郑源突然到访老九连，让所有人都感到意外。他此行主要是为了两件事情：一是探望大家，二是通知秦汉勇即将调回他心心念念的七零零团。虽然暂时无法回到夜老虎连，但这次破例提干，可以先去军校报个速成班，出来后担任二营营长。这个消息对于秦汉勇来说无疑是一个惊喜，他终于可以回到自己心仪的部队了。

与此同时，在另一边，顾一野正专注地记录着战士的名册。然而，当他得知医院里的贺兵因为伤势过重最终不治身亡时，心情沉重到了极点。整个连队总共只存活了二十七个人，其中还有一半人在医院接受治疗。面对这样残酷的现实，顾一野的内心再次崩溃。

高粱走进房间，看到顾一野满脸痛苦和悲伤，他试图安慰顾一野。但在聊天的过程中，高粱自己也被情绪感染，跟着一起难过起来。两人默默地坐在地上，回忆起曾经的点点滴滴，眼泪情不自禁地流了下来。他们想起了那些逝去的战友，想起了曾经一起度过的艰难时光，心中充满了无尽的悲痛。

秦汉勇深知这次战争对战士们的打击巨大，他们难以从失去战友的痛苦中走出来。于是，他决定向郑源请示，希望能将九连和三连合并，这样可以避免连队过于冷清，同时也能给战士们提供一些心理上的支持和安慰。郑源理解秦汉勇的担忧，也明白这些战士需要时间来恢复。他表示同意，并计划在当晚邀请战士们共进晚餐，以表达对他们的关心和慰问。此外，郑源还特别嘱咐秦汉勇准备一些烈性酒，希望通过酒精的作用，让战士们暂时忘却心中的悲痛。

当秦汉勇来到九班时，他看到牛满仓独自坐在桌前，神情落寞。而其他床位早已空无一人，只剩下他和高粱、顾一野、张飞四人。整个房间弥漫着一种沉重的氛围，让人感到无比压抑。

夜晚降临，食堂内灯火通明，十数名军人端坐着，神情严肃，他们围坐在一张长方形的餐桌两旁，目光紧盯着上方的师长郑源。郑源坐在主位上，一脸凝重，整个场面显得异常压抑。郑源首先举起酒杯，仰头一饮而尽。其他军人纷纷效仿，一杯接一杯地喝着闷酒，唯有顾一野将酒缓缓地洒在地上，仿佛在祭奠那些已经牺牲的战友。

俗话说：“男儿有泪不轻弹”，但男人的眼泪总是在心底流淌。郑源理解这些战士内心深处的痛苦，他打破常规，允许大家尽情哭泣，痛快地吃喝。秦汉勇默默观察着这一切，然后悄然叫走了高粱，嘱咐他要时刻关注首长的情况。这时，顾一野走出房间，向秦汉勇请了假，表示自己实在没有心情继续喝酒。同时，他还将一份战士评功名册交给了秦汉勇。

秦汉勇翻阅着名册，注意到上面列出的都是牺牲的战士名字，却不见顾一野的身影。他皱起眉头，指出这种评功方式并不合理，因为活着的战士同样有着不可磨灭的功绩。

正当秦汉勇和顾一野说话的时候，郑源突然走过来找他们俩，催促他俩先回食堂吃饭，等吃完饭休息半小时后再去办事儿。于是，秦汉勇和顾一野便跟着郑源一同回到了食堂。

郑源进入食堂后开始点名，点到顾一野时，他直接问顾一野是否还记得自己在部队里说过的话。顾一野表示记得，但不明白为什么要这么问。这时，高粱拿出了一面破损的旗帜，旗帜上写着“生死在一起”五个大字，格外醒目。

在高粱的介绍下，大家才知道这面旗帜是顾一野亲自书写的，郑源对顾一野的表现给予了高度评价。他称赞顾一野在面对多于己方数倍的敌人时，仍然能够带领所有战友成功突围。同时，郑源也逐个表扬了每一位战士，赞扬他们在战场上不顾个人安危，勇往直前地向敌人发起冲锋。这些战士们为了战争而存在，以实现和平为最终目标。

由于九连在这次战斗中的表现非常出色，所以七二零团决定向师部申请“坚守阵地英雄连”的称号，但郑源觉得这个称号不太合适，于是提出将其改为“生死在一起”。秦汉勇对此表示支持，并表示如果九连能够被评为战功连，他就不打算回到七零零团了，而是选择继续留在九连。

大家听到这个消息后，心情瞬间从刚才的低落转变为兴奋和激动，整个房间里充满了热烈的气氛。每个人脸上都洋溢着笑容，眼中闪烁着光芒，仿佛所有的疲惫和忧虑都在这一刻消散殆尽。

就在这时，赵红缨匆匆忙忙地从门外跑了进来。她气喘吁吁，但眼神坚定而明亮。秦汉勇看着她，心中涌起一股期待和紧张。按照之前与秦汉勇的约定，赵红缨当众拥抱了他。秦汉勇对于这突然而来的举动感到惊讶和喜悦，他的心跳加速，脸上露出了幸福的微笑。而在场的众人都能感受到他们之间的深厚感情，纷纷鼓掌为他们营造出浪漫的氛围。

今晚的聚餐办得非常成功，九连全体官兵像是重新焕发出活力一般。他们尽情享受美食、欢笑和交流，共同庆祝这个特殊的时刻。郑源临走时同样满脸喜色，这让陈大山和宋建设也都松了口气。这次聚餐不仅给了九连官兵们一个放松和欢乐的机会，更重要的是让他们看到了希望和未来。在这个艰难的环境下，他们需要这样的鼓励和支持来继续前行。

这场战役结束后，顾一野、高粱和张飞都获得了荣誉。然而，对于顾一野来说，这份荣誉并没有给他带来丝毫喜悦之情。他深知，如果没有莜莜将生存的机会留给他们，他们根本无法活到今天。如今，他迫切地想要知道莜莜身在何处。

当他想到莜莜时，心中充满了痛苦与自责。他回忆起那个关键时刻，莜莜毫不犹豫地选择牺牲自己，只为了让他们有活下去的机会。这种无私奉献令他深感愧疚。

而此刻，他对莜莜的下落一无所知，这更增添了他内心的焦虑。她是否还活着？如果还活着，她又身处何方？这些问题一直萦绕在顾一野心头，让他无法释怀。