百年虏运腥中土，百姓嗷嗷喂豺虎。
虐焰燔空上帝嗔，二十四将扶真主。
龙文昼见灵筊劝，手提三尺光如电。
鬼神助怒扫胡儿，乾坤此日开生面。
伪吴伪汉相继亡，独挽黄河洗八荒。
王师似雨山河润，帝泽如春草木香。
九方重译齐稽颡，嵬嵬功德弥天壤。
太平一统福无疆，八百姬占犹未广。
这篇古风，单道国朝太祖高皇帝迅扫胡元，重开日月，嵬嵬功德，千古无两，自然历数绵长，千秋万岁，跨越商周，大非汉、唐、宋之比也。
高皇帝定鼎建业，名应天府，是为南京。到成祖文皇帝起兵燕邸，代了建文帝之位，迁都北平，名顺天府，是为北京，以南京为陪都，传洪熙、宣德、正统即天顺、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启。到先皇帝改元崇祯，是第十六叶天子了。想起万历年间，文恬武熙，民安物阜。虽有日本关白及土官杨应龙、孛承恩之乱，俱不久荡平；皆因大小臣工忠君爱国，不招权势，不纳货贿，不立门户，不狥情面。贤者在位，能者在职，百姓享四十八年太平，不受兵革之苦。
泰昌年促，传与天启，这朝天子，也是个聪明之主。因误任了一个太监，叫做魏忠贤，他自从伏侍东宫，淂蒙宠任，以后在司礼监秉笔用事，渐渐弄权，结交奶母奉圣夫人客氏，表里为奸，擅作威福，附己者升，异己者黜；又创宫操以收兵柄，盗内库以营私窟。
其时有个忠臣，湖广应山人，姓杨名涟，号大洪，上了极厉害的本，列忠贤二十四大罪。逆璫大怒，矫旨拿送诏狱，穷治其党。一时正人君子，不论在朝在籍，尽行拿问，重者处死，轻者谪戊，唬淂满朝官员重足而立，兢兢惧罪，相率拜其门下，愿为干子干孙，不计其数。更有无耻小人，称其功过周公，德拟孔圣，请于北京文庙之傍建立魏公生祠。南都亦效其尤风，十三布政争先立祠献谄。那时魏忠贤爵为上公，宗族亲戚俱袭封爵，真个一人之下，万人之上，人都呼为「九千岁」，再过几年，怕挣不出这一千岁来。堂堂明朝，险些儿化做了逆璫的世界。此时人心汹汹，无不危惧。
天启七年，熹宗皇帝驾崩。先皇帝以兄终弟及之义，入正大统，是为崇祯。
先帝自居藩邸，便稔知逆璫之恶，奈他羽翼已盛，不可骤除。乃阳录其定策之功，加禄进荫，渐渐削其大权，黜之于外；然后明正其罪，讨而诛之。凡附璫之辈，定为逆案，或诛或戍，或夺或锢。虽则除了一件心腹之疾，朝堂之上，经了两番剥削，如服硝黄去病，元气未免大伤。此时倘有贤臣良辅，乘圣主英明之气，洁己奉公，任贤图治，便祖宗之盛，何难复睹？其如自逆璫以来，习成了一个庸庸碌碌、保全富贵的套子，大家以不罹璫祸为幸，相安无事，不展一筹；偶有几个打病虎、断死蛇，以击璫为己功者，又立起个门面来，自谓气节清流，高自标榜，要人依附，但论同异，不论贤愚；但问恩仇，不问好歹。就有一班随唱和的，借他名色，哄取要位，定了脚头，一般样招权纳贿，事非钱而不行，人非钱而不用。朝中如此，外任亦然。贪官污吏，布满天下。加之徵调太烦，加派太重，徵收无法，民不聊生。所以奴虏未息，流贼后起。有诗为证：
中外艰危孰借筹，处堂燕雀且优游。
举朝朋党坚难破，四野十戈闘不休。
天子虚心明赏罚，臣工专意快恩仇。
杞人空自忧天覆，藿食难参肉食谋。
且说何以谓之流贼？他攻城而不取，淂地而不居，所过之地，子女玉帛抢掠一空，坏了一处，又到一处，如水之流而不定，故曰流贼。当初正德年间，刘六、刘七、齐彦名、赵风子一夥作乱，在霸州起手，反入辽东；转至北京，次到河南，流入陕西、山西，又至湖广，直到山东，转入南直隶瓜扬地方。经过七个布政司，打破大州府三十二处、小县一百十七处。从来流贼之强，莫过于此，却不曾占一城，踞一府，称孤道寡，不过是鼠窃狗偷，终覆灭于扬子江狼山之上。
如今的流贼，更不比当初，他占踞了几个省城，改元建号，直犯京都，惨及君父。此盘古以来未有之变。起手时也不过是响马强贼，抢掠营生，若地方官肯用心搜剿，如一灯之火，何难扑灭？其如上下相蒙，各图苟且卸担，那有寔心做事的？所委剿贼兵将，反以贼为利，或受他的常例，买路放走贼人，所杀反将平民割取首级，虚报军功，养成贼势，日盛一日。亦或有司懦弱怕事，贼兵来时，敛取民财，贿贼求免。以此贼愈淂志，屡败官兵，掠地攻城，纵横无忌。及州县失事，上司又怕连累自己官，甘心与他遮覆，买静求安，直至地方整片失陷。朝中大臣，还怕圣上嗔责，不敢奏闻。捱日捱月，酿成大祸，非一朝一夕。正是：
微烟忽作薰天焰，滴水翻成大海波。
话说己巳年间，奴酋毁墙深入，围困京城。兵部传檄各边，徵兵入援。有甘肃巡抚梅之焕，号长公，乃湖广黄州府麻城县人，此公有文武全才，在甘肃威声大著，至是奉命勤王。各边惟有甘肃最远，兵士多不愿行。因梅公刻期誓众，自己亲行，总兵官也不敢有违。才出界口四五日，地方粮饷就不接济了。前队之兵口出怨言，总兵官不用好言抚慰，只顾催趱上路，动不动便是捆打。军中有几个不善良的，率众鼓噪起来，四散奔走。后队梅公大兵已到，将总兵官参处了，下令招安。点起兵来，已少了二十馀人矣。那二十馀人，大率是军中出尖倡乱的，恐怕梅公访寔治罪，所以走避开去。梅公又淂了个甘肃警报，说道虏兵入界，星夜回兵剿虏。未暇搜捕这几个逃兵，知梅公回兵，又不敢还乡，只淂各寻路头而去。
内中单表一人，姓李名自成，陕西延安府米脂县人。多力善射，平昔不守本分，专一好说大话、闯没头祸，绰号「闯踏天」，在甘肃总兵标下，充做一名队长。鼓噪之事是他起头。走到山东地方，遇著一夥北来的逃兵，将他裹住，索取财帛。李自成说出来历，又自夸一身本事。这夥逃兵道：「我等无处安身，只想落草，没有个头目，你来淂凑巧。」就尊他为长，拣一匹好马与他骑了。自成就去结连九十八寨响马强盗，做夥打劫。共有十馀个头目，自闯踏天之外，更有老回回、洪太太、一斗粟、翻江龙、五阎王、曹操王、一条棍、格子眼、八大王等，惟老回回最尊。在山东、河南地方出没，打家劫舍，官军不能抵当。老回回病死，洪太太又中炮而亡，闯踏天兼并其众，军中尊为闯王。只有八大王张献忠自恃其强，不肯屈服，投顺在总督能文灿麾下。
熊文灿原不知兵，止会射几枝箭，遂谈天说地，自负边才。兵部也就惑了虚名，推毂他起来，做剿寇的总督。张献忠狼子野心，一时纳款，原非心服，文灿遂引为腹心，不能散其羽翼，反将军器火药、衣甲钱粮尽情应付他；他志高气满，依旧反叛去了，熊总督以此淂罪。
献贼名虽附闯，却自为一队，骚扰湖广地方，靳、黄一带受其荼毒，不在话下。再说河南开封府杞县，有个公子举人，姓李名岩，为人良善好义。为连年荒旱，米价腾贵。县官不知抚恤穷民，单比钱粮，日事敲扑剥。李公子遂动个条陈到县，第一款求他暂停徵比，第二款要他设法赈济。县官道：「上司催饷文书雪片下来，若不徵比，将何起解？必肰罪及本县了。至于赈济一事，县中没这项无碍钱粮，没处设法，除非本地大家自舍己财，搭救桑梓才好。」李公子见话不投机，撆口气，自家把仓中稻榖打算一回，除了饭米，馀下的尽数将来散给本图百姓。计口关领，颂声如雷，别图的不淂沾惠。
就有一班无赖好事的，纠五合十，向图中富家巨室门前闹炒，引李公子为例，要他发粟济贫；也有要打抢的，也有要放火的。那些富家巨室，悭吝者多，慷慨者少，都抱怨李公子开端起衅，去禀知县，求其出示禁治。知县只该劝他随力发心，各赈本图，岂不是个方便人情。谁知知县心中也怪李公子多事，反出一面硬牌，传谕「速速解散，各图生理，不许借名求赈，恃众要胁。如违即系乱民，严拿究罪」。百姓乱嚷起来，将硬牌打碎，要打差人，差人急忙奔脱，去县里回复县官。这里众百姓一聚拥到县前，七嘴八张的罗唕，高叫「救命救命」！
知县在私宅里听淂如此这般，心中着忙，不敢出堂，便去请李公子进衙，埋怨道：「宅上既有许多稻榖，何不输在官仓，待学生也设处几担稻子，量情给派，却不是好？」公子道：「若输在官仓，只好饱吏胥之腹，小民怎沾实惠？况且一家之积，岂能遍济各图。」知县道：「如今百姓聚而不散，如何是好？」李公子道：「老父母快写一个暂免比较的告示，出去安民，待晚生去劝谕他。」知县只淂依言，唤书手写了告示。李公子拿出县门，与众百姓看了，道：「列位乡亲且散，待我做一篇劝赈的文字，传布各图，定要他量力均出，周济你们便了。」众人道：「既是李相公吩咐，我们权且散去，看三日之后作何处分，再到城隍庙会话。」说罢纷纷而散。
知县见百姓县前打闹，心中好生不悦。又见李公子一言解散，羞变成怒，兼怕三日后还又聚集，遂连夜备起文书，申到上台，说道：「举人李岩心怀不测，私散家财，买结众心，团聚千人，倡言抢掠，打差辱官，不容比较。若不早治，恐贻大害。」上台轻信其言，就批仰该县速拿李岩究解，一面谕解百姓，免致激变。知县奉了上司批文，就去密拿李公子，监禁铺内。
众百姓都忿忿不平道：「李公子为要赈济我等，累他为事，于心何忍？不如劫了他出来，奉他为主，除了害民的狗官，也延淂一时之命！」于是一呼百应，顷刻间聚者千人。于夜半杀入县衙，将县官砍为数段，一面打开铺门，救出李岩，一面释放狱囚，劫了仓库。吓淂县丞典史不知迯奔那里去了。李公子道：「你等虽出公愤，如今弄出大事，罪在不赦。倘官兵到来，如何是好？今闯王强盛，见在本省邻府，不如投奔他入夥。」众人齐声道好。遂收入家私，连家小上了车辆，放起一把火来，烧淂县中七零八落。
次日县丞回来，备文详上司，只道李岩果然谋叛，商量发兵征剿，李公子已去之久矣。李公子附了李自成，为之谋主，劝他尊贤礼士，禁暴恤民。又道：「明朝恩泽在民已久，只因近日年荒饷重，官贪吏猾，所以所在思乱。我等欲收民心，须是假托仁义，说大兵到处，开门纳降者，秋毫无犯，在任好官仍前管事，不肖者与民除害。一应钱粮并减一半，百姓定肰乐从，可不烦兵力。」闯贼俱听从之，每用兵，辄令李严为前队。李岩遣心腹之人装作商贾，四散传布，说李公子仁义之师，不杀不掠，又编成口号，教导小儿们歌唱：「吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。」愚民信为寔然，每苦有司苛敛，恨不淂李公子早来。民间认李公子就是闯王，不知其为两人也。
此时闯贼乱了河南，献贼乱了湖广，两省告急表文都进御览，发下兵部。阁部杨嗣昌领了尚方剑，亲出督师。总兵左良玉忠孝无双，屡败献贼，献贼遁走。杨阁师题叙他战功，请旨加良玉太子太保，赐蟒玉，挂平寇将军印，勅其协力征剿，以殄灭为期。良玉遂到河南，与闯贼大战。游击将军左明国在阵前，一箭射中李自成右目，自成带箭而迯，大折一阵，奔往山东。自成自此损其一目，又因酒色成了个血漏。未几，献贼用诡计袭破襄阳，襄王被弑。杨阁部糜饷亡师，自知有罪，自缢而死。台臣劾左良玉纵兵掳掠，玩寇不援，朝廷遂降良玉爵三级，夺其勅命。良玉部下将士皆怨，莫有闘志。自此献贼势益猖獗，遂长驱席卷，尽陷汉、黄、荆、岳诸郡。
桂藩预先出走，惠藩相继而奔。湖南巡按刘熙祚亲督水兵，庇护二藩。贼兵追之甚急，刘公遣中军护二藩星夜前行，自己入永州城为死守计，以遏贼冲。不期贼预有奸细在城，里应外合，开门纳贼。刘公被获，贼欲降之，公不屈，贼乃闭之一室，公闭口合目，饮食不进。贼临以刀锯，公大骂不已，遂被杀于甯乡宗师庙。公死后，壁上题有《辞世诗》二首，诗曰：
倥偬军旅已逾年，家室迢遥久别颜。
岭北骷髅惊作垒，湘南宫殿倏成烟。
鹃血不沾无冢骨，乌啼偏集有狐田。
死生迟速皆前定，坚此丹心映楚天。
故园隔别又经年，今颜非复旧时颜。
山川草木俱含泪，貔虎旌旗尽作烟。
老妇漫劳寻蝶梦，儿孙切莫种书田。
苌弘化碧非奇事，留取孤忠向九天。
刘公既死，全楚尽亡。各路告急，廷臣匿不以闻。
其时闯贼知湖广被寇，复至河南，攻州劫县，围困了开封府。周王大出帑藏，募兵守城，相拒累年。值黄河水决，开封一府俱被水掩。周王乘船空身出走，百姓没船的俱化为鱼鳖，哀哉！此乃壬午年事。论起河决，乃是天数。传说开去，尽道闯王决水淹城，益增畏惧，凡贼所至，望风而溃，贼繇是攻破南阳、怀庆等处。朝廷虽知闯贼倡狂，亦不知河南之尽没也。当时也曾勅兵部集议，徵调七省抚臣会剿，只是说而不作。又各处抚臣以兵饷难措，多有遣人贿赂兵部，求息其事者；所以大兵到底不集，贼愈肆无忌。
其年虏又深入，直抵山东，攻破济南、兖州、东昌等处。朝廷遣总督洪承畴率各边兵御之，又遣兵部郎中张若麒监军。虏初小却，若麒连催进兵，承畴道：「此乃虏人诡诈，必有伏兵，不可轻战。」若麒卤莽贪功道：「我兵厚集，不乘胜驱逐，更待何时？如若顿兵不进，即系逗遛，朝廷知之，罪责不小！」洪总督被他逼勒不过，只淂出令各路俱进。虏佯退走，我兵追之，中其伏中，呼哨一声，虏兵四起，,将我兵截为数处，彼此不能相顾。若麒见势头不好，扮作小卒，下海迯脱。承畴遂陷于虏。全军覆没，京师震惊。
辽东总兵吴三桂，智勇兼全，传檄各镇，开河蓄水，扼其归路，各处援兵亦四集。且天气炎热，虏掳掠已饱，无不思归，被困月馀，不淂出口。先帝下严令：如有放出虏一人一骑者，即以失律治罪。命大学士周延儒亲往督师。虏愈慌迫，大出金帛买路，多者几万，少者亦数千。各将官受其贿赂，反替他向周阁老处打话说合，又道：「归师勿掩，穷寇勿追，不如放他出口。鞑子受了这番惊恐，下次也不敢进来。若是不放之时，他拼命死战，胜负难期。万一又有夷兵接应，难保无虞。」周阁老一来买静求安，二来也淂了他厚馈，反传令放他一条走路。各镇奉了督布军令，不敢堵截。于是将士解体，而边事大坏矣。后虽追究纵寇欺君之罪，辅臣坐赃赐死，亦何益哉？正是：
行边不是裴丞相，李诉焉能擒蔡人？
流贼见边关将士离心，益淂志横行。癸未秋间，勅兵部尚书孙传庭督兵十万，驻河北剿贼。贼用诱敌之计，以所掳良民充为贼兵，使当前锋抵敌。孙督师连战俱胜，追奔百馀里，贼又遣心腹之人率众诈降，假说贼中畏惧孙爷，如犬羊之畏虎，只淂奔迯，不敢对敌。孙督师信以为真，上疏自夸其能，说不日扫尽鲸鲵，必不敢遗一贼，以贻国家之患。朝中疑信相半。贼兵十面埋伏，哄淂孙督师大兵齐集，诱入伏中，一声炮响，齐齐杀出。官兵自恃屡胜，不做准备，被贼兵分头掩杀，死者死，降者降，全军覆没，惟孙督师单骑迯走。
贼乘势破了潼关，直入西安府。驱逐秦藩，占踞宫殿，传谕各府，诡称仁义之师，不淫不杀，但兵临城下，不许抗拒；第一铳要县官出迎，第二铳要乡绅出迎，第三铳要百姓出迎。如上城拒守，攻破之日，阖城屠戮，寸草不留。愚民惟恐屠城，望风迎降，全陕俱陷。
甲申岁首，僭国号曰大顺，改元永昌。二月间西犯太原、平阳等府。地方官不迯便降，不惟不敢率兵抗战，且不敢登城固守。贼所到之处，或用降官仍旧管事，或考选举人生员委用，责成措办钱粮，以供军饷。
到甯武关，总兵周遇吉与贼大战，我兵数千，斩贼万馀。贼兵后至者甚多，遇吉日夜在城巡守，援兵外绝，城遂破。犹率众巷战，杀贼数百，力竭被擒。贼愤其不降，磔遇吉于市，焚其家。一城百姓，悉遭屠戮。有诗赞曰：
甯武将军报国恩，呼兵巷战拒妖氛。
一时身死军民戮，忠义如君有几人？
二十五日，贼兵围真定。
二十七日，守臣丘茂华以城降，仍为知府。顺天巡抚杨鹗出巡，被贼所伤，幸而走脱。巡按御史陈纯德按临遵化，迯回。
二十九日，警报迭至，京师戒严。先帝召阁部大臣共议战守之策，皆言兵饷不足，宜增兵添饷。即日，遣太监八人督兵防守。城中多有贼党，假以纳官为名，占住店家。虽然盘诘甚严，奸细满城，无从分别。又遣内臣传谕勋戚，输家财助饷。太康伯张国纪、嘉定伯周奎助至万金，加封侯爵，以劝众人。太监杜勋自宣府差回，入见，盛言贼人强马壮，锋不可当。宣府危在日夕，不日当犯京师，皇上当早为之计。先帝复召百官议事，众人面面相觑，有言北京王气已尽，不如南迁。先帝大怒曰：「诸卿平日专营门户，不肯为朝廷出力。今日败坏至此，国君守社稷，他复何言！」百官嘿嘿而散。