且说华童同曹德设计保庄，将贼众烧除殆尽，诚心欲求他家中居住，华老绝计不肯，只得令人一面到城中探望，一面预备酒筵请华童夫妇儿女去耍顽一日。华童因他实心相请，也就不得推辞，只得答应那王氏太太同春姑、秋姑两位姑娘前去。

到了次日。打听人回来说道：“城内的贼虽去了，但所有的房屋全行被他烧毁无存。”华童听了这话因道：“自来草寇类多如此，因此难成大器。”随向陶五说道：“我们是定要往汤家镇去了。”说了这辞别曹德，回转陶五家来。

过了一刻，玉氏太太与两位姑娘也就回来。彼此又收拾了一晚。

次日天明，陶五与他的儿子推了两架太平车子，一车推的是人，一车推的是琐碎东西。其余的人皆骑的是骡子。王氏太太与春姑、秋姑上了太平车，大众的人挑了什物，将大门倒锁起来，一直上大路，向汤家镇而来。走了一日只走了一半路程，只得找了个客店住下。

次日，又走至午后。已离汤家锗不远，陶五说道：“我先走一步，好叫他那里先为预备。”说了，把骡子加上一鞭，赶往前去。大众又走了二三十里，已到场家镇头。只见远远的陶五同一个四十多岁的人前来迎接。到了面前，陶五向华童道：“这篇是我兄弟陶发。”那陶发见说是主人前来，忻快之极。

陶五道：“这镇上现成有一座房子，是两进两厢，主人欲住，价钱又贱，且与我兄弟的店行相近。”华童道：“既有这所房子，就代我谈定便了。能今日到里面去住更好，免得又打扰人家。”陶发道：“主人不必如此！小人虽是个小生童，供应主人一两日也还可以支持得下。现在已将店后房间叫我家女眷移空出来，主人只管去住。”

说了，已至镇上。

到了杂货店门首，陶发的妻子已经出来迎接。王氏太太与两位姑娘进入店后，陶五的家小一齐也将东西从车上卸将下来，般到后进厢房中放下，以便随后陶五自家居住。陶发又叫小伙计烧水煮饭，与大众饮食。一直闹到初更以后，方才妥当。华童父子就在店堂内住了一夜，他两个女儿与他的妻子就在后面房中居住。

到了次日，华童取出十两银子，嘱买柴米。陶发那里肯收，说道：“主人这般客气，反叫小人们心中不安。等你老家寻定房子，然后再行治备不迟。”

华童见他真心，只得全行收下，说道：“难得你们如此，只好随后再说了。”因叫陶五领了自己，先到了空房里看了一看，果然就在间壁。看了一回房子，虽不宽阔，也还够住。忙问陶五道：“这房东姓什名何？租价若干？”

陶发道：“这房乃是本镇的董事。姓汤名唤德元，号为善夫。也是个县学生员。”

德元虽不与华童同县，却是同案，彼此谈起来都是认得的。这日早间，汤德元正在家中无事，忽见陶发走来。汤德元忙的立将起来问道：“陶老板，今日到此有何见教？请坐了。”陶发坐下了问道：“太爷家那所房屋，从前招呼我们代寻租户，但不知要多少租金？”

汤德元见他问得有意，说道：“大驾前来，谅有人要租，究竞是谁人，这要租的人如果人品端方，我的租银决不计较多少。”

陶发道：“不瞒太爷说，这人说起来太爷也晓得的。就是府城中那个华阁老街上的华童老先生。只因近来遭了兵荒，城内的房子为烧之一空，现在回去无家可归，故我家兄将他家人皆带到此，姑且避乱。原是他要租这房子，人色可是不要说得的。太爷但把租价说明，便成交易了。”

汤德元听得华童，忙的说道：“原来是他，却是好极了!我与他还是同案的弟兄，虽然末见过面，久已闻名。你代我去说。就说我不要房租，请他来只管居住，我还有话与他说。能请得他来更好，否则我就前去会他。你先代我去说。”

陶发见他这般光景。很是得意，于是就答应出门而去。回到店中，将汤德元的话与华童说了一遍。华童道：“这如何使得！他的品学名望我是知道，但是白住他的房子怎么能行!既然是他请我去，我就同你去走一走。”说着就起身同陶发来到汤德元家中。汤德元己在门口盼望。

看见他们前来，连忙高声叫道：“前面可是华案兄么？”

华童忙的答道：“小弟正是华童。”说了，已到了门口，让进门内。来至书房，彼此见礼坐下。

汤德元道：“久幕大名，无缘得见。今日相晤，蓬户生光！”华童道：“仰企声华，同深景仰。若非被灾至此，一时也不能相见，今日得仰芝颜，足慰生平之愿。”彼此谦逊了一回，家人献上茶来。汤德元道：“方才陶老板道及尊意，欲租小弟住房。此事正合鄙意，即请入宅便了，所有那些俗例，你我二人虽未能免于俗，然以老哥前来，尽可不必客气！且此房空住也是无用，随后还有许多事件奉求。”

华童道：“台从之意可感之至！但小弟生平介介自守，虽盛情可感，多少之间务必见示。若全然不取，则知我者反为不知我也！”

汤德元还是不从。陶发从旁说道：“汤先生不知我们这主人的耿直，从来不肯如此的。你老人家还说明白了，免得他老人家为难。”汤德元见他两人如此说法，只得说道：“既然如此，只取十两银子足矣！其余一切不必再议。”

华童见他说出价目，也不过谦。当时谈了些闲话，告辞而去，到了陶发家内，随即启箱取了十两银子，交付陶发，送将过去。

午后，陶五又同他儿子到房子里，打扫得干干净净的。本来无有物件，当日就到房子里去了。从此华童就在汤家镇居住。每日除了在家课子之外，就与汤德元来往闲谈。无如积蓄无多，又遭兵乱，带出来的银钱数月以来已将用完，又不肯启口与人通融，除了与汤德元来往之外，其如镇上之人皆是不与不取。

光阴易逝，看看又是腊残春至，汤德元知道他的景况，便说道：“我等舌耕以度日，除读课以外，无别事可做。现在兵火将平，小弟在这镇上人地还熟，莫若明春老哥将前进房子腾出，开门授徒，也可博得些修脯。”

华童道：“小弟也想到此，惟恐是强驽之末，未必有人前来。”汤德元道：“这事在小弟身上，断不致无人入塾。”华童当时就答应下来。到了次年过了灯节之后，汤德元先将自己的两个儿送来入学。那些镇上人家，看见汤家子弟也来从这华老先生，一个个也来托汤德元引进。

汤德元又代他择那好的答应下来。不上几日已是一堂济济，桃李盈门。华童就此课读起来。

其中学生以汤德元两个小孩子姿质最纯，其余虽非上等，也不离于中材。惟兆璧弟兄三人十分聪明。平日一早起来，先在内室里洒扫一回，然后就出来读书。汤德元看见兆璧这般人才，知道他必成大器，故此另存了一个心思。因他有两个女儿，长名蕙徵，次名兰馥，却与兆璧、兆琨两人年岁相仿，因他初到此地，且是如此贫穷，虽有择婿之心，却未敢起口。每日无事皆来看他文字。

这日清明放学，汤德元在家祭祖己毕，来华童家中约他出去踏青。华童正那里对景生愁。想道：“人生贵适志，我命中没有功名之分也就罢了，为什么又遭兵燹！弄得家产荡然，羁身在这地方。虽承汤德元代我招呼，罗致这许多学生，偏生他两个儿子不能上进，叫我何以对他！”一人闷闷的不乐，坐在书房中纳闷。兆璧见他父亲这般样子。知道他的心事，也就不敢开口。父子两人闲坐在那里。可巧汤德元前来约去踏青，华童只得同他出。汤德元也把兆璧兄弟一起带去。

离镇有三四里多路一个伍员庙，凡到四时八节，这镇上的人皆到那里游玩。当时众人一路行来，真是春风杨柳，天朗气清，好一派气概！荒野之间，也有放风筝，也有打秋千的。不多一时已到了伍员庙门首。大众进了庙门，有和尚迎入。到各处游玩了一番，然后到方丈献茶，华童又问了这庙中的胜迹，和尚一一说明。正要与汤德元告别回去，只听外面人声吵闹。众人回头一看，独少了汤德元的两个儿子。汤德元怕他二人在外生事，赶忙的出去，已将一个卖荸齐的老头子打伤，睡在地下。许多的闲人将他拉住，向方丈里拖，汤德元看见，忙的上前招呼，众人方才放了手说道：“他家中大人来了，那就有了着落。”和尚看见，登时就出去解和。不知后事如何且看下回分解。