养心殿外一个粉雕玉琢的小女孩蹲在角落里，望着来来往往进入养心殿的大臣不敢上前，庆娘娘告诉她，若是想见自己的额娘，这是唯一的办法，直到看见一身明黄色的永琪和萧风尔泰交谈着走出来后，才壮了壮胆子偷偷往养心殿里探探头。
乾隆南巡结束后，云南那边的军情奏折就没断过，整个军机处彻夜灯火通明。庆嫔与颖嫔虽有心欲为令妃求情，可这个情况之下，谁敢去拿后宫的事儿叨扰乾隆，便只得靠九公主这个最小的公主唤起乾隆的慈父之心。
与养心殿的庄严格格不入的粉白色如何逃得过小路子的眼睛，吩咐人暗中保护好九公主后，趁着乾隆休息的时候进去禀报。
“小九！”乾隆的声音自远处传来，带着几分惊讶与温柔，他远远便看到那蹲在墙角的一小团。
九公主闻声，连忙起身，恭敬地向乾隆行礼，清脆的童声响起:“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”
乾隆这些时日忙于朝政，除了永琰，连永璂都只是在永寿宫用膳时见过两次:“起来吧，跑来养心殿找皇阿玛吗？”
九公主抬头，眼中闪烁着泪光，稚嫩的声音中带着几分倔强与不解直接问道：“皇阿玛，宫里人人都在说额娘犯了错，说我现在寄人篱下，以后就是个没娘的孩子了……”她的每一句话都像是重锤，敲打着乾隆的心房。
乾隆闻言顿时怒不可遏:“放肆！谁敢在小九面前胡言乱语？”
但随即，他又被九公主的委屈所触动，只见她紧紧抓着自己的衣袖，泪水在眼眶中打转，略带哭腔:“皇阿玛，小九是不是以后都见不到额娘了？可是小九和姐姐好想额娘……”
“小九啊，你额娘犯了大错，可是这和你与和静无关，皇阿玛已经安排庆嫔和颖嫔照顾你们。”乾隆抚摸着九公主的脑袋，试图用温柔的话语让其接受事实。
然而，九公主并不满足于此，她继续追问：“额娘确实犯了错，可是额娘被关在延禧宫好久了，为什么不能放了额娘……皇阿玛，您不是常说知错能改，善莫大焉吗？为什么儿臣学到的和看到的不一样？”
乾隆和孩子解释不通令妃所做之事理应严惩甚至按律当斩，可是面对女儿的纯真与执着和那双充满期盼的眼睛，他终究还是动了恻隐之心:“这……”
“我好想哥哥啊，如果哥哥还在，是不是皇阿玛就不会责罚额娘了？哥哥是不是比小九更能保护额娘？”九公主见乾隆还没有松口，只得按照庆嫔的嘱咐将已经去世的十四阿哥搬出来。
“和恪！”九公主提到永璐，乾隆的心猛地一紧，彻底唤起了他的慈父之心，只得无奈叹气，他该怎么拒绝一个想念额娘的孩子，“唉！小路子，将小九送回庆嫔那里。”
“嗻！”
“皇阿玛……”九公主以为乾隆拒绝了她，只得轻声叫着乾隆。
“小九乖，回庆嫔那里让你的宫女收拾好了你的衣物，晚些时候皇阿玛让小路子接你和姐姐回延禧宫好不好。”
“皇阿玛，您宽恕额娘了吗？”见乾隆笑着点头，九公主惊喜交加，连忙跪下谢恩，“小九谢皇阿玛隆恩！”
乾隆按了按睛明穴转身回了殿内。
永寿宫
萧云正在按照沈屿给的棋谱，悉心指导永琰对弈，五六岁是启蒙最好的时候。正如沈屿自己所言，其毕生之精华，皆凝聚于这方寸棋盘之上，用此棋谱启蒙无异于起点之高。
及至中盘，永琰顿感棋局逼仄，仿佛棋盘经纬之间已毫无落子点，每一步皆成困局，不禁自叹，即便他自诩文武兼备，亦难逃此局之精妙陷阱，被那温水煮青蛙般的策略步步紧逼，顾此失彼。
“想好了？落子无悔哦！”萧云见永琰第四次犹豫着调整棋子的位置，轻声提醒。
“嗯，我觉得我这步已经最好了！”永琰再次对比了自己前三次落子位置点头确认。
“然而，你此举无异于将左翼拱手让人，黑子一旦落于此处，白子只需在此轻轻一粘，届时，你最好的办法就是吃掉这里的白子，局势非但难以挽回，反而让自己的落子位置更受拘束。”萧云不需要再把对面的人当成一个孩子，自南巡归来授棋开始，她便洞悉到他的棋风略带莽撞，急于求成，却又不失王者之势。
她有着小燕子的记忆，遂揣测永琰或许亦承载着不为人知的过往，她并不想戳穿。相反，很多事情她可以不再背着他，更愿在某些事情上听取他的见解。
“这……额娘～”永琰对萧云这两步的解析大为震惊，然后眨着星星眼向萧云急切求解。
“阿屿此局，自始至终都在故布疑阵，两侧看似对称收拢，实则暗藏玄机，两侧解法完全相反，迥异于常规棋理。你若一味遵循对称之解，自会步入此等困境。”萧云耐心拆解棋局，为永琰剖析其中关窍。
“娘娘，养心殿……”齐朔匆匆入内，却在永琰面前瞬间噤声。
“但说无妨。”萧云微笑示意，目光与永琰交汇，似已心领神会，心照不宣。
“娘娘，养心殿传来消息，九公主去了养心殿……”
“看来，庆嫔和颖嫔是要救令妃出来啊！”萧云听到九公主去养心殿的那一刻，她便知道令妃是关不住了。
永琰腾的一下站起来，情绪异常激动:“好不容易将这毒妇困于延禧宫，岂能再轻易放她出来？”这反应倒是把齐朔吓了一跳。
“先坐下，稍安勿躁！”萧云把茶杯递给永琰让人冷静冷静。
齐朔倒是和永琰统一战线，同仇敌忾:“娘娘，皇上让命小路子将九公主送回庆嫔处，并言及晚间将七公主与九公主一并送回延禧宫，恐真如十五阿哥所言，皇上欲赦免魏氏！”
“她要出来就出来吧，她不出来，本宫倒是没办法把那件事情公之于众。”萧云嘴角勾起一抹淡笑，心中早有盘算。她可是听说了，欣荣模仿她的衣着打扮，于毓庆宫外上演的那一出梨花带雨的苦情戏，既然如此，她倒愿成人之美，顺水推舟。
“额娘，您不是被气糊涂了吧？”永琰担忧的趴在桌子上朝萧云眼前挥了挥手。
“永琰，额娘记得你们下午还有马术课，咱们去毓庆宫用午膳好吗？”萧云眼波流转，冲着永琰浅浅一笑。
“好！”永琰一瞬间便明白了萧云意思，蹦下地整理好自己的衣袍，然后握上萧云的手，一大一小两人走出永寿宫。
……
午膳后，萧云和清漪目送去上马术课的永琰和绵衡，并嘱咐两人晚上将天阳带回永寿宫用膳留宿，免得明日上书房起个大早。
晚膳前，放令妃出延禧宫的圣旨便晓谕六宫，早已商定好对策的两人对此并未有什么太大反应。
……
晚间因着三个孩子学马术，一下午消耗精力过多，所以东侧殿破天荒早早熄了灯。
正殿内，乾隆搂着怀里的萧云，突然挑起话头轻声说道：“今日小九……”
未等他言尽，萧云便心领神会地打断了他，她轻轻撑起身子，将脑袋贴在乾隆的胸膛上，纤细的手指在他胸前画着圈圈:“我懂！”她柔声道。
他其实是想告诉她，因为今天九公主去找了他，他为守护女儿心中那份纯真的亲情，这才对令妃稍加宽恕。
他知道，她一直都懂他，轻轻抬手轻抚她柔顺的发丝，另一只手将她搂得更紧了些，抵着她的发顶低语缠绵，轻声呢喃：“有你在侧，朕的心便有了归宿。”
他的言语间流露出一丝不易察觉的依赖，仿佛此刻的他，不再是那孤高无上的帝王，而是一位渴望爱与慰藉的平凡男子。
“在您身边，云儿在这深宫也不是孤身一人！”萧云缓缓闭上眼睛，依偎得更深，仿佛要通过肌肤的触碰，将这份深情烙印在彼此的心间。