慧空闻言，面色更为严峻，他闭上眼，长叹一声：“玄寂，你自幼入我佛门，修行多年，本应心无挂碍，为何会犯下如此大错？”

玄寂磕头，声音中带着哽咽：“弟子自知罪孽深重，不敢奢求师傅原谅。但弟子心中有爱，不忍孩子流落在外，无依无靠。弟子愿承受一切责罚，只求师傅能允我继续抚养他们。”

慧空睁开眼，目光中闪过一丝不忍，但随即又恢复坚定：“既已犯戒，便需受罚。你且随我回万佛寺，闭门清修，以赎前罪。”

玄寂闻言，心中大骇，连忙求情：“师傅，弟子若离开，两个孩子谁来照顾？弟子愿意在魏王府中闭门清修，每日诵经念佛，以赎己过。”

慧空沉吟片刻，终是妥协：“也罢，念你初犯，且情有可原。你便留在魏王府，但需严守清规，不得再踏足红尘半步。另外，佛门清规不可废，你需在此受戒鞭三十，以示警戒。”

玄寂心中五味杂陈，但更多的是对师傅的感激与敬重。

他再次磕头，声音坚定：“弟子遵命，定当严守戒律，不负师傅厚望。”

话落，他没有丝毫犹豫，缓缓起身，褪去了身上的华服，只余一袭单薄的白色中衣。

玄寂再次跪在地上，背对着众人，露出了精壮的后背，阳光的照耀下绽放着晶莹的光泽。

王府下人见状，面露不忍，有的低声啜泣，有的紧紧咬住下唇，生怕发出声响打扰了这份庄严。

慧空住持从僧众手中接过戒鞭，那戒鞭由特殊材质制成，既不会伤及筋骨，又能让人感受到强烈的痛楚，以示惩戒。

他手持戒杖，立于玄寂身侧，面色凝重，眼中满是不忍和慈爱，“玄寂，你可知错？”

玄寂跪在地上，背脊挺直：“弟子知错，愿受责罚，以赎清规之罪。”

慧空轻轻叹了口气，戒杖缓缓举起，沉声道：“玄寂，这每一鞭都是对你破戒的警醒，也是对你未来修行的鞭策。”

“啪。”

随着第一仗落下，空气中响起了一声清脆的声响。

玄寂紧咬牙关，却仍难掩的痛哼。

他的背脊微微颤抖，却未曾有丝毫动摇。

一仗又一仗，每一仗都像是重锤般敲击在在场每一个人的心上，玄寂后背血肉模糊，让人心生不忍，

就在这时，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。

宣武帝听闻消息后，匆匆赶到魏王府，恰好目睹了这一幕。

他的脸色瞬间变得铁青，怒喝道：“住手，朕的儿子，岂容你等如此羞辱！”

慧空与玄寂同时睁开眼，前者微微躬身行礼，后者则挣扎着想要起身，却因疼痛而未能如愿。

慧空对宣武帝恭敬一礼，但却坚定道：“陛下，玄寂犯下佛门重戒，老衲身为师父，有责罚之权。望陛下体谅老衲维护佛门清规之心。”

宣武帝怒视慧空，又看向玄寂，心疼不已：“玄寂，你为何如此执迷不悟？你已是魏王，何须再受这等苦楚？”

玄寂微微摇头，咬牙坚持道：“父皇，孩儿虽贵为魏王，但心中对佛法之信仰未改。孩儿愿受罚，以明心志，更愿在此抚养安安与悠悠，看他们健康成长。”

宣武帝怒气稍减，看着儿子血肉模糊的后背，心疼不已：“你……你这是何苦？”

玄寂却是微笑：“父皇，儿臣心中自有计较。请父皇放心，儿臣必不负您所望，亦不会让佛门蒙羞。”

慧空见状，心中暗自点头，继续执行剩余的杖责。

每一杖落下，清脆而沉闷，玄寂，始终未曾发出一声呻吟，只是紧咬牙关，后背早已一片血肉模糊，汗水混合着鲜血滴落地面。

宣武帝不忍，转身背过身去。

他怕自己再看下去，会忍不住想把这个秃驴抓起来，同样也杖着三十仗。

杖责完毕，玄寂已是遍体鳞伤，但他却仿佛获得了某种解脱，脸上露出了释然的笑容。

慧空长叹一声，放下手里的戒杖，上前亲手为玄寂敷药包扎。

师徒二人相视无言，一切尽在不言中。