这日祭拜完父亲，沈秋辞回府后第一件事便是关上府门，撤掉所有门外守着的家丁。

而后嘱咐芳嬷嬷道：“等下无论谁来，你们听见动静了都别急着开门。只等他在外头敲门敲得动静大了，再开门迎客。”

芳默默道：“二姑娘今夜应了霍家的晚宴，能来请您的也就只有霍家了。霍祁最好面子，姑娘这样只怕要惹他不痛快，当心记恨。”

沈秋辞笑，“他要当真只有那么点肚量，惹人笑话的也该是他，至于记不记恨的，随他便。”

这日霍府拢共派人来催了三次，

头两次不过是敲门让下人通传催促，这第三次却是将霍府的轿都停在了沈府门前。

霍垣鹏嘴上没个把门的，这几日四处吆喝着霍沈两家有意结亲的事儿，大伙儿围个热闹，这会儿三五成群站在沈府门前看乐子。

于一众揣测声中，沈秋辞姗姗来迟。

霍府的家丁一见她出来，立马就迎了上去，

“沈姑娘安，我家老爷和夫人已经等候您多时了。”

沈秋辞满面歉意道：“哪有让霍伯父派人来迎我一个晚辈的道理？实在是我的不是。只是母亲今日操劳身子不适，我只得将她安顿好了才可安心。咱们这便启程，我也好亲自给霍伯父赔不是。”

说罢便于众目睽睽之下，上了霍府的马车。

沈府与霍府相隔的距离并不算远，不消一刻的车程，马车稳稳停下。

婢女搀扶着沈秋辞下了马车，躬身向她做了个请的手势，

“沈姑娘请。”

沈秋辞见他们全都守在原地并不上前，好奇道：“你们不跟着一起进去？”

家丁道：“今日老爷放了咱们假，接完姑娘这一趟，咱们就各自散了。不过府上有留人伺候，姑娘安心。”

闻言沈秋辞倒没再说什么，只身一人缓步入了霍府。

她当然知道这些下人们为何会在这个时候突然放假，

霍家晚上要做的那事本就不体面，自然是知道的人越少越好。

此刻，沈秋辞放眼庭院，与上次诸多下人各自忙碌的场景不同，今日庭院只见万紫千红却不见一抹人影，显得颇为冷清。

“沈妹妹！”

一道沙哑的声音撞入沈秋辞耳中，

她抬眸，见霍垣鹏远远儿朝她奔来。

今日他未系腰束，跑起步来肚子一颤一颤的，仿若在天青色的衣料上激起了层层涟漪，

倒是

颇有意境？

“沈妹妹可来了！要我好等！”

霍垣鹏气喘吁吁地跑到沈秋辞面前，向她身后张望一眼，

“伯母怎没跟来？”

沈秋辞面含羞色，微微欠身下去，“得霍公子盛情款待，阿虞却迟来许久，心里实在过意不去。今日父亲生祭，母亲操劳一日，加之忧思过度，身子有些吃不消。我也只得等母亲安稳睡下，才能来赴约。”

“无妨无妨。”

霍垣鹏忙拉着沈秋辞起身，“伯母身子不适就好生歇着，往后咱们可就是一家人了，哪用这般客套？”

他笑咧咧地引着沈秋辞往正厅走，

路过庭院拐角处时，沈秋辞见院内空阔之地摆放了一座高高大大的架子，其上被一块黑布捂得严实，看不清具体细节。

她目光自然而然被吸引过去，

霍垣鹏见状，故作神秘道：

“我答应沈妹妹的事，已一切准备妥当。只等天黑透了，便可了结沈姑娘想要全孝心的一桩心愿。”

沈秋辞双眸紧紧盯着蒙在架子外层的黑布上，