匆走进屋内，低声对逯云荻道：“夫人，侯爷回来了。”

逯云荻眼中闪过一丝喜悦，她站起身，整理了一下衣衫，道：“玉琪，我们去迎接侯爷吧。”

三人来到府门前，只见姜继廉骑着一匹高头大马，风尘仆仆地归来。

他见到逯云荻和姜玉琪，露出温和的笑容，下马后，便紧紧握住了逯云荻的手。

“夫君，你回来了。”逯云荻眼神中满是关切。

姜继廉点了点头，看着姜玉琪，笑道：“玉琪，听说你一直在等我，可是有什么事情吗？”

姜玉琪微微低头，有些害羞地说道：“哥哥，我只是想告诉你，褚祺瑞小侯爷回来了。”

姜继廉眼神一闪，道：“哦？褚兄弟回来了？那我们可得去拜访一下。”

四人来到褚祺瑞的府上，只见府门前张灯结彩，喜气洋洋。

褚祺瑞亲自出门迎接，见到姜继廉等人，热情地拥抱了一下。

“姜大哥，你可回来了！我可是等你等得花儿都谢了。”褚祺瑞朗声笑道。

姜继廉拍拍褚祺瑞的肩膀，道：“褚兄弟，你这次立下赫赫战功，真是让我等羡慕不已。今晚，我们可得好好庆祝一番。”

众人进入府内，分宾主落座。褚祺瑞看着姜玉琪，笑道：“玉琪妹妹，几年不见，你可是越来越漂亮了。”

姜玉琪脸颊泛红，低头道：“褚小侯爷谬赞了。”

逯云荻看着两人，心中暗笑，她知道，这两人之间的感情，早已超越了友谊。

酒过三巡，菜过五味，众人开始谈论起战事。褚祺瑞讲述了自己在战场上的英勇事迹，听得姜玉琪等人热血沸腾。姜继廉则询问褚祺瑞今后的打算，褚祺瑞笑着道：“姜大哥，我想继续为西魏效力，为百姓造福。”

姜继廉拍手道：“好！褚兄弟有此志向，我等自当支持。今后，我们一同为西魏的繁荣昌盛而奋斗。”

夜静更阑，众人渐渐散去。