西北朔风硬如刀，铁甲摧折白骨销。

梁岳他们许多人都是第一次来到这朝国境最北处，立刻对边疆苦寒有了最深刻的认识。相比之下，龙渊城的冬天都算得上是春意盎然了。

“此地自古以来都是鞅土，最近几十年才变成我朝国界，苦寒些倒也是正常。”风道人遥遥指了指前方的城墙，“入城以后就会好了。”

霜北城附近的空域管控得很严，寻常有个妖兽不慎飞过都要被军中强者射落。这种紧邻鞅土的地方，守军一向是很紧张的，草木皆兵总好过防备松弛。

所以他们驾驭坐骑也在离城很远的地方停下，徒步走上一段距离，感受到了没膝深的大雪与刮面欲裂的风刀。不时有些冰凌随着大风卷过来，擦到就是一道血痕。

“难怪鞅人总想南下。”吴撼鼎嘟囔道，“这地界寻常百姓可怎么活？”

他是南方人，以往向北最远也就是到过积雷寺了，哪里见过这般凛冽。

“在鞅土上，寒冷是最不值一提的危险了。”云禅师淡然说道，“毒虫异兽、瘴气妖木、天雷地火…随意一样都可取人性命，曾几何时，此处就是一方绝地。是鞅人的祖先开疆拓土，生生将这里变为了栖息之地，繁衍生息万年之久。”

“倒也不必将他们说得那么伟大。”风道人接过话语，“那不过是一群刑徒罪犯，派过来开疆属于流放，死多少也不心疼。就因为都是罪犯强盗的后代，鞅人至今都不擅长经营，只擅长掠夺。”

每每提起鞅人，风道人的想法都很单纯——单纯的歧视。

什么蠢笨、傲慢、兽性重、体味大、不尊教化、好偷好抢…反正提起来总要贬损两句，是一位不折不扣的种族骑士。

过了天峡关就算是鞅土，一直向前到霜北城，中间有相当大的一片土地。二十来年的时间，这么大的地界只建了一座军镇，没有一座百姓生活的正常城池起来。

除了随军迁过来的家属，或者被迫流放至此的刑徒，再优厚的条件也难吸引百姓来此生活，就知道这里有多苦了。就连唯利是图的商贩，也没有几个愿意来这片地方赚大钱。

朝争夺霜北城也只是为了让九鞅的大军没法从陆地上轻易进军，目的是守好自家，并不是为了占领这些土地。

到达城关之下，就见有一支队伍匆匆从中赶出来，是由一位骑马的将军率领，他面庞粗糙刚硬，皮肤多有裂痕，一双眼目光如铁，身披寒光铠甲，带着一队兵丁和许多男女老少，十分热情地迎了上来。

“诸位就是来为夺城之战出征的九州天骄吧！”来到近前，这位将军翻身下马，“徐大人、风道长、云禅师，末将霜北城镇守姜林，请恕全甲在身，不便施礼。”

这姜林应该是皇族子弟，看起来像是皇室之中少有的精干人物。

守卫霜北城最重要的力量自然是后方的西北军镇，可除了西北军镇中的神将之外，他这霜北城镇守应该算是此地的二号人物了。

虽然官职不算高，可是一旦鞅人来袭，此处首当其冲，一定要顶住九鞅的第一波攻势才行。

能被安排在这里，说明姜林深得皇帝信任，并且前途也不可限量。在霜北城驻扎几年的兵卒回去都能升两级，何况是一城镇守统帅？

“姜镇守不必多礼。”徐占鳌上前托住姜林的双臂，又看了看前方的队伍。

这些男女老少应该就是这霜北城中为数不多的百姓，应该都是随军而来，有家属在军中。

徐占鳌回过身，对众人笑道：“都是来迎接你们的！”

梁岳的视线早就从这些人的脸上一一扫过，他看到这些霜北城的百姓个个都是皮肤黝黑龟裂，但眼神却明亮坚定，看着他们的眼神中都带着期冀。

包括那看上去只有几岁的孩童。

九州的朝百姓都希望他们能赢得夺城之战、守住霜北城，是为了维持自己平静的生活。只有眼前这些人，是真的希望他们能守住自己的家乡。

在这欢迎队伍的簇拥下，众人缓缓走进城中。

霜北城内的房屋都是坚硬的土石打造，一是为了御寒，二也是为了方便守城。算不得美观，但是很实用。

给他们安排的自然是城中最好的地界，靠近镇守府的一座宅邸，是城中寥寥几座大宅之一。沿着长街走不到一半，就听背后又传来马蹄声响。

梁岳回头去看时，就看到一个熟悉的身影，浑身甲胄、骑着一匹昂扬妖兽，气势雄壮而来。

“阿岳！”兽背上的大汉笑道：“我听说你们到了，立马就赶过来了！”

“大春？”梁岳惊喜地唤了一声。

自上次擂台一别之后，与大春又是数月未见，如今再见面，只觉对方也有些脱胎换骨的意味。

胯下骑着一头通体墨色鳞甲的雄壮妖兽，头上两串荆棘般的大角，头颅如蛮牛，獠牙长如枪戟，身高两丈有余，四肢粗壮有力。一双灯笼般的大眼里，不时有雷光游曳。

身上甲胄是漆黑发亮的堆叠重甲，看上去十分沉重，寻常人披上可能当时就要压倒在地。

大春铁塔般的身形在这妖兽与重甲的衬托下，更如同神魔一般威武不凡，面孔也不再是曾经的青涩且睿智，变成了经历血与火淬炼后的刚毅且睿智。

没错，唯一没变的就是那睿智的眼神。

轰通一声，大春自坐骑跃下，看得出他这段时间修为进境不小，身形腾跃如风，如此庞大的体型居然有种轻盈之感。

举轻若重、举重若轻，都是反映一个武者修为的标志。

梁岳看着还真略有些唏嘘，这个平安巷子出身的叫春的男人，也蜕变出了几分英雄豪杰的模样。

“你不是在北地军镇吗？”待大春来到近前之后，他问道，“怎么跑西北军镇最前线来了？”

“我们也是前两天才接到的命令。”逄春嘿嘿笑道：“玄冥海取得大胜以后，我们一路打穿到九鞅地界，沿途和鞅人对峙了几天。之后就有军令让我们不要回撤，直接转到霜北城来。”

玄冥海被攻破之后，他们陆续斩杀了一批不服朝的大妖王，北方边境压力骤降，暂时抽调走一部分人马也可以。恰好夺城之战开始后，西北边境要防止鞅人搞事，多屯一些兵马倒也正常。

想来应该是在出征玄冥海之前就已经制定好的战略和路线。