次日来拜贾政，先见了王夫人，才从稻香村将贾政请来。岳婿数年不见，周廷抡行了礼，请过安，贾政执手问好，让坐。贵儿端上茶来，喝着茶，贾政问了这些年别后事体，及前日贾茂带的—信，并向日托的梅调鼐近日可得何缺。周姑爷道：“梅公已补了汀漳巡道，难道京中不知道吗？”贾政道：“我自解组后，朝事不知。

习于农业，所以我不知道。再端木楷兄可也升转否？“周姑爷道：”他已升了浙江臬司，做官却甚方正。还有府上一位门客，姓苏名遇的，从直隶巡司，今已得了金华县知县，其人亦颇去得，前程亦不可限量。“贾政听了甚喜，留周姑爷吃便饭。所有送来人事，王夫人亦皆收了。贾琏会过。不多时，贾兰、贾茂先后回来，皆见了。贾茂深致在浙之情，周姑爷并说：“数载思念，舋舋不尽。”吃毕饭，周廷抡又到薛宅拜了，才拜别的亲友而回。

贾政摆接风酒，连探姑娘也接回来，一连宴饮了数日酒，把数年远别的忆念，稍为宽解。

那日林管家忽禀说：“褚先生来拜。”贾政知是褚小松，连忙叫“请到稻香书屋相见”。褚小松走到大观园来，见花竹依然，风景更甚。转过小桥，却非当日布置。数湾流水，一径柴门，大有田间野趣。及至门前，贾政早已迎出。褚小松连忙上前打躬问候。

贾政亦施礼相让。到房坐下，褚小松看贾政精神健旺，须发转黑，较往日倒少相了许多。贾政细瞧褚小松，谈吐如昔，衣冠仍旧，而其仪貌则如《桑寄生传》所载，皤然一白头翁也。别未数年，遽然如此，直可感叹。因把别后行藏，细细谈了一会。便差人给了周姑爷信，留褚师爷在稻香村住几日。二人最是相得，小松便将西湖名胜及闽中多少古迹，如九夷诸峰、海屿台湾各处原委、形势山川，及其秀峻。褚小松又善于敷陈，说来终日不倦，贾政着实解颐。兼把周制台安边恤民、摘奸剔弊的政事说了。真是山阴dao上，应接不暇。

不知不觉过了年，就到二月初间。贾兰、贾茂奉命在御库领了名香，从祭官派定了执事，贾兰带着李贵、吴子豫、林天锡等家人，先一日起身。贾茂带着包勇、叶忠、锄药，随后也出京，由山西蒲州，出潼关，向陕西华阴而去。这是后事。

再说贾政，在稻香村中，一日见春光明媚，天气融和。想起去秋朋好聚会，心中欲邀诸友，再乐一天。适值贾茂门人钟离学士的父亲钟离老者来拜。贾政久知钟离老者是个行善有意思的人，便着门上请到稻香村中一会。二人相见，谈了回话，甚是相得，便也留在府中住了，愈觉投契。遂想约各位老友来，彼此认识，也好相见。便嘱褚小松写了寸柬，去请众人。其略云：日照风柔，序入上巳矣。

诘旦备小榼，扫苔痕，在敝园内以草色为茵褥，鸟声比管弦，花枝当酒筹，二三知我，剧饮狂歌，醉则风浴祓除，倘亦兰亭之趣乎。谨启。

田抚台陛见时，改补了工部右侍郎，因在京，也就请了。第一个就是田工侍先到。会中诸友陆续皆到，梅侍郎与褚小松做过宾主，周侯爷更不必说。其余闵侍郎外，贾政一一说明。至钟离老者，惟闵侍郎尚知其素履，余皆逐个行过礼。

贾政复将其平日喜行善事及青田护救鹤子的事，细细说了。并说最善丹青，几与石田、云林争价。大家皆仰其高，又赞其义，都有起敬的意思。梅侍郎道：“咱这会不同去秋的七逸了，如今屈指算来，可与香山九老相颉颃。今日不必远步兰亭，即以香山名会，继乐天之后尘。

未知可否？“闵侍郎道：”妙极！“众人皆以为是。

茶罢，七十四等即端出早饭来，春盘春趣，色色可人。诸位吃了早饭，便商量要各寻乐事。贾政道：“我今出个主意，就烦钟离公设色，褚先生点缀景物，周敝亲家素耽藻绘，同执其事。即以梅敝亲家所议‘香山九老’，将我等九人各乐其乐画成一图，留为后来佳话。诸老先生以为何如？”诸人齐声都说道：“这事真个雅人有深致矣！不必再议，就是如此。”

钟离老者本自带来笔墨，周侯爷着人回取应用的物事，褚小松更是诸般现成。

贾政吩咐取了画纸及调治颜料的乳钵、水铫、火炉等件，就叫三人的小厮，动手整理诸物。钟离老者立稿定局，褚小松同周侯爷研绿漉黄，撷丹调粉，便各去忙着绘画。

闻副宪道：“他们这画不能一时就有。我们也当自乐其乐才好。”贾政先叫人备了春盒数付，或茶或酒，随意自适。听了闻副宪的话，便道：“有理。”即着七十四取过壶来，将箭放下，有爱投的就投。又把大棋取来，摆在一颗大柳树下，铺了红毡。更备双陆一局，以随其便。

当下梅侍郎与贾政着棋，田侍郎观局。闵侍郎与闻副宪、甄边海投起壶来。

闵侍郎连赢了数杯。闻与甄公便打起双陆，闵在旁为之喝盆。田侍郎看回棋，忽斟杯茶，倚着松树闲瞧波内游鳞，便邀闵来同看。闻副宪忽吩咐斟钟酒来，连辉连忙送上，便替甄公也斟一钟。二人喝毕酒，又打双陆。田与闵却投起壶来，又是闵侍郎赢了。贾政一局棋也完了，便同梅侍郎过来投壶。梅侍郎连赢数次。

闵侍郎忽叫：“取钓竿来，我要做个渔翁，钓尾金鳞侑酒。”七十四忙取钓竿，甄、闻二公双陆也打完了，大伙围着闵公，瞧其临池钓鱼取乐。待好一会，钓着一尾。闵侍郎举起竿来，用手拿住，巨口细鳞，状若松鲈。心中大悦，拿着鱼只是笑。七十四上前接了。贾政道：“你送厨房，叫他们加意做来，我们下酒。

这是天赐的，可托闵老先生之福。“闵侍郎连说：”不敢！“然自家却甚得意。

梅侍郎叫：“取笛子来，我吹一曲，与诸公解一解春困，可好？”闻副宪道：“这举更高。”小厮取过笛子，梅侍郎吹了一只《折柳》，音韵疏朗，气体圆和。褚小松忙走出道：“老先生的笛子，较往日吹得更高了。我们这幅《九老图》大局已定，可请一观，再为设色。”众人听说，皆走到正厅上来。只见周侯爷、钟离老者正在那里调颜色哩。

大家将图展看，是个手卷样子。围着同看，从稻香村正厅七间画起，各处棕亭茅舍，以及配房团瓢，所有的竹树山石，小溪板桥，凡园中的景物，无不备具。

正厅内设着壶，田闻二位投箭取乐。桌上列着春盘，两个童子端着酒壶、酒杯，靠着桌伺候。

西边屋内支着纱窗，褚小松在内解衣磅礴，不是题诗便是画画的意境，有一小童捧茶伺侧。花竹深处，数株柳阴，映着一座松亭，中设楸枰，贾政与甄嘉言对局，贾政手举棋子，宛然神肖，二童两旁站立，周侯爷拿一杯茶，坐在旁边观奕。临溪茅草团瓢，钟离据案鼓琴，一炉好香，袅袅欲动。梅友福靠栏而坐，旁一披发童子，捧着一只玉笛。小桥阴畔，站着闵侍郎，垂竿钓鱼。梅侍郎像一面听琴，一面看着垂钓光景。九老皆照其仪容举动，不错分毫。笔夺化工，几至添毫欲活。外边酒炉，红炭鼎沸，松阴茶灶清烟，鹤盘云里。稻香村竹篱外，牧童驱犊，作息田间。末后一片烟霞，内藏着大观园无数楼阁。一角远山，殊饶胜致。

其最异者，九老的衣襟褶缝，须发黑白，无一不曲肖写生。更喜桑阴远处，布谷低飞；柳影枝头，黄鹂鼓翅。

众人看了，同声喝采。其中设色，尚有数处稍待润色。贾政说：“三位过劳了。请喝杯酒，容改日再点缀罢。”便吩咐七十四摆碟子，叫诸童子烫酒。连辉忙将画图卷起收好，调开桌子，摆了两席。斟上酒，大家都要圆席，一团坐了，把两席转叫撤去。吃了两巡，端上那尾新钓的鱼来，又新鲜，做的更得味。大家就吃完了这尾鱼。褚小松道：“我是托你这闵老先生之福，却不止此一味。我该敬一杯，在此处，我算半东哩。”因执起壶来，合席敬了一钟。闵侍郎道：“褚兄你托熟，这又是我旧东哩。我也回敬一杯。”当下也斟了一巡。众人才要回敬，贾政拦住道：“如此纷纷酬酢，转不胜其劳了。待小弟替诸位公敬一杯，便通有了。咱们好说说笑笑消此春昼。”诸人皆说声：“好。”遂皆坐下，开怀畅饮。

天交未末，撤去酒碟，摆上碗菜，吃了饭，就掌灯了。那时惠风款人，新月微窥。喝完茶，大家着实快乐。梅侍郎道：“画图中钟离公独坐弹琴，必定工于此事了。”钟离老者道：“我学生素性爱琴，却不会弹。随手画上，何容介意。”

周侯爷道：“既性之所好，无有不工的。”因向贾政道：“何不取出琴来，请钟离先生一弹再鼓，岂不更有深趣？”贾政道：“好。”就叫七十四到后边，取出珍藏的断纹古琴。钟离一见，认得是古琴，连忙接去，爱玩而不释手。闵侍郎道：“钟离先生指法必是高妙，不必听其曲凋，即观此一段抚琴赏玩的意思，不是识者，何能及此。”甄嘉言道：“闵老先生之言甚是。”

贾政便叫熟起金炉名香，抬一石桌，铺上红毡。钟离老者将琴放在桌上，重又净手，嗽过口，定了定性。才调了弦，弹一曲《水仙引》。音节和平，手指超脱。大家听完，心爽气逸，无不赞好。贾政叫小厮烹壶好茶，用盖钟沏了，着小茶盘，每人送了一钟。笑着说道：“借此鸦山，为焦尾君稍壮气骨。”闵侍郎道：“谢家幽赏，非这满碗松花，亦无以涤尘襟而风两腋。”梅友福道：“高山流水，火后雨前，非寄情于淡者，谁能喻此。”众人齐谈论着，便同走出庭来，闲玩新月。

正要抬出琴案，听钟离老者对月再操一曲，忽见林之孝进来禀道：“闵老爷今晚膳牌子后，奉旨升了工部尚书了。有管家赵士佑在外禀事道喜哩。”贾政大笑道：“大喜！这就是闵先生得鱼的先兆。”正要叫进赵士佑问话，又听门外一片声嚷，七十四说：“这是伙报喜的。”林之孝急忙走出打听。未知又属何事，且听下回分解。