临行前马克西姆斯再三嘱咐：所有人员必须严守部落的秘密，甚至连他们是来自尼克斯部落的这件事也不得向外人透露！

奥诺玛拜提斯率领队伍沿着当年起义军进山的道路，来到了亚得里亚海东岸。

他选择的落脚地是伊斯特利亚半岛的普拉，这里曾经是他作为海盗时一个重要的销赃地点，他对此比较熟悉，便于开展事务。

奥诺玛拜提斯除了买奴隶之外，还肩负着另一项重要任务——探听罗马的消息。

原先，马克西姆斯是委托卡尔息彭帕斯做这件事，但庞培剿灭了海盗，这条了解外界信息的渠道就断了。

马克西姆斯之所以会同意奥诺玛拜提斯的要求，这也是一个重要的原因。

一个多月之后，十名奴隶在护卫的押送下跋山涉水安全抵达尼克斯部落领地……

至今，奥诺玛拜提斯在普拉建立的商栈已经有六年多，因为他购买的奴隶人数和重要的罗马消息多次获得部落的嘉奖，如今已经晋升为爵士。

走进来的奥诺玛拜提斯早已不复当年刚加入尼克斯部落时的不安和颓废，他身穿着只有爵士以上的尼克斯贵族才能穿着的服饰：由亚麻精心编织的上等布料裁剪的上衣，呈深红色，为双排扣设计，并绣有优美的图案，袖口有皱褶式云纹，胸前别着一个爵士徽章，再配以紧身的马裤和高高的直领，衬托着整個人高贵而精神。

马克西姆斯招呼他坐下，然后面带微笑的问道：“奥诺玛拜提斯，从你上次离开之后咱们大约有四个月没见了吧？”

“首领，有四个月零八天没见了。”奥诺玛拜提斯恭敬的回答道。

“商栈那边的情况怎么样？”

“布皮和陶器的销售跟以前一样很不错，从去年开始售卖的木雕、还有用新染料染制的各种颜色的新布匹也大受欢迎，不光是罗马的北意行省和伊利里亚行省，还有一些来自意大利本土的商人也赶来普拉购买，他们还抱怨说我们的货物太少了……”

尼克斯部落储备的金银币本就所剩不多，因此奥诺玛拜提斯在普拉站稳脚跟之后，马克西姆斯就允许他售卖布匹和陶器，用换来的钱购买奴隶。

之所以卖布匹和陶器，因为这两件商品在地中海各城镇很常见，但尼克斯部落在马克西姆斯的指导下进行了技术革新，并且采取了集约化生产，因此不但质量好、价格较同类产品也便宜得多，而且由于产量大，除了自用和其他部落交换之外，还有不少剩余。

奥诺玛拜提斯售卖这两件货物后，果然销量不错。到了去年，尼克斯部落又增加了木雕和染色布匹，这是因为马克西姆斯已经培养出一批具有一定现代雕刻功底的雕工（当然达努神庙的女神像依旧是由马克西姆斯亲自雕刻），而编织工坊的人员经过长期不懈的努力终于调制出优质的植物染料，并且产量不低。

“货物的数量很难再大幅增加，而且要从山里把这些东西运输出来非常困难，这你应该很清楚。卡尔息彭帕斯已经向我抱怨过好几次，说是为了帮我们运输这些货物，已经严重影响到了他们采矿。

关键是货物多了，运送的人多了，我们就很难保密。对了，你那里来的商人多了，有没有人对你们产生怀疑？”

“首领，我想一直都有商人在怀疑，尽管我们对外宣称这些货物都是从东方运过来的，并且还时不时让我们的船出亚得里亚海、绕着希腊半岛逛一圈……但是总有人在问，甚至有人直接跟我们说，他们也去过东方的很多港口，根本就没有看到过类似的货物……”

“他们要怀疑就怀疑吧，只要不说破，你们就装聋作哑。但如果有人当面挑破，并且还拿出了证据，那你就承认‘这些货物是产自伊利里亚山里的部落，因为怕他们看低，所以才撒了谎’，但千万别说是尼克斯部落！……我想，这些货物的质量和价格摆在那里，他们还是会继续购买的。”

“首领，听你这么一说，我就放心了。我们现在卖东西的势头很好，但是买奴隶遇到了麻烦。”

“什么麻烦？”

“这些年我们频繁在普拉购买奴隶，而且数量很多，已经成了奴隶市场的最大客户。普拉的奴隶市场本就不大，好的奴隶越来越少，价格也越来越高，而且那些奴隶商人一看我们去购买，还会再提高价格，这样下去我们就太吃亏了，我想换个地方去买奴隶？”

“你想去什么地方？” “到南面的意大利临海城镇，像萨拉皮亚、塔兰图姆、克罗托内、雷吉姆……这些港口城镇的海上贸易比普拉要繁荣得多，买卖的奴隶肯定也更多。”

“嗯……暂时不要考虑去南方，可以先考察一下西面的帕多瓦和米兰吧。”

“首领，伱说的这两个城镇都在内陆，我不觉得它们那里的奴隶会比普拉更多。”

“也许吧，但过个半年或者一年，情况就会变得很不一样了。对了，我让你特意关注的罗马的那个凯撒，有没有他新的消息？”

“首领，有！”奥诺玛拜提斯提起精神，大声回应道：“我这次提前回来，主要就是因为他。我听说这个凯撒已经卸掉了罗马执政官的职务，成为了北意行省、伊利里亚行省和西法行省，三个行省的总督！他已经上任了，并且一上任又开始大量的招募士兵组建军队。”

“首领，这个凯撒该不会是想要对我们尼克斯动武吧？”奥诺玛拜提斯有些担忧的问道，他之所以会有这样的想法，那是因为马克西姆斯不但特别关注这个凯撒，而且每一次都是极其认真的听完他讲述凯撒的消息。

马克西姆斯摇了摇头，宽慰道：“放心吧，他应该还没有这样的想法。”

奥诺玛拜提斯离开之后，马克西姆斯的神情变得凝重：凯撒终于来了！接下来的八年此人会征服高卢、敲打日耳曼、甚至远攻不列颠、最后登上独裁官的宝座，为管理松散、日渐衰弱的罗马共和国塑造出了帝国雏形，重新焕发出勃勃生机，到那时尼克斯部落可就危险了！时间越来越紧迫，尼克斯必须得加紧行动！

“立刻去通知兵部的三位主官，就说我要召开一个紧急军事会议，商讨渡河进攻波伊人的事宜！”

“是，首领！”待从兴奋的回应道。

看着侍从离开，马克西姆斯再次陷入沉思：完全征服潘诺尼部落联盟都花了这么多年的时间，波伊部落无论土地面积、人口和实力都强于潘诺尼部落联盟，要想在凯撒结束高卢战事之前将波伊人征服，时间还是有些紧迫……

想到这里，马克西姆斯忍不住自嘲的一笑：想当初他还雄心勃勃的想要一统多瑙河平原之后，再跟罗马全力一战，可现在就连征服多瑙河平原一半的土地都感到费劲，更别提另一半土地还被更加强大的达契亚人所占据着……

通过这几年特意收集到的达契亚人的情报，达契亚人所尊奉为王者的布雷比斯特可不是一个简单人物，要想战胜他、征服达契亚的领地绝不是一件容易的事情，如果到时候陷入与达契亚人的战争泥潭中而错过了进攻罗马的最佳时机，自己可就追悔莫及了！……

马克西姆斯用手指轻敲着椅背，突然开口对另一名侍从说道：“你去商务部把庇格瑞斯叫来，我有重要的事情和他商议！”

“是，首领！”

因为尼克斯部落内有不少的斯科迪斯齐族民，因此这几年与斯科迪斯齐部落的关系是越处越好，马克西姆斯决定派庇格瑞斯前往斯科迪斯齐部落，通过他们向达契亚人传递友好信息。

在马克西姆斯的前世记忆中，对布雷比斯特这个历史人物没有太深的印象，但他记得一件事——凯撒在遇刺之前是准备要派兵征讨达契亚的，所以他决定放弃把达契亚人当对手，尝试着去跟布雷比斯特做盟友。

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斯巴达克斯起义军曾经重创过北意行省的第七、第八军团，之后这两个军团得以重建，再加上伊利里亚行省的第九军团，西法行省的第十军团，凯撒主政的这三个行省中总共有四个军团，而且这四个军团由于长期不作战，缺编严重，一个军团的实际兵力甚至不满五千人。

凯撒赶到北意行省首府拉文纳之后，就像他之前接任西班牙总督时做法一样，立即要求大规模招募士兵，不但要让四个军团满编，而且还要再建两个军团。

对于罗马来说，意大利北部的三个行省拥有四个军团，是在漫长的岁月里逐渐建立起来的，用于保障行省安全、防御蛮族入侵已经绰绰有余。

(本章完)